跨馬鞍,跨火盆、拜天地,眾目睽睽下攜手入洞房。
洞房裡的布置紅得扎眼，進了門該喝交杯酒了，肖鐸把人都打發了出去，新娘子揭了蓋頭在桌旁坐下來，喘著氣笑道：「托乾爹的福,我這輩子也能當回新娘子。」邊說邊摸索著拔下狄髻上的頭面感慨，「女人辛苦，一腦袋首飾怪沉的，把我的脖子都舂短了半截。」
肖鐸調開眼,賊頭賊腦的半大小子,穿金戴銀塗脂抹粉,多看一眼都能叫人吐出來。關於拜堂的事,他終究不能對著一個陌生女人彎下腰去。這是人生的大事，禮一成，就算自己不承認，事實上那個人已經是你的女人了。就像銀錠上打了簽印，要抹去除非重新煅造。還好有這個乾兒子，要緊時候派得上用場。他身量和彤雲差不多，裝扮起來蓋上蓋頭，誰也看不出端倪。這是臨時起意，但能叫人心裡稍感安慰，將來要散夥，也不至於愧對彤雲。
曹春盎想起今早他乾爹看他的神情就覺得好笑，在司禮監圍著他打轉，把他嚇得渾身寒毛直豎。他實在受不了了，佝僂著身子表忠心：「乾爹有事兒只管吩咐兒子，兒子肝腦塗地為乾爹效命。」
他乾爹撫著下巴問他，「會學女人走路嗎？」
太監整天和宮妃宮女打交道，再說身上缺了一塊，有意無意也往那上頭靠。便應個是，花搖柳顫走上幾步給他乾爹瞧，他乾爹大為讚許，「準備一抬小轎，從角門上把彤雲接進後院，花轎你來坐，過禮也全由你頂替。」
他愣了好半天，「乾爹呀，男人和男人也不能隨便拜堂，拜了堂就是契兄弟①，您是我乾爹，輩分不對……」話沒說完腦袋上給鑿了個爆栗，後來不敢多言了，怕多嘴挨揍。
好在流程走完了，後面就剩交杯酒了，他嬉笑著倒了兩盞，靦臉遞過去，「善始善終嘛，把酒也喝了吧！」
肖鐸白了他一眼，「彤雲都安頓好了？派人前後把守住，別叫她有機會捅婁子。」
曹春盎訕訕的，把兩杯酒都悶了，抹抹嘴道：「乾爹放心，兒子早就布置好了。您只管上外面招呼客人，後頭有我呢！我去看著，保證出不了岔子。」
他嗯了聲，到鏡前整了整衣冠，出門應付酒席去了。
他一向不擅飲酒，喝幾口就撂倒的名聲早已遠播，朝中同僚來參加婚宴，本來抱著討好攀附的意思，絕不會像外間那樣，勸酒灌酒無所不用其極。大家知趣，小來小往，點到即止。他穿梭在賓客間，潔白的手指捏著一盞芙蓉杯，遊刃有餘的模樣，就是新晉的狀元郎都不及他那派儒雅風采。
於尊也來賀喜，東西廠暗流洶湧，面上光彩，各人心裡都有一桿秤，好賴還是分得清的。
「太監娶親，好大的排場！」他哼哼笑道，「瞧瞧這滿朝文武，皇上難得一回早朝都有人告假，這位娶活寡奶奶，來得倒齊全。」
「可不！」一桌上全是他西廠的人，竊竊道：「早前的立皇帝，如今皇上移了宮，他可就成坐皇帝了。」
於尊嗤地一聲道：「也得看他有這個命沒有！上回的狐妖案他出力不少，打量咱家不知道。他東廠想一家獨大，西廠也不是吃素的。世人都怕他，咱家可不怕！他不是不喝酒嗎，老子非叫他喝不可！」
一幫酒囊飯袋，暗地裡耍猴似的歡呼起來。眼看著他來了，眾人都站了起來。於尊是副雌雞嗓子，抖呵呵的聲調，像根立在風口裡的破竹桿。
「肖大人大喜啊！」他抱拳道，「前兒就聽說了府上要辦婚宴，今晚過府來討杯喜酒喝。皇太后賜的婚，」他大拇指一豎，「了得！這種好事兒以往都是背著人乾的，現在名正言順了，您可真給咱們太監長臉！」
太監不離嘴，叫別人不自在，也不在乎是不是連帶著自己一塊兒損了。肖鐸轉過臉一笑，「於大人氣色不錯，看來最近皇差辦得順遂？」
於尊往上拱了拱手，「托皇上的福，賦稅和征銀都順順噹噹的，我還要具本請萬歲爺放心，主子的意思就是奴才的本分，只要主子舒心，刀山油鍋咱家連眼睛都不眨一下。」
肖鐸笑著點頭，「於大人這份忠心叫人敬佩，今兒人多，有不周全的地方還望海涵。在下酒量不濟就不獻醜了，以往公事來往一板一眼，不像現在是私下裡交情，諸位盡興暢飲，千萬別客氣才好。」
通常主家提前打了招呼，有眼色的人客套幾句就對付過去了。於尊不是，他滿臉堆笑攔住了他的去路，「今兒和往常不同，是您小登科的好日子。您瞧咱們來得也齊全，」他蒲扇似的大手豪邁一揮，「我底下當事兒的檔頭都到了，就是為了來給肖大人敬酒的。您要是推諉，那實在太不給面子了。」
面子豈是人人配討的，只不過今天不宜發作，他耐下性兒來笑了笑，手裡半盞殘酒往前一探，「那在下就略盡心意，諸位見諒吧！」
他喝了，可是於尊並不肯就此罷休，吵吵嚷嚷道：「咱們桌上八個人，肖大人只喝半盞怎麼成！來來來，滿上！」碗碟間一隻青花纏枝酒壺霍地奪過來，撩袖就要往他杯子里斟。
借酒蓋住了臉，難辦的事也變得好辦了。於尊興緻高昂，以前肖鐸沒少給自己上眼藥，這回也換自己來消遣消遣他。推推搡搡間肖鐸握住了他的手腕，一個小白臉，能有多大的力氣？他壓根兒沒放在眼裡。可是一陣劇痛襲來，痛得他簡直要失聲。手裡的酒壺懸在他酒盞上方，還沒來得及倒酒，突然啪地一聲四分五裂了。
他駭然抬頭看他，他臉上依舊掛著淡淡的笑意，眉頭卻蹙了起來，「於大人用力過猛了，喜宴上弄碎東西是大忌，莫非於大人對肖某有所不滿么？若是為了朝堂上那些過節，朝堂上解決便罷了。今天是肖某的大喜之日，弄得這般光景，看起來不大體面啊！」
賓客們都看過來，於尊一時下不來台，他隨行的檔頭疲於解圍，牽五跘六怪上了窯口，要不是胎子不好，哪裡那麼容易碎！
肖鐸逐個打量席面上的人，沉下臉道：「這是先帝御賜的貢瓷，東西不好，就要追究地方官員的罪責，可不是隨口一句話就能敷衍的。」
眼看著難以收場，閆蓀琅忙上來打圓場，笑道：「罷了罷了，督主大喜，碎碎平安么！於大人也別放在心上，總歸是奉旨完婚，力求盡善盡美。這種事兒，外頭喜宴尚且忌諱呢，更何況咱們這樣人家！」一頭說一頭招呼小子來收拾，口頭上周全幾句也就完了。
於尊氣性卻很大，拱了拱手道：「今日多有得罪，原想大伙兒樂呵樂呵，沒想到鬧得這般田地。咱們戳在這兒也礙人眼，就先告辭了，改日再來登門賠罪。」言罷一拂袖，負氣去了。
眾人面面相覷，這算是東西廠督主明面上頭一回針鋒相對，不知往後會有什麼樣的軒然大波呢！肖鐸倒沒事人一樣轉過身來，笑著招呼大家繼續吃喝，不必理會那些無關緊要的人。
「督主打算怎麼辦？」人群安撫下來，閆蓀琅瞧准了時候低聲道，「於尊這是仗著捐銀的事辦得深得皇上的意，存心到咱們跟前顯擺來了。」
他撫著筒戒哼笑一聲：「他也不瞧瞧這差事是誰派給他的，我能叫他這麼安逸的立功么？他西廠捐銀，弄的虎狼模樣，那些富戶，哪家子在朝里沒有點關係？等錢籌得差不多了，發動他們上順天府告狀去，瞧著吧，一告一個準。皇上要名聲，總得推出個替死鬼來，於尊這會兒張狂，過兩天就落到我手裡了。」
閆蓀琅想了想道：「那些富戶告狀，皇上要辦於尊少不得追繳那批銀子，到時候怎麼料理？」
他調過視線看天幕，夷然道：「進了國庫的銀子再吐出來是不可能的，朝廷了不得打欠條。皇上的欠條，誰敢接？那些人都不傻，這是個人情兒，全當破財消災，就算把錢堆到他們跟前，我料准了他們也不會收。」
閆蓀琅笑起來，「原來督主都有成算了，這麼的最好，屬下知道該怎麼辦了。」
他嗯了聲，「你替我招呼客人，我去去就來。」說著抽身出了前院。
彤雲安頓在音樓住過的那個院子里，院牆上每隔幾步就有一扇鏤空回紋窗，一路走來且行且看，中路兩側的燈亭前站著人，舉了把銅柄勺正往碟子里添燈油。他進門去，她早早就看見他了，放下手裡的東西上來蹲安，表情有點難堪，嘴唇動了動，不知說什麼好，到底還是沉默。
「我記得音樓說過，你以前在別的主子那裡當差，最討厭的就是添燈油。」他沖油桶抬了抬下巴，「今兒怎麼又重抄舊業了？」
她縮脖兒笑道：「眼下不當差，我閑著不知道幹什麼好。」
「是個閑不住的人。」他道，「你身邊婢女是我信得過的，叫她們伺候著，自己小心身子。我也不瞞你，原先是打算處置你的，是你主子好話說盡求我饒了你，但願她這個決定沒作錯。你才過門，不能一下子憑空消失，在京里逗留一個月，然後我叫人送你上莊子里待產，生完孩子再回來。畢竟是老佛爺賜婚，人說沒就沒了，萬一問起來不好交代。你記著，你能活著全賴你主子，忠僕歷來不會受虧待，可要是耍花槍，叫我