燈花越聚越大，燭火跳動得厲害，突然嗶啵爆開，一小簇燈芯落在桌面上，一芒一芒的閃，然後漸漸黯淡，最終死灰般的沉寂下來。
御前的人剛把滿地殘骸收拾乾淨，重把青瓷和銅什件的擺飾從內務府里領來，照原樣一件件歸置好，再悄不聲兒地退出殿外去，連大氣兒也不敢出。
李玉貴請了銀剪來，燈光照著皇帝蒼白的臉，他歪在御座上無聲無息，連眼珠子都不錯一下。李玉貴心頭狂跳，只覺恐懼異常，恍惚間到了末世，皇帝已經薨逝了一樣。
他瞥一眼蔫頭搭腦的庄親王，打著顫地叫了聲萬歲爺，所幸皇帝動了動，啞著聲問：「有消息沒有？」
李玉貴哈著腰說：「崇文門上還沒人來回，步軍統領阿爾哈圖奉旨加了關防，連夜搜查各驛站廟宇，料著會有好信兒回來的。主子，您累了，安置吧！奴才在外頭候著，一有消息奴才就來回稟您。」
皇帝眨了眨乾澀的眼睛，累嗎？累到了極處！前頭一陣暴怒，把乾清宮所有能舉起來的東西砸了個稀爛，猶不解恨，連著殿外的銅香爐也踹翻了。一旁的庄王爺驚得目瞪口呆，卻沒膽兒上前來攔，怕他紅了眼六親不認，等他累癱下了才把他扶回寶座上。
身子再累也比不過心累，她可真夠狠的，在他腔子上剜了個洞，也不管他活不活得成，撒腿就跑了，一氣兒跑得無影無蹤，把四九城翻了個底朝天也沒能找著她。
上哪兒去了？長翅膀了不成？他冥思苦想，好好的為什麼要跑？難道她之前的百般體貼都是裝出來的？就是為了麻痹他，叫他不設防？皇帝的腦子像被狠狠蹂躪了一番，混混沌沌失去了思考的能力，只知道渾身沒有一處不痛的，要靠深深的喘息才能平復。
好恨！恨她巧言令色，恨她口蜜腹劍！明明是一張天真無害的臉，傷人心時卻毫不含糊！
庄親王看著皇帝滿臉猙獰有點發怵，他吞了口口水說：「皇兄，錦書逮著後，您預備怎麼處置？」
皇帝的拳頭捏得咯咯響，怎麼處置？倘或知道怎麼處置，他也用不著煩惱成這樣！真想掐死她！她太可惡，把他玩弄於股掌之間。他從未受過這種屈辱，全心全意對一個人，最後一場空，白叫人笑話！
庄親王試探道：「臣弟請萬歲爺示下，慕容錦書藐視聖躬，抓著了就不用送回宮了吧，直接就地正法好不好？」
皇帝抬起眼瞪他，「你敢亂下令，朕一定剝了你的皮！」
庄親王打了個寒噤，諾諾稱是，隔了一會兒躬身道：「依著我說，都這樣了，逮著了該辦就辦了吧！女人寵不得，橫豎都要過那關，早些生米煮成熟飯，兩下里都省心。大哥哥，您說對不對？」
皇帝自然知道他說的是什麼意思，爺們兒家談這個也沒什麼忌諱，何況還是親兄弟間。皇帝撫了撫額頭，猶豫道：「我不是沒想過，可終歸下不去那手。」
庄王爺不合時宜的撲哧一笑，「您快別逗悶子，什麼下不去那手？她也不小了，皇后像她這歲數時，太子都會滿地跑了。」被皇帝橫了一眼，他老實了點兒，正了正臉色，半晌又沒正經地問，「好哥哥，您憋了這些日子，身子受得住嗎？」
皇帝覺得胸口血氣上涌，沉聲道：「你管得忒寬了，朕的房事也要過問？有這把子力氣倒不如上九門上候著去，人還沒找著呢！」
庄親王像得了特赦，忙不迭打千兒跪安，「臣弟這就坐鎮提督衙門去，請萬歲保重聖躬，消消火兒，翻翻牌子也成。臣弟告退了。」
皇帝嘴裡說「翻你的大頭鬼」，操起硯台就砸了過去，要不是他跑得快，這會兒就該血濺五步了。
皇帝像斷了弦的弓，松垮垮倒在龍椅里。躁過，急過，傷心過，失望過，剩下的唯有空洞。幾千護軍在城裡搜尋，四個時辰了，半點眉目也沒有，他隱隱懼怕，她會不會像慕容永晝一樣憑空消失了？難道慕容家的人有通天的本事嗎？一旦出了皇宮，就像雨點子落進了海里，再也尋不著蹤跡了？
「錦書出宮前有什麼不尋常的地方？」皇帝問簾後侍立的李玉貴，「說過什麼話？見過什麼人？」
李玉貴略有躊躇，他是御前總管，掌握手下人的舉止言行是他分內的事兒。錦書臨出宮見過什麼人他是知道的，只是這人說出來，難免要引起軒然大波。
「總管，你的差當得越發得當了。」皇帝陰陽怪氣的一笑，「要好好嘉獎你才是。」
李玉貴霎時寒毛乍立，撲通一聲跪下了，趴在地上打著擺子說：「回萬歲爺的話，錦書在景和門夾道上遇著了皇后主子和幾位小主，不咸不淡地說了幾句。後來皇后主子把人都支開了，連身邊的人都讓遠遠站著。奴才呆蠢，她二位說了什麼，奴才不得而知……」
皇帝連個緣由都沒問，霍地站了起來，穿過交泰殿直奔坤寧宮而去。到了門前也不論宮門有沒有下鑰，抬腿就是一通猛踢。裡頭太監慌忙開了門，還沒等磕頭，皇帝一陣風似的闖進正殿里，驚壞了一屋子上夜的宮女。
「奴才給萬歲爺請安。」皇后身邊的高嬤嬤蹲了個福，「皇后主子今兒犯了宿疾，才安置下的，請萬歲爺寬坐，奴才這就進去給主子報信兒。」
皇帝哼了聲，「宿疾又犯了？朕瞧她心力好得很呢！」說罷一提袍子便進了寢宮裡。
皇后早聽見了聲音，心裡暗道不妙，忙掙起來迎駕，皇帝已經進了暖閣，站在八字插屏前，臉色鐵青，活像個閻王。
皇后心上急跳，她自然是知道他因何而來，說實話，她真沒料到錦書那丫頭有這樣的膽色，居然真的從皇帝眼巴前逃了！這樣的結果好是好，只是她成了活靶子，皇帝這關恐怕難過。
「主子這會兒怎麼過來了？」皇后裝得若無其事，披了衣裳下地來，像以往一樣伸手替他解扣子，一面道，「歇在這兒怎麼不叫人傳個話？我都躺下了，多失禮啊。」
皇帝一看她這寵辱不驚的樣兒就來氣，他知道她不簡單，她統領後宮，很有些四兩撥千斤的手腕，可她容得下那些妃嬪，為什麼偏偏容不得一個錦書呢！
他拉下了皇后的手，「朕問你，今兒晌午你和錦書說了什麼？」
皇后的眉梢浮起了譏誚，「我的萬歲爺，您急赤白臉地進坤寧宮，就是為了來興師問罪的？」
皇帝從沒有像此刻這樣厭惡過皇后，她在笑，他恨不得把那副假模假式的表情從她臉上扒下來！看著他威嚴盡失她很高興嗎？
他退後一步乜斜她，眼神冰冷入骨，「少和朕打馬虎眼，是你調唆她逃宮的，你就是不說朕也知道。皇后，你聰明一世，這回卻用錯了地方。說，你把她弄哪兒去了？」
「主子，您這是要冤死我么？」皇后喉頭直發哽，眼前這人哪裡還是從前舉案齊眉的丈夫？簡直就是個索命的冤家！這趟錦書一走，竟把他的魂也帶走了，連臉面都不顧了，國事不問，動用京畿守衛滿世界找人，鬧得朝廷軍機里沸沸揚揚的。看來她盼著錦書消失平息事端的願望落空了，再也回不到過去了，如今夫妻成了怨偶，就憑著他眼裡的恨，她還奢求什麼！
皇后垂手站在龍鳳呈祥流蘇帳幔下，朱紅的抱柱映紅了她的半邊臉。她抬高了下巴，竭力維持她的驕傲，緩聲對皇帝道：「您知道錦書這丫頭主意大，她要是不想走，靠我三言兩語能打發嗎？您如今是欲加之罪，奴才也無話可說。只是您想過她為什麼要走嗎？她原本和太子好好的，是您偏要橫插一杠子，弄得他倆有情人難成眷屬，錯都在您，您知不知道？錦書愛的是太子！是太子！您橫刀奪愛，還給太子指了婚，您硬生生拆散他們，她恨你，沒了指望，還留在宮裡做什麼？不走，難不成還做您的禁臠？」
皇后的話把他的心捅出了個血窟窿，他知道！都知道！每個人都怨他，他們都憎惡他！
皇帝惱羞成怒，他堂堂一國之君，要幹什麼還輪得著他們指指點點嗎？他一把抓住了皇后的衣領，皇后本就單薄，叫他手臂一抬，就像拎只雞仔子似的拎了起來。他怒到極處反倒鎮定下來了，眯起眼道：「你別想混淆朕的視聽！大道理用不著你來說，你只要把她的下落老老實實告訴朕。她一個姑娘家沒出過帝都，能躲到什麼地方去？是不是你把她藏起來了？」
突然又是一激靈，上天入地找不著，莫非遭了黑手嗎？他呆怔著，被自己的想法嚇著了。
皇帝撒開了手，他看著皇后，眼裡的蔑視毫不掩飾。他說：「皇后，朕素來敬你，也信得過你，你不要做什麼有損夫妻情義的事才好。錦書在朕心裡的分量，朕多作掩飾也無益。既然到了這份上，朕不妨告訴你，朕就算掘地三尺也要找到她。她安然無恙，那麼大家太平，倘或她有個三長兩短，屆時再大動干戈，大家臉上無光。」
皇后的眉心擰成了一個死結，這是威脅她嗎？大動干戈？不過是早晚的事罷了，也不必拿這個來嚇她！她淡淡一笑，「萬歲爺，您是大英天子，眼下為一個小丫頭神魂顛倒，傳出去多叫百姓齒冷啊！奴才垂髫之年嫁進王府，和您做了十六年的