皇帝將錦書護在身後，冷聲對達春道：「沒有上諭，誰敢擅自出咸若館，就給朕把他的腿砍下來！」
護軍們齊聲應嗻，「噌」地刀把子脫了鞘，把孫太監嚇得就地跪倒，趴在地上連頭都不敢抬一下。
太后頗意外地看著皇帝，他向來極孝順，從沒有過違逆母親意思的時候。現在倒好，什麼面子里子，全然不顧了，竟還打算拔刀相向。
「好，真是我的好兒子！你就是這樣為君為帝的？你皇考在地下也不得安穩！」太后氣得打顫，「你捨不得她，倒捨得自己的親生骨肉！」
太子爬過去抱住皇太后的腿，哀求道：「皇祖母，您別遷怒錦書，孫兒起事不是為她……是孫兒利欲熏心，不耐煩當太子。孫兒……想當那統御華夏，撫有萬方的第一人。」
皇太后喟然一嘆，在他肩上捶了一把道：「你也是個不長進的，到了這時候還護著她。她害死你了，我的哥兒呀！」
少不得又是揉心揉肺的抱頭痛哭，皇帝腦中一片迷亂混沌，原本妒忌發作，來咸若館之前是抱定了決心要殺太子的，可在耳房裡聽了錦書那席話，赫然發現太子壓根兒夠不上威脅。謀反雖是大逆不道，卻也不是只有一條死路可走。太后和皇后不鬧，他也不忍心真叫太子人頭落地。
錦書在一旁抹淚道：「萬歲爺，您要心疼奴才，就開開恩。」她的聲音漸次低下去，「奴才知道後宮不得干政，您要叫奴才下半輩子好過，就饒了太子爺吧，他……太可憐了。」
她楚楚望太子，嘴唇微顫著，耗得幾乎油盡燈枯的悲慘模樣。皇帝怕她太過傷情，安撫道：「你別操心那些，只管將養你的，這件事兒我自會料理。」
皇后回頭，嘴角浮起嘲弄的笑意，「慕容錦書，你喝夠了東籬的血，轉臉就賣 乖了？你且別得意兒，告訴你，要不是你長了一張和你姑爸肖似的臉，皇帝能瞧上你？你還不知道吧，你的萬歲爺，他擎小就戀他嫡母，這茬兒他和你說過沒有？我料著是沒有，因為他那點子心思太不堪，他沒臉同你說！」
屋裡的人懼怔住了，皇帝驚得魂飛魄散，埋了十幾年的秘密猛地被人揭開了，那種鮮血淋漓的痛讓人窒息。他傻子一樣呆站在那裡，緊緊攥著拳頭，直攥出滿手的汗來。
「皇后，你犯了痰氣么？混說什麼！」太后斷喝，自打她嫁進宇文家，這事就一直瞞到現在，果然生出反心的人養不熟了，挖空心思打聽來這些陳年舊事，放在手上成了最狠毒的武器。皇后向來聰明，如今敗北了，失心瘋了似的，口不擇言成這樣。這會子觸怒皇帝能落什麼好兒，真想拖著太子下地獄去嗎！
錦書低下頭去，極力隱忍著，心卻被撕碎了一般。他對她那樣好，只是拿她做替身嗎？看著她，想的是別人……她這些時候的喜怒都是白費，歷盡磨難，得來的幸福不屬於她，她淪為了跳樑小丑。什麼都沒了，她輕輕搖頭，活著做什麼？寧肯去死，也好過被他這樣踐踏。
皇帝生出不祥的預感來，她的神氣令他恐懼，他抓住她的手，「錦書，不是這樣的，你聽我說。」
她掙脫出來，「什麼都別說，奴才知道。」她強自笑了笑，這皇后讓人深惡痛絕，死到臨頭還是鐵齒鋼牙，自己得不著善終，也不叫別人好過。她不能讓她如意，再苦也要咽下去！
「多謝皇后主子提點。」錦書沖皇后蹲了蹲福，眼裡是冷冽的光，「智者審時度勢，奴才要是您，這會子有氣力就多求求萬歲爺。」她轉眼看太子，「太子爺正在生死攸關的檔口，您和萬歲爺置氣，就是把太子爺往死路上推。您真打算破罐子破摔了嗎？」
太子別過臉，說不盡的絕望痛苦，她如今對他只有同情，他自以為能勝過皇父的地方也湮滅了，他窮得一文不名，活著也是枉然，活著也是受罪。
他沖著高高在上的父親深深俯首，「請皇父秉公執法，兒子罪孽深重，不孝不善，再也沒臉苟活，請皇父賜死。」
皇后猛然回過神來，面上有了怯色，「皇上，您不瞧咱們十幾年的夫妻之情，也請瞧著東籬是您的骨血，他小時候，您有多疼愛他啊！」
不念父子情，個至於等到這時候？東籬再可恨，也不及皇后的億兆分之一，她殺人不見血，就沖她剛才那句話，足以把她剮成個骷髏架子了。皇帝涼薄的直視她，「朕可以留太子性命，只是再不能在廟堂立足了。黜太子位，著即搬離東宮，上羊房夾道里自省去吧！至於皇后你，你自絕於朕，朕成全你，你回去，等著朕的廢后召書吧。」
皇后苦笑，這樣的結果已是特赦了，她一敗塗地，再無所求，枕邊人無情，早在十年前就知道了。
悵然一嘆，半晌吊線木偶一樣，機械的面朝皇帝跪下，叩首如儀，「聖明燭照，奴才高氏，謝恩。」
咸若館門前甬道上庄親王匆匆而來，他向皇太后打千兒請安，看見青磚地上跪著的皇后和太子，抑制不住的彎下了嘴角。
「皇兄……」他眼瞼低垂，拱手道，「宮門上的事均辦妥了，悄沒聲的，誰也沒驚動。東籬……」他木著臉，深沉嘆息，「您是怎麼處置的？」
皇帝尚未開口，太子啞著聲兒道：「皇上明鑒，兒子不願鎖在那四方天下虛度日子，兒子求您準兒子剃度出家，從今隱姓埋名常伴古佛，日夜替皇父祈福，贖這一身骯髒罪業。」
庄親王愣在那裡，鼻子不由一酸紅了眼眶子。真就到了這田地，他幾次三番，費著勁兒拐彎抹角的提點他，他是吃了稱坨，或者是鬼迷了心竅，壓根兒的不兜搭他。這下走到了末路，好好的金枝玉葉，要圈禁，要剃度出家做和尚，可憐他才十五歲，這樣大好的年華啊！
「不成！」太后蹣跚著上前攬太子在懷裡，一瞬蒼老了似的，頸上的伽楠念珠顫動著，眼淚簌簌打在太子肩上，「你素來不愛吃齋念佛，對著佛經就嚷頭疼，真要是皈依了，你叫我們心裡怎麼割捨得下？你一個爺們兒家，什麼想不開的？虧得也辦案子做旗主，喪魂落魄的，膿包樣兒叫人輕賤。就是關在羊房夾道里，將來好歹還有出頭的機會，若是入了空門，你這一生可就毀了，我的心肝肉啊！」
太子嘴角輕輕抽搐，想再看錦書一眼，終究是克制住了。再多的留戀都無用了，不是你的，拼盡了全力也留不住。
「請皇父准了兒子吧，兒子……生無可戀，只求心安。」太子的額頭重重磕在青磚上，「您不答應兒子，兒子唯有自裁了。」
皇帝喃喃道：「你這樣的身份，哪個廟宇敢收留你？」頓了頓，空乏地揮了揮手，「長亭，這事兒朕撂開手了，你去辦吧，好歹……體面要緊。」
庄親王躬身道嗻，皇后卻發起躁來，隔開左右的隨侍去拉太子的披領，揉麵糰似的來回推搡，號哭道：「湛兒，你快些清醒吧，為這女人葬送一輩子，你值不值？你才多大的年紀，往後幾十年怎麼活？」
太子凄惶道：「額涅 ，兒子的人生已經結束了。兒子和您說過，情願去死，也不要被囚禁著。眼下當真到了這關口，皇父仁慈，還有兒子挑選的餘地，您別替兒子擔憂，找個深山古剎修行，兒子參禪悟道，就能重活一遍。」
皇后和天底下所有母親是一樣的，兒子是身上掉下來的肉，疼到骨髓里去，凝結了畢生的心血，比自己的性命還重要。原本的掌上珠、忘憂草，如今混到了這一步，心裡嫉恨著都是錦書鬧出來的禍事，哪裡還能按捺得住，發了瘋般的撲上去要抓人，口裡狂亂喊道：「狐狸精，喪門星，你好狠的手段！」
滿屋子的人都目瞪口呆，皇帝護著錦書往後退，達春手下的禁軍潮水樣的湧上來「救駕」，懾於皇后平日的榮寵尊貴，誰也不敢動手，只把她團團的圍住了。皇后隔著幾個人頭干看著錦書躲在皇帝身後，抓不著打不到，又恨又惱急火攻心，竟眼前一黑癱軟了下來。
太子撲過去抱起母親痛哭流涕，錦書經歷了這樣變故，早已身心俱疲，軟軟靠在 脆脆身上只顧抽泣流淚。
皇帝揚了揚下顎，對皇后宮裡的宮女道：「扶你們主子娘娘回去，傳太醫院的人過去瞧瞧。」
眾人應是，七手八腳把皇后攙出了咸若館。
「臣弟告退。」庄親王沖皇帝甩袖打千兒，轉過臉兒對達春道，「護送東籬 出去吧，往神武門上派輛車候著。」
太子轉身朝咸若館門前去，走了兩步突又頓住了。再看一眼，最後一眼，今生今世再沒有相見的機會了。他回頭瞥了瞥，錦書淚眼朦朧地拿帕子捂著嘴，跨前兩步，似乎還有話說，卻叫皇帝拉住了圈進懷裡。皇帝偉岸，背過身去，山一樣地把她擋得嚴嚴實實。
太子惻然一笑，長吁一口氣，旋身出了門廊，挺直了脊背，在護軍簇擁下沿石路逶迤去了。
一時人都散盡了，偌大的亭館殿宇里只剩皇帝和錦書主僕。
皇帝頹唐靠在佛龕下，只覺乏累到了極致，好好的一家子成了一盤散沙，他的第一子，就那麼毀了。想起他才出世那會兒，自己怎麼盡著心的寵溺教誨，紅糖拌著米粥怎