皇帝背著手，眼裡的陰鷙不加掩飾，「這筆糊塗賬總要有個了結的，外敵擾攘，自然斬殺無赦。叫他多活了十年，他識趣兒也就罷了，如今聯合了異族來犯我疆土，朕絕不能容他！」
這才是原來的承德帝！庄親王提著的一顆心總算放了下來，他原先還擔心他過於兒女情長，又忌憚著錦書那一層，想出個什麼招安懷柔的法子來。慕容永晝野心勃勃，他要奪回江山，並不是許個藩王，劃撥一塊領地就能滿足的。不除他，養虎為患，將來大英就沒有太平日子可過。
皇帝哂笑，「朕還沒有昏耄到那種程度，當初能殺他慕容家九百多口，現今再加一個也不算什麼。」
庄親王猶豫道：「慕容貴妃那裡怎麼交代？萬一鬧起來……怕是推脫不過去，她那脾氣，您是知道的。」
皇帝臉上的狠戾霎時隱沒，悵然吁道：「她是個難題，朕前頭沒料到弘吉駙馬就是慕容十六，既然答應她隨扈，金口玉言也不容反悔……只有見機行事了，行在不叫她住，另隔個帳篷安置她，不在她面前議論戰事也就是了。」
庄親王慢慢搖頭，「大軍十萬，七個葫蘆八個瓢，按下這頭起那頭，怎麼堵得住十萬張嘴？臣弟是擔心，您帶著她，萬一她使性子撒嬌，您還有轍嗎？」
皇帝不容置疑道：「朕還能拿個女人沒法子了？你別替朕操心那些個，好好坐鎮京畿，確保前線糧草充足，讓朕沒有後顧之憂，這就是你最大的戰功了。」頓了頓又笑，「東齊跟著你辦差，別顧忌他的面子，該罵該分派不必含糊。朕知道你對糧道不熟，派了戶部葛秀協助你。西山、丰台、通州三營兵力不動，替朕鎮守北京，倘或有人趁機生變，也好及時平叛。老祖宗這會子在清漪園，朕不想去驚動她老人家，打發達春的護軍衙門分調一批人過園子警蹕，皇城裡的布置也就妥當了。」
庄親王諾諾稱是，心裡不由苦笑，自己真是庸人自擾，他這哥哥長了一百個心眼子，哪裡能吃什麼虧？他大局上防著別人，就算是親兄弟也不例外。這朝中大員，哪個身邊沒有安插兩三個耳報神？讓他做糧草官，還要派二皇子和葛秀那個金算盤盯著他，到底帝王心，深不可測啊！這世上能叫他真心相待的，除了錦書不作第二人想了。
「那個羅剎使臣，朕後頭就不見了，你接手料理，備上谷種牛羊，他求什麼給他什麼。大戰當前，朕不想生出變數來。」皇帝和庄親王沿著河岸散步，邊走邊道，「韃靼吞併喀爾喀三部，又在山陝蒙古走馬掠奪，想聯合羅剎國一同舉兵東進。那個羅剎女王倒機靈，許了火銃兵器，臨陣放了空槍，從這個套子里脫了出來，否則朕就連她一塊兒滅了。」
庄親王道：「也算懂人事的，那彈丸小國，哪裡禁得住幾百門紅衣大炮！皇兄大軍打算什麼時候開拔？」
皇帝眯眼看著水面，半晌道：「下月初六。」
庄親王扳著指頭算起來，還有十來天，前兩批輜重糧草早已經先行了，後頭雞零狗碎的諸如大駕、前鋒大纛、七十二寶扇、五十四華蓋、旌節、金節、儀鉑……皇帝出征不像武將踐行，城門樓子上拔著嗓門喊兩句話，和眾將領喝一大海酒，宣誓不得完勝絕不還朝，運足了氣砸碗砸酒罈子就成的。天家規矩慣例繁瑣冗長，祭天祭地祭祖宗，帶著女人更麻煩，九龍乘輿像四方月台一樣大，行進起來呆板，不如騎駕輕便快捷，到漠北，只怕路上就要消耗半年。
庄親王咂了咂嘴，「臣弟覺得吧，還是別帶貴妃同行的好。一則女人長途跋涉不方便；二則她們姐弟萬一相見，您要殺老十六，到時候必定又是割心割肺的一場大難。前頭受的那些罪您都忘了嗎？不如瞞著她好，瞞上一輩子，什麼岔子都沒有，日子才過得安生。」
皇帝放眼看遠處藻恩樓廊廡下的宮燈，渺茫的一點，卻叫他心生嚮往。他無奈道：「我何嘗不知道，可她那驢脾氣，我都有點怵她。宮裡個個當她是眼中釘，還有皇太后……朕怕等朕回來，她連骨頭渣都沒有了。」皇帝對著湖水長嘆，「老三，你是個放達人，我知道你聰明，懂情。把她放在哪裡我都覺得不安全，只有在我身邊最妥當。所以她說要隨扈，我嘴上說不成，其實心裡是很歡喜的。」他擺了擺手，「罷了，不說那些。你去料理羅剎使臣吧，要恩威並施，別丟了我大英的體面。」
「那不能。」庄親王咧嘴笑道，「那蠻子不知哪裡學來的一車好話，說博格達汗『垂拱九重、俯治天下、威加四海、氣蓋寰宇』，是天下最雄壯的大皇帝。我聽著這些溢美之辭從那張闊嘴裡蹦出來，就覺得渾身寒毛直豎。他口吐蓮花，比我能耐，回頭還真要會會他去。」說著扎地一跪，起身趨西去了。
清溪書屋是皇帝的寢宮，正殿屋後是導和堂，西面有藻恩樓，內間過穿堂是照回館。
書屋一周松竹成林，三伏里遮天蔽日，下頭是湖風，前面倒廈門大開著，坐在屋裡涼風習習，半點暑意也沒有。
皇帝到殿外，擺了擺手不叫守門太監通報，自己進了垂花門往後殿里去。
照回館的南牆根下供了架山水圍屏，屏風後是張紫檀大榻，琉璃盞的光亮透過雲母石鏤空的雕紋映照過來。錦書正和春桃坐在大榻上玩翻繩兒交，纖細如玉的手指左勾右挑，一會兒翻出個漁網，一會兒又是個雞爪兒。漸漸翻得出彩了，八根紅絨線攢出了一個小小的紅結，竟是個二龍戲珠的花式。
輪著春桃解交，不知怎麼來回倒騰，手勾口咬的，一不留神八股紅繩擰成了兩股，中間松垮垮的耷拉下來，已經是散交了。
「你輸了。」錦書端著茶盅抿口茶，盅口擋在嘴唇前，不動聲色的竊笑起來。
春桃大約是輸了好幾局，臉上不是顏色。氣呼呼看著錦書道：「我不依！明明是你偷著鬆了一根手指，別打量我不知道。虧你是個主子，坑我們做奴才的，也不怕臊！」
錦書揚著眉毛，滿臉的得意洋洋，「我不嫌臊，明明你技不如人，還說我耍賴！我當年在掖庭是出了名的繩兒交祖宗，哪裡用得上那下三濫手段！」
春桃到底還小，輸了就認真計較起來，哭哭啼啼的掩著臉嘀咕，「賴子！別以為做主子的就能這麼的，我要在園子里喊一圈，破了你繩兒交祖宗的名頭，叫你往後找不著人陪著玩！」
錦書一看她哭就訕訕的，直起身子給她擦眼淚，邊擦邊討饒，「好好，我管你叫祖宗成不成？哭什麼？仔細萬歲爺知道了把你倒掛著泡到水缸里去！大內也好，園子里也好，是你能隨便哭的地方嗎？要喜興兒的，樂呵呵的，知不知道？」
春桃噘著嘴道：「你仗勢欺人，就會拿萬歲爺來嚇嚇我！萬歲爺不也得講理嗎！」
錦書靦著臉笑道：「那是那是！要不你告御狀，咱們回頭請天子斷案，成不成？」
春桃乜了她一眼，「萬歲爺向著誰，這不是明擺的？胳膊折在袖子里，你當我是傻子么？」
皇帝在屏風外聽這一主一奴說話，聽了一會兒也忍不住要笑，便咳嗽一聲進了裡間。
榻上的人一看趕緊下地，踢踏著鞋蹲福請安。皇帝叫免禮，坐到榻沿上有意問：「這是怎麼了？哭哭啼啼什麼樣兒？竟沒規矩王法了？」
春桃怨懟地看了錦書一眼，縮著脖子再不敢說萬歲爺也得講理的話了。誰規定皇帝非得講理了？他要護起短來，誰又有膽子說個不字？
錦書笑道：「沒什麼，我們玩兒呢！」忙指派春桃，「還給萬歲爺上茶，這丫頭愈發沒眼色了！」
春桃應個是，接了小宮女端來的凍蕉石茶盅和小茶吊斟上涼茶，恭恭敬敬呈到皇帝面前。這會子還思量輸贏？皇帝不怪罪已經是最大的造化了，他殺太監可從不手軟，惹毛了他，殺宮女也不是不能夠。
「主子和萬歲爺說話，奴才到廊子下候著去。」說著俯首帖耳一蹲福，火燒眉毛即提著銷金爐出正殿去了。
皇帝慢慢地嘬茶，隔了會兒笑道：「這園子是朕御極初年擴建的，今年重又翻新了一遍，瞧著倒也有些新意。只是這回住不長久，下月就要往漠北去了，等朕蕩平了匪寇返京，入春就進園子，立冬再回內城。到時候我帶著你，你住裡間，咱們過過尋常百姓的日子。」
錦書搖著團扇道：「宮裡眼睛多，回頭因為這個鬧家務，我不是成了罪人么？」
她轉眼看窗外，天上一輪滿月，湖面上水波蕩漾萬點龍鱗。別的嬪妃她可以不管，寶楹卻是丟不下手的，不單因為先前的緣故，更多的是一種拆理不清楚的感覺。真的像姐妹一樣，不能眼看著她在深宮之中荒廢一生。
皇帝不愛聽她滿嘴顧全大局的話，「什麼罪人？叫我愛著就成了罪人？宮裡女人那樣多，我也不好個個顧全。你用不著學長孫皇后，女人太賢德只能叫男人『敬』。夫妻間只有敬，沒有愛，那樣活著什麼勁兒！」
她抿唇淺笑，「是這話！我想著，其實女人面上大度，真要和別人分爺們兒，誰是真正願意的？長孫皇后不是女人么？難為她寫出《女則》來。太宗皇帝是馬上天子，日月比齊的輝