太子窩在炕上搖頭，「錦書只有一個，錯過了，今生再不能遇上了。」
皇后的嘴角忍不住地往下耷拉，無奈地看著他，只覺已經束手無策了。太子活泛，大好的年紀，意氣風發的翩翩少年，何嘗在他臉出現過苦大仇深的神情？現在呢？面色倦怠，髮髻散亂，頰上還有五個鮮明的指印，哪裡還有儲君的做派，簡直像個大牢里的囚犯！
皇后生他時太年輕，隆冬時節大雪紛飛，皇帝那時在工旗鍵銳營里，雖然有太皇太后和皇太后守在邊上，她仍舊沒有半點底氣。頭胎男孩兒生起來著實受大罪，痛了兩晝夜，最後又是扎針又是含參片，眼看著不成了，孩子倒生下來了，只是她傷了元氣，之後再怎麼都沒法子懷上了。
只這麼一個寶貝，是她全部的心血和寄託。他要是受了委屈，那比用刀扎她還痛。皇后恨透了皇帝，他算什麼父親！父者，矩也。他教化萬方，自己卻是身行不正，還有什麼面目為君父！
皇后說：「你皇父明兒要頒恩旨了，定了傅浚家的小姐為太子妃。你聽額涅一句話，君命不可違，娶便娶了，世人都打這兒過的。什麼愛不愛的。拜了堂入了洞房，兩個人一條心，自然就好了……」
皇后還沒說完，太子又是一蹦三尺高，像困獸似的在地心團團轉，梗著脖子粗著嗓門的低吼，「兒子絕不依！要是再逼我，我豁出一條命去，乾脆反了朝廷，也學學皇父當年黃袍加身！」
這話一出口把皇后嚇住了，她耳里嗡嗡作響，登時滿世界天旋地轉，只惶惶道：「你放肆，這話能混說么？你要自尋死路不成！」
太子漸漸冷靜下來，不過腦子說出來的話，未必就不足取，他突然發現這其實是個很好的出路。他擰眉沉思起來，沖皇后揚起了唇角，「額涅，與人為奴，怎及自己自在為王？兒子回頭就找舅舅和豫親王去，他們掌管著禁衛軍和上書房，兒子得他們相助就成了一半事兒。」太子切切看著皇后，「額涅，您會幫兒子吧？請額涅從中斡旋，兒子登了大寶，您就是皇太后，再也沒有什麼可擔心的了。不用擔心兒子的兄弟們奪嫡，也不用裝著笑臉子和那些妃嬪們周旋，額涅！」
皇后控制不住地打顫，喃喃道：「你瘋了……你瘋了！這話再不許說了，我只當你魘著了，是胡言亂語。」
「額涅，兒子清醒得很。」太子眼裡是望不到邊的仇恨，他說，「兒子決定的事絕不更改，您幫我我要辦，您不幫我我也要辦。兒子可不是唐朝的壽王李瑁，皇父搶了兒子心愛的人，我咽不下這口氣！兒子就是死，也要死得其所。額涅幫我，兒子感激您；額涅眼瞧著我死，兒子也絕沒有半句怨您的話，請額涅自行權衡。」
皇后猛在他背上捶打了幾下，「你這不是逼我是什麼？你是我身上掉下來的肉，我能眼睜睜看著你去送死？」她癱坐下來抽泣，「大禍臨頭了，湛兒，你這會子怒極攻心，還是緩緩再說吧。等明兒……」
「明兒要頒恩旨了，」太子喟然長嘆，「明兒兒子另有打算。要把錦書討回來是不能夠了，我知道皇父絕不能放手，我只有以其人之道還治其人之身。額涅，不是兒子不孝，是皇父不念父子情，兒子是沒辦法。」
太子說著，傳秦鏡來更衣，打發人上乾清宮瞧了，說皇帝已經起駕往養心殿去了，他整了整頭上的紫金冠，對伺候文房的太監道：「備筆墨，皇后娘娘有家書要寫。」
皇后站在和璽彩畫下，景仁宮飛揚的殿角像雄鷹張開的雙翅，殿角的哨瓦抑揚嗚咽。這條路一旦走上了，就再也回不了頭了。
太子鬥志昂揚地立在書架前，像足了當年攻打帝都前的皇帝。皇后苦笑起來，兜了個大圈子，一切要從頭開始。這世上只有兒子是最親的，江山原就是要傳到太子手裡的，晚一些，早一些，又有什麼分別呢！
尚衣的差事和四執庫常有往來，四執庫在天穹寶殿後的乾東五所里，是專門伺候皇帝冠袍帶履的地方。四執庫屬內務府管，裡頭的門類劃得很細緻，分派處、織補處、熨燙處、收納處，一處套著一處，各有各的分工。單說皇帝的龍袍，就夠人說上三天三夜的，工藝考究到了令人咋舌的地步，三十個最精巧的綉工不停的忙活，一年只能織成一件。前頭說過，內造的東西不怕費工費料，宮裡有用不盡的綾羅綢緞，不用放著也是糟踐，只管放開了使，往好了使。
四執庫有專門收納龍袍的地方，進門一溜到屋頂的大高柜子，裡頭存的全是皇帝穿髒了的衣裳。宮裡有規矩，只有褻衣裡衣能反覆穿著，外衣通常是髒了就撂，后妃們是這樣，皇帝更是這樣。就因為龍袍上用的綴飾太奢華，金片兒、米珠、鑲寶，還有一些顏料沾不得水，一碰就糊了，所以不能漿洗，只能整理好了歸置起來。
錦書提著包袱進木影壁，包袱里鼓鼓囊囊的，是兩套要歸庫的冠服。
原先給皇帝尚衣的常四如今算是升了差使，到四執庫管穿戴檔了。錦書進門他正從井裡打水，看見她笑著招呼，「錦姑姑送龍袍入庫？」
錦書噯了一聲，寒暄道：「常諳達忙呢？」
常四的小眯縫眼笑成了兩條線，「您快別打我臉，管我叫諳達，那我可受不起。我是託了您的福才上這兒來的，還沒謝您呢，哪兒敢受您這一呼。」
「您太客氣了，我可沒幹什麼，怎麼叫托我的福呢。」錦書腳下也沒停，直進了收納庫里。
常四扔下水桶跟了進去，錦書看了一圈，三四個太監忙著點庫收拾，便問常四道：「常諳達，東西交給誰？」
常四往人堆里招呼道：「挪挪窩，來差事了。」
一個玻璃頂子的胖太監應了聲，上來接她手裡的包袱，拆開了把衣裳請出來，前後左右仔細查驗。另有太監取黃條來，手執筆墨在一旁候著，驗服的太監驚天動地的號了一嗓子，「藍寧綢夾緊身一件，隨貂皮領一條，白羅面生絲纓冠一頂，香色紗納八團有水夾袍一件，承德十年二月二十二日收，四執事交。」
錦書叫那副好嗓子嚇了一跳，驗服太監和常四訕訕一笑，常四說：「嚇著您了？這是規矩，每樣入庫都要大聲地喊，叫各處都知道有東西進來了。萬歲爺的行頭全是頂頂貴重，頂頂要緊的，出入都得有賬可查，少了一樣就得掉腦袋。」又笑道，「才來的，別忙回去，坐會子吧！回頭我把萬歲爺齋戒要換的東西給您過過目，再打發人送養心殿去。」
迎錦書在八仙桌邊坐下，叫小太監泡上好的普洱過來，壺、碗、杯、盤、托，全套都是紫竹雕的，從左到右的鋪排齊，小太監就捯飭開了。
那小太監年紀不過八九歲，長得齊頭整臉的，大腦門子，個兒不高，沏起茶來真像那麼回事兒。錦書看著他蓋碗、茶海的一通揉捏，心想這些得了勢的太監過得怪滋潤的，怎麼享受怎麼來，頂得上大半個主子了。
「諳達這兒挺好的，這功夫茶真不錯。」錦書接過茶盞聞了聞，又品了品，笑道，「往後我可常來叨擾的，諳達別嫌煩才好。」
常四一連喲了好幾聲，「瞧這話說的！您常來，那是看得起我，是我常四幾輩子修來的福氣。福星來了往外轟，我就是個榆木的腦袋，也不會這麼沒眼色不是？」
這還是拿萬歲的榮寵說事兒，錦書聽慣了也不當回事，又抿了口茶笑道：「我以前也學過伺候茶，那時候在掖庭里，沒有整片子，用的全是高碎，到底不及這個入味兒。諳達哪裡得的好孩子，可人疼的，這麼點兒小，手上功夫不賴。」
常四一聽忙道：「這是我新收的徒弟，叫得勝，老家來的，算是投奔我來的。」沖小太監一揚下巴，「快給姑姑見禮，求姑姑往後提攜著點兒，夠你受用一輩子的。」
得勝一聽，立馬撂了手裡的茶壺，像模像樣的給錦書打千兒叩頭，「給姑姑請安。」
錦書趕緊上去扶，尷尬的沖常四道：「諳達說笑了，我算個什麼人，哪裡就成您嘴裡說的那樣了。」
常四笑著說：「您快別客氣，不是我巴結您，我瞧得真真的，這後宮之中不論是出身還是出息，沒一個及得上您的。您要是看得上這孩子，只要您一句話，我就上李總管那兒回話去，把得勝派給您當跑腿的。往後也用不著您天天往庫里送龍袍，萬事打發他做就成。」
錦書擺手道：「那可使不得，歷來也沒有這樣的規矩。奴才使喚奴才，叫人知道也不好看相。」
常四辯這話頭子像是沒意思，也就不追著塞人了。朝耳房裡喊了一聲，他手底下的太監捧了個冊子上來，身後跟了七八個四執庫太監，一人託了一件上用的行頭，打開冊子念經一樣的誦道：「絨草麵線纓蒼龍教子正珠珠朝冠一頂、黃直徑地納紗夾袍一件、石青直徑地紗金龍褂一件、齋戒牌一面、東珠朝珠一串、束金鑲珠琥珀四塊瓦方祭帶一掛、石青緞夾里皂靴一雙，四執事交。」
錦書細看了一遍，點頭道：「多謝諳達，我都記住了，勞駕往尚衣監送吧。」自己原本要回養心殿去，走了兩步又折回來，肅了肅道，「諳達，我向你打聽個人，四執庫里有沒有個