太皇太后攜起她的手，溫言道：「好孩子，我原想還你個公主的名分，再給你指戶好人家嫁出去，安安穩穩地過小日子，現下看來是不能夠了。你瞧瞧你主子乾的那些事兒，我沒法子說他，人到了這個份上，也管不住自己的心了。如今我不求別的，只求你瞧著他一片痴情，好歹顧念著他點兒。你心裡怨他我都知道，過去的事就讓他過去吧，改朝換代總免不了血流成河。再怎麼怨，也還得活下去不是？丫頭，只要你願意一心一意跟著皇帝，你的位份我來給你晉，你說這樣可使得？」
這些話對於太皇太后來說該有多熬人！她一輩子昂著頭高高在上，現在卻要對個小宮女下氣兒求情，她心裡的委屈和不甘有誰知道呢！
錦書忙起身蹲福，「老祖宗這是要折奴才的壽了！奴才謹記著老祖宗的教誨，一定盡心儘力的服侍好萬歲主子。至於旁的，奴才不敢有所求，老祖宗也別替奴才操心晉位份的事兒，奴才沒有做宮妃的命，這輩子就做個使喚丫頭也知足了。」
太皇太后蹙起了眉，「你對你主子就沒有一點兒意思嗎？撇開那些仇不說，咱們萬歲爺的人品相貌百里挑一，他對你死心塌地的，你半點動容皆無？」
錦書不言聲兒，哀戚地想，怎麼能不動容！他死心塌地，自己何嘗不是一樣的心！可惜自己早被命運壓彎了腰，除了辜負他，再沒有別的路可走了。
太皇太后覺得似乎看到了一線曙光，她眼裡的悲傷騙不了人，她對皇帝還是有感情的，既然這樣就不必提心弔膽的唯恐她謀害皇帝了，情這個東西可比手銬枷鎖有用得多。
「算了算了，全當我沒問。」太皇太后笑著擺了擺手，「也是的，姑娘家的心思怎麼好當著眾人的面問呢，是我糊塗了。快著，端些果子來，如今錦書是客了，咱們該以禮相待才是。」
入畫用纏絲白瑪瑙碟子端了一盤櫻桃來，笑著說：「這丫頭最有口福，內務府才打發人送了南邊的果子來，前腳剛送到，可巧，後腳她就來了。」
錦書忙伸手接了，敬獻到太皇太后面前，抿著嘴淺淺一笑，頰上兩個梨渦若隱若現，只扭捏道：「奴才是個下人，哪裡配當『客』這一說！老祖宗把奴才當外人，奴才可是不依的。奴才本想長長久久的服侍老祖宗，只可惜沒這麼好的命。奴才往後要常來給老祖宗請安的，莫非趟趟要拿待客之道來說事兒不成！」
「自然是自己人了。」檻窗外的人突然插了句嘴，大家都抬眼望出去，原來是惠妃打頭，領著四五個貴嬪貴人從出廊下過來了。進了門先是熱熱鬧鬧給太皇太后見禮，然後視線在錦書臉上一轉，虛虛的仰著嘴角道，「恭喜姑娘，賀喜姑娘了！聽說要晉位了，不知道宗人府的上諭發了沒？」一面又嘖嘖道，「行頭還沒換，想是還未受封吧？那這會子先稱姑娘，等詔書一下，就要改口稱妹妹了。」
「可不，錦姑娘都搬到螽斯門上去了，離萬歲爺真夠近的，別說咱們了，就連章貴妃都沒有這麼大的臉子。」宜嬪扶了扶燕尾上的通花笑道，「姑娘真有造化！」
多貴人嗤的一聲，坐在楠木圈椅里瞟了她一眼，「宜姐姐這話就不對了，怎麼是錦姑娘有造化呢，應當說是咱們萬歲爺有造化才對！萬歲爺為她費了多大的心力，鬧得赫赫揚揚，這後宮之中誰不知道？」
錦書聽了她們這通陰陽怪氣的論調，礙著有太皇太后在，也不好回敬什麼，自己又氣又恨漲紅了臉，只有咬著唇不搭腔。
太皇太后板起了臉，喝道：「越說越不著調！怪道宮裡有那麼些個愛嚼蛆的東西，原來是你們這些做主子的不尊重，起了這個頭。我就說，鹽打哪兒鹹的，醋打哪兒酸的，果然無風不起浪！你們都是官家小姐出身，什麼該說，什麼說不得，自己掂量著點兒，別弄出一股小家子氣來，叫我和你們主子跟著不受用。」
這話一出，花枝招展的嬪妃們霎時噤了口。她們垂手站起來蹲安，齊聲道：「奴才們失言了，亂了章法，請老祖宗恕罪。」
錦書待在跟前也無趣，心裡又記掛著和崔總管說話兒，便回太皇太后道：「老祖宗，萬歲爺這會子該下朝了，奴才這就告退回值上去了。」
太皇太后頷首道：「我也不虛留你，你去吧，仔細著伺候你主子。」
錦書應個是，卻行退至明間外的廊廡下，遠遠看見崔貴祥攏著手在東值房門前站著，正朝明間張望，她忙提了袍子疾走過，請個雙安，低低喚了聲「乾爸爸」。
崔親親熱熱應了聲，「小錦兒，這會兒怎麼得閑來了？」
「萬歲爺視朝去了，我手上沒差使，又逢給老祖宗繡的春襪子昨兒夜裡趕了一工繡得了，就給送過來。」錦書跟著他進了太監值房裡，在高座上坐下來，八仙桌對面的桌角上擱著半盞茶，邊上放了兩顆胡桃，因著在手裡揉的時候長了，表面上了蠟似的油光鋥亮。
老北京祈份上的人沒事兒愛揉胡桃，一則解悶子消閑，順帶練練五指的靈活性，怕上了年紀手腳不聽使喚；二則多少也有些顯擺的意思，在四九城裡晃蕩，您要是不遛鳥、手上揉倆胡桃，缺了那份驕奢之氣，您都不敢往有家底兒的大爺中間站。
這股子從容閑適的勁頭是身份的象徵，在宮裡揉胡桃更是體面到了極致。做奴才的，能泡上一壺茶，悠哉哉盤玩那東西的，絕對是太監里的大拿，除了掌印太監就是總管太監了。
錦書起身往杯子里續了茶水，沖崔總管道：「我往後不能在您跟前了，您多保重。要是有什麼事兒就打發人來找我，我卸了差就過慈寧宮來瞧您。」
崔搖了搖頭，「我不值什麼，你只管當好差，別惦記我這裡。我雖是個廢人，卻也知道老百姓的人道倫常，做爹娘的哪個不盼著兒女好的？既然你給我臉，叫我聲乾爸爸，我就得有個做長輩的樣不是？你安心在御前當差吧，李玉貴那兒我託付過了，沒有為難你一說。」崔端茶喝了一口，笑了笑又道，「興許是我咸吃蘿蔔淡操心，有主子護著你，你不能有什麼不順遂的。可老話說了，明槍易躲，暗箭難防，你如今樹大招風，保不齊有人下絆子使壞。萬歲爺就是個千手千眼的菩薩，也有顧及不到的地方，何況政務又忙，難免疏漏，下邊有人照應著你，我也放心。」
錦書低低應了聲，「您為著我，我都知道。我怕報不了您的恩，叫您白替我操心。」
崔臉上儘是慈愛的神色，他搖頭說：「咱們爺倆不談這個，我認了你做干閨女本就是高攀，哪裡能圖你報答我。」
錦書原想和他商量出宮的事兒，可話到嘴邊又咽下去了。到底現在還沒個准信兒，何況人心隔肚皮，萬一有個閃失，自己真要一輩子困在深宮之中了。
崔貴祥看著錦書猶豫了片刻，他想開解開解她，眼下到了這一步，也別存別的什麼念想了，身子給了誰就和誰踏實過日子吧，萬歲爺為她連太皇太后都得罪了，這樣的隆恩足以叫她受用的了。於是他道：「這話原不該我問，萬歲爺那裡是什麼打算？沒有給內務府傳口諭嗎？」
錦書臊紅了臉，宮裡沒人不知道皇帝把她從慈寧宮扛到養心殿的事兒，似乎她侍寢是順理成章的，連李總管也給繞進去了。
「什麼事兒也沒有，」她淡淡地說，「您誤會了，萬歲爺守禮自律，並沒有對我怎麼樣。」
崔貴祥頗感意外，喃喃道：「竟有這樣的事？那也好，沒有牽扯，大家乾淨。」
錦書看了看座鐘站起身道：「萬歲爺眼看著要退朝了，乾爸爸，您寬坐，我這就回去了。」
崔貴祥送到門外，千叮嚀萬囑咐，叫好歹要仔細伺候。錦書應了，蹲個福又去和春榮話別，這才出慈寧門，撐著傘往乾清宮去了。
皇帝罷了朝不回養心殿，要上南書房批閱奏對，一時拿不定主意的要傳南書房行走商議，批完了摺子進日講、查問諸皇子課業，還要應付遞牌子求見的京官們，大大小小的政務極繁瑣，有時甚至要過問朝廷命官們的家務事。
錦書替他換了石青色的常服，他坐在寶座上看摺子。天不好，屋裡暗暗的，總管怕他傷了眼睛，忙命人掌了琉璃燈罩的鎏金燭台來。他歪在灰鼠椅搭上，司禮監太監進來打千兒，「啟奏皇上，督察院僉都御史壽國方奉旨覲見，另有戶部侍郎耿憲忠遞牌子求見聖上，奴才請萬歲爺的示下。」
皇帝撂了手裡的奏章，笑道：「這郎舅倆來得倒齊全。去，宣進來。」
司禮太監退出去，稍後兩個紅頂子垂手進來打袖磕頭，一個說「微臣恭聆聖訓」，一個說「微臣恭請聖安」，拉著臉，誰也不瞧誰一眼。各說各的話，各行各的禮，哪裡像郎舅，更像是不共戴天的仇人。
錦書有點摸不著頭腦，豎起了耳朵，凝神靜氣侍立在御座旁。在她想像中，內外大臣應當是溫文有禮，一堂和氣的，怎麼能在皇帝面前鬥氣耍橫呢？
皇帝隨意說了句「起喀」，看著這兩個鬥雞一樣的朝廷大員，只覺頭痛不已。事情的起因就是耿憲忠的一道摺子，他彈劾姐夫壽國方寵妾滅妻，聽小妾的挑唆，一巴掌把正房