他打著哆嗦，臉白得象紙。手腳並用著爬到錦書身邊解麻繩鬆綁，瘟頭瘟腦的哀求，「謹主子，奴才對不住您了，奴才這就給您鬆開。您行行好替奴才求個情兒，奴才家有七十歲老母，守了四十年的寡，油都熬幹了……萬歲爺要殺奴才一家子……只叫殺奴才一個吧！好主子……善心主子……您大人有大量，福澤海樣兒深哪……」
剛才捆綁時下了死勁兒的整治她，胳膊叫他們擰得脫了臼，這會子動都沒法子動。錦書死裡逃生般的大喘兩口氣，緩過神來覺得肩頭被人大鎚子砸爛了一樣，痛得眼淚汪汪的，壓根兒就沒力氣應他。
上諭頒了不久皇帝急赤白臉地趕來了，聖駕往殿柱旁一站，也不請安，眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子地說：「朕來得還巧啊，再晚點兒，她該成肉泥了。」
說著彎腰去抱錦書，誰知一觸，她就針扎似的叫起來，哭著說胳膊折了。他愕然去摸她的肩頭，骨頭棒子果真是不在原位置上了。
「你別怕，我替你接上。」皇帝看她哭得淚人兒似的心痛難當，引她在杌子上落座，勉強笑道，「不是大事兒，接上就好了。」
太皇太后側目看皇帝仔細替錦書接骨，他一個眼神一舉一動，都是深入骨髓里的疼惜，不到那個份上哪裡有這樣的刻肌刻骨？心裡不由得長嘆，冤孽啊，他們兩個好得那樣，誰能有那本事拆開他們？太后要棒打鴛鴦，就算兒子是她生的，要做皇帝的主只怕也不可能。
錦書咬牙忍得人打顫，隱約聽見「咔」的一聲，想是骨頭復了位，登時一氣兒鬆懈下來，才發現身上衣裳被汗浸透了，檻窗上的風一吹寒浸浸的。別過臉，委屈的悶頭倚著他，再不肯抬頭了。
皇帝憋了半天的火氣發作起來，一腳沖王保踢了過去，「狗東西，你長行市了？來幾個人把他叉出去，扔到滴水下扒了褲子打，打死了算完！」
王保哭喪著號起來，「主子……超生，奴才冤枉啊！主子饒命……奴才再不敢了……奴才奉命行事啊……」
鬼哭般的告饒聲在殿里迴旋，那廂皇太后坐不住了，拍案道：「皇帝，你眼裡還有沒有老祖宗？還有沒有我這個母親？你在長輩面前這架勢，可不是打我的臉？我十月懷胎養了你，就換回來你的怨恨？你九五之尊，知不知道孝字幾筆幾劃？」
皇帝只低頭道：「母親息怒，兒子自當是孝敬您的，只是奇怪，前頭有鴿子劉，後頭有侍膳楊太監，都是活生生的筏子，竟沒有人怵，朕是百思不解的。」他轉眼看廊子下掛的鸚鵡架子，慢慢道，「從前是殺雞給猴兒看，現下就是殺猴兒給雞看，雞也不怕。朕這內廷真是亂，規矩體統全沒了，得好好整頓才是。」
皇太后和太皇太后面面相覷，一時聽他雲里霧裡的，也鬧不清他琢磨的是什麼。
他臉色平靜，只道：「朕讓內務府擬了詔，已經報宗人府上玉牒，錦書晉位皇貴妃。中宮出缺，章貴妃三月里又薨了，沒人主持後宮，朕也放不開手腳辦事兒。」眼見皇太后要掣肘，他搶先一步道，「先頭朝中也有人置喙，朕摘了他的頂戴花翎下到大獄裡醒神兒去了，朕要叫他們知道，朕的家事兒容不得他們指手畫腳。自從金川平定後，朝政穩定下來，朕脾氣收斂了不少，倒鬧得眾人把朕當軟蛋，以為朕連個鵪鶉都不敢殺了。」他陰沉地笑，「把朕惹急了，朕也是個六親不認的主兒，請皇祖母和額涅顧念些朕的名聲吧！」
這些話像尖刀樣的捅人心窩子，兩位老主子打翻了五味瓶兒很不是滋味，太皇太后倒也罷了，皇太后卻是一千一萬個不稱意兒。她的嘴角微往下耷拉，直視著皇帝道：「皇后還在位上，你如今繞過她去，我也無話可說，只是我和老祖宗都健在，你這麼的，忒視祖宗家法於無物了。」
皇帝眼裡有陰寒的波光，偏頭笑道：「額涅這話很是，只是兒子聖旨已經發了，這程子要廢，就請額涅發懿旨廢吧！」
自古也沒有這個道理，皇帝的旨意頒了，皇太后另發懿旨駁斥，那不是成了呂后么？皇太后給兒子回了個倒噎氣，癱坐在圈椅里哧哧的喘，手指發瘧疾似的鬥起來，指著皇帝道：「好！真是我的好兒子！」
皇帝擰眉道：「額涅，錦書不是皇考皇貴妃，她有兒子護著，兒子絕不叫任何人動她分毫。」又沖太皇太后俯首，「皇祖母，當年皇考迎娶合德帝姬為嫡妃，孫兒給不了錦書那殊榮，只能給她個副後的銜兒，請皇祖母成全孫兒。」
太皇太后悵然點頭，「事到如今，多說也無益。我老了，心神乏累，眼神也不濟了，上回說往清漪園的，後來遇著了東籬出了這檔子事兒，就給耽擱下了。趕明兒打發人送我過園子里吧，我到了那兒心境兒也能開闊些個。至於你們……」她眼裡黯淡無光，瞧了眼錦書，「好自為之吧！我也盼著你們好，別再出幺蛾子了，踏實過日子才是正經。」
錦書離了皇帝蹲福，「老祖宗放心，奴才一定盡心伺候主子。您上清漪園，奴才給您扶轎去，得了閑兒也去給您請安。」
太皇太后睏乏道：「你有這份心我就高興了，扶轎用不上你，你留神侍候你主子，強似在我跟前盡孝。」又對皇帝道，「你晉錦書的位份，我料著也是遲早的事，只不過一下兒就讓她統管後宮，著實也難為她。以往宮中內務都是通嬪幫襯著皇后，這回給她晉個貴嬪，還是讓她和淑妃協理吧！通嬪是老人兒，緣故知道的也多，況且她家縣主配太子的事兒黃了，對她也是個補償。」
皇帝見太皇太后句句都是為錦書著想，心裡很是感念，自然沒有不答應的，躬了躬身道：「就依著皇祖母的意思辦。」
太皇太后瞥了瞥兀自愣神的太后，知道皇帝先前那話刺傷了她。甭管她以前使了什麼心眼子扳倒了合德帝姬，就沖她是皇帝生母這一點，自己心裡有怨恨也只得裝傻充愣的矇混過去。眼下皇帝已近而立之年，對老輩子里的恩怨也摸得透了，怎麼會不知道他母親使的那些手段，所以那句「錦書不是皇考皇貴妃」，就要了太后的命了。
太皇太后撥著伽楠念珠道：「東西六宮好幾個都太監、副都太監都有了年紀，換一撥年輕幹練的掌事兒吧！錦書宮裡的總管也得換，那個丘八不成，不穩當，皮得猴兒頂燈似的，別說下等嬪妃們，就是個有臉面的嬤嬤女官，抬起腳來都比他頭高。副後近前的人要鎮得住風浪，皇后往圓明園去，金迎福沒跟去，把他撥給錦書吧，我瞧妥當。」
皇帝遲疑道：「皇祖母想得固然周全，只是金迎福是皇后一手提拔的，孫兒怕有閃失……」
真箇兒是寶貝心肝，百樣替她張羅，怕這怕那的小心保護著。太皇太后嘆了口氣，皇帝如今像足了先帝爺了。都說女人待人認真，執著勁兒幾輩子都撂不開手的，可男人到了這關口也是一樣兒。
「這個不用怕，金迎福打小兒進了南苑王府，和崔是換庚帖把兄弟。人也聰明伶俐，太監最會審時度勢，到哪山唱哪山頭的歌。皇后倒了台，他原該進內務府掛牌子供虛職的，你這會子重用他，他一定感激你，自然是兢兢業業的。」太皇太后抬了抬手，「成了，都散了吧！折騰這半天，我也乏了。」
殿里眾人行禮，塔嬤嬤扶著太皇太后緩緩起身，往偏殿寢宮裡去了。
皇帝回身看太后，先前那些話說得過了些，兒子和娘總是貼心的，太后無上尊崇，保養又得當，人調和得像三十七八的模樣，今兒受了打擊，一下子蒼老了十歲似的。皇帝瞧了心裡也難受，百般掙扎著，放下面子上前給太后跪下了，拉著她的裙裾，溫聲喊「額涅」。
太后一顫，方回過神來，轉過臉掖了掖眼睛，「你起來，你是皇帝，跪著像什麼話。」
「兒子到天邊都是額涅生的，給額涅下跪是應當應分的。」皇帝去拉太后的手，「額涅，兒子在您面前是孩子，說話不知道輕重，您好歹別和兒子計較，傷了身子兒子心疼。」
太后的嘴角沉了沉，賭氣道：「你說得好聽，叫你心疼的另有其人，我可算個什麼呢！都說娶了媳婦忘了娘，今兒我算見識了。」
錦書忙在一旁磕頭，「太后主子，奴才往後一定孝順您老人家，奴才哪裡做得不好您只管訓斥奴才。」
皇太后一哼，「皇貴妃言重了，我可不敢訓斥你，讓皇帝知道了，非活吞了我不可。」
錦書尷尬的地看一眼皇帝，他只安撫一笑，也不在這上頭糾纏，只道：「額涅以往多寬的心境兒，又慈又善菩薩似的。是兒子不好，給額涅和皇祖母添了那麼多的困擾，兒子著實的過意不去，額涅再不原諒兒子，兒子晚上連眼都沒法子合了。頭前兒那些事雖叫人傷心，好在總算都過去了，額涅就看著東齊他們吧！東籬在那裡也都安好，他身邊有馮祿和容升伺候著，請額涅放心。額涅還像從前那樣頤養著，兒子還沒在您跟前盡夠孝，往後時時去給您問安，額涅別嫌兒子啰嗦才好。」突而話鋒一轉，笑道，「倘或額涅在宮裡住膩味了，兒子送您往園子里去也使得。和皇祖母一道住清漪園，還是另往玉泉山靜明園，由得額涅挑吧！」