皇帝道：「你可知道進了陵里是什麼結局？終生都出不來了，活著日日撞鐘敲木魚，死了就葬在山腳下。你進不了祖墳，見不著爹娘，這樣你也願意？」
錦書咬著唇點了點頭，「奴才生就是這樣的命。」復低聲訥訥，「慕容家也容不得我這個不肖子孫。」
皇帝長長一嘆，「朕出不了紫禁城，朕一生都交代在那把御座上了。」他灼灼看她，「朕出不去，你就得留下陪朕。你不願晉位份，朕可以不動你，但你絕不能離開，朕要你伴著朕，到朕晏駕的那一天！」
「奴才斗膽問萬歲爺，您在慈寧宮裡說，有了我們老十六的消息，是不是真的？」錦書急切地問，「請萬歲爺據實以告，奴才只有這一個親人了，奴才想見見他。」
皇帝的嘴角緩緩揚了起來，他笑道：「正是這話！只要你乖乖在朕身邊，朕保他一生平安，倘或你生出二心，那等護軍把他帶回來，就有他好果子吃的了！粘桿處你聽說過么？裡頭的禁軍可是從幾百萬虎狼之師里精選出來的狠角色，怎麼叫人生不如死，他們門兒清。落到他們手裡，十條命也不夠折騰的，你想想清楚吧！」
錦書一時真被他嚇住了，但細聽他避重就輕，又覺得有些不太靠譜，保不定他是為了穩住她扯的白話。依著他多疑的性子，既然有了永晝的消息，斷不會把他放任在外，不把他拿回來，豈不於理不合？
她面上不便表露，諾諾應了，暗想勢必要弄清楚才好，正是備著離宮的當口，若是真有了永晝的下落，為了他也得留下。可若是皇帝信口以這個做幌子矇騙她，那她守在這宮裡就沒有意義了。
門外的廊廡下傳來一串腳步聲，然後就是李玉貴誠惶誠恐的聲音，「奴才給太子爺請安。太子爺，萬歲爺這會子正歇著呢，您有事兒過了這個點兒再來，先容奴才通傳，等萬歲爺召見了您再進殿，成不成？」
「狗奴才，又來誆我？這會兒都申時了，萬歲爺歇的哪門子覺？皇父素來最遵禮法，還會帶頭亂了規矩不成！」太子一腳把李玉貴踹翻了，沖著東梢間拱手，故意大聲道，「皇父在上，兒子來給您請安了。」
「太子！」庄親王急得要跳起來，拉又拉不住，這麼大個小夥子，又日日練布庫，使刀劍，他一個整天提溜鳥籠子的著實是攔不下來。可他憋了渾身的勁兒，把手腳攤成了大字型，橫梗在他前行的路上。
了不得啊！誰也不知道裡頭是什麼情形，萬一他倆正在「那啥」，太子直愣愣闖進去，擾了萬歲爺的雅興，來個惱羞成怒，那他這大侄兒怎麼辦？
庄親王冷著臉說：「你犯什麼混？這裡是能亂闖的嗎？回去！」
太子幾乎要發狂，他握著拳吼，「三叔，你讓開，再擋橫，別怪侄兒連您一塊兒揍。」
「你長能耐了？連我一塊兒揍？你揍我試試！」庄親王氣得小鬍子上翻，「你只當你長大了我就沒法兒收拾你了？沒王法的！」說著擺開架勢要和太子過兩手似的。
太子不過是氣話，他再光火也不能和自己的親叔叔動手，於是他躥下廊子一躍，繞過了庄親王直朝西次間奔去。庄親王乾瞪眼，跺了跺腳忙不迭跟上去，邊追邊想，這叫什麼事兒！孩子成了人有自己的想法了，太子擎小兒捧在手裡養大，牛脾氣上來和他老子一樣的犟筋，這可怎麼辦？要出大事了！
錦書正慌得不知怎麼才好，勤政親賢的門哐當一聲就給推開了，太子和庄親王一前一後沖了進來。皇帝飛快扯了椅搭把錦書裹住，喝道：「孽障，你眼裡可還有朕！」
太子看見錦書那樣狼狽，早就已經痛徹心扉。他狠狠瞪著皇帝，像只受傷的獸，什麼規矩倫常全都拋到了九霄雲外。
庄親王不見他打千兒，忙摁他的脖子，嘴裡說道：「東籬給皇父請安了。」
皇帝昂首而立，眼裡是冷冽的光，「他啞巴了不成？請安還要別人代勞？」
太子看見錦書默默對他搖頭，楚楚的儘是哀求的神情。他感到前所未有的屈辱，他敬著愛著的女人被皇父這樣對待，他一個爺們兒家還有什麼臉面活著！
皇父啊，您不是為人足重嗎？為什麼面對這麼個弱女子要動粗呢？她已經足夠可憐了，您怎麼忍心雪上加霜！
太子不無憂傷地想，君心難測，皇父再不像以前那樣亦師亦友了，他變得完全陌生。人一旦有了私慾，即便是親骨肉也能背棄。他和皇父站在了兩個對立面上，沒有什麼父子親情，單單就是男人間的抗衡，他不能任由事態發展下去了，錦書無依無靠，他再不護著，她還有骨頭渣滓剩下嗎？
太子退後一步撫袖打千兒，「兒子恭請皇父聖安。」
皇帝哼了一聲，「朕躬甚安，難為你還記得朕是你皇父。你適才做了什麼？不等通傳便肆意闖進來，莫非你還想奪宮不成？」
庄親王嚇得一激靈，這罪名可大了，殺頭都夠得上！他忙躬身道：「啟奏萬歲，太子年少，不尊禮法是有的。可若說奪宮，臣弟敢拿人頭保證，他絕沒有如此大逆不道的念頭，請萬歲明查。」
皇帝煩躁的擺手，「罷了，你這樣全然不顧體統闖入養心殿，必是有要事奏報。說吧，朕洗耳恭聽。」
太子看了錦書一眼，跪下叩首道：「兒子懇請皇父賜婚。」
皇帝一哂，「爺們兒大了，成家立室是該當的。你瞧上了誰家的姑娘，只要是門戶相當，朕給你做主。」
太子道：「兒子誰也不要，兒子要迎娶錦書為太子妃，懇請皇父成全。」
錦書大駭，萬沒想到太子眼下會提這要求。她惶恐地看皇帝的臉色，果然是怒意積聚起來，瀕臨爆發的邊緣。
皇帝太陽穴上青筋直跳，額角的傷處愈發痛，頭也止不住的暈眩。他一手扶著炕桌極力自持，只道：「真是朕的好兒子，你日日讀書，方圓於你還有沒有約束？臣工們贊你心性兒好，謙潔自持，你哪裡當得起那些褒獎！」
太子磕了個頭，「兒子自知不足，辜負了皇父厚愛，兒子願謝罪，請皇父責罰。只是錦書，兒子和她兩情相悅，斷沒法子分開。兒子夜不能寐，神魂顛倒，求皇父心疼兒子。」
皇帝苦笑，他神魂顛倒，自己何嘗不是只吊著一口氣兒了？若論用情，自己斷不會比他少一分。可他能說出來，自己不好對著兒子說「朕也愛她，她是朕的命」，老子和兒子搶女人總歸不堪得緊，何況他們彼此有情，年紀樣貌又那樣相稱……
庄親王看著皇帝額上白絹布裹的一圈只覺心驚肉跳，暗道怎麼掛了紅了？是錦書下的狠手？這丫頭真成，禍頭子！萬歲爺浴血沙場小半輩子，沒想到晚節不保，好好做著皇帝，竟然臨了給個小宮女打破了頭，傳出去顏面掃地啊。
庄親王冷汗直流，回頭一瞥，李玉貴和長滿壽在穿堂里探頭探腦不敢近前來。他暗琢磨，到底要不要把皇后叫來，又怕人多了添亂，他們爺倆掐起來任誰也沒轍，皇后來了事情更棘手。
太子不見皇帝回話，心裡著急，也顧不得旁的了，挺腰子道：「皇父，兒子知道錦書的身份叫您為難。二弟東齊，人品貴重，才具尤佳，兒子願讓太子位，不少遲疑，只求與錦書閑雲野鶴，長相廝守。」
屋裡的人陡然大驚，皇帝坐在袱子上，鐵青著臉點頭，「好！你既無德，這儲君之位不坐也罷。」
他揚聲便喚李玉貴，讓傳軍機處值房裡的御前大臣來。錦書慌忙伏在地上給皇帝磕頭，「萬歲爺息怒，請主子責罰奴才。太子爺是受了奴才蠱惑，罪都在奴才一個人身上，求主子饒了太子爺，奴才聽憑主子發落。」
「別給朕演什麼患難與共的戲碼，朕瞧著生氣。」皇帝上前扯她，「給朕起來！」
她往後縮了縮，「天下無如父子親，請萬歲爺收回成命。」
皇帝慘淡一笑，好啊，果真是郎情妾意，自己成了什麼？惡人嗎？他怒極，他但凡能拔出來，何至於吃這些冤枉虧！父子親？他若不顧及這三個字，太子還能全須全尾地站在這裡？
「你既然要跪，那就上廊子下跪個痛快。」皇帝恨聲道，「來人！」
庄親王回過神來，剛張嘴喊了聲「萬歲爺」，便給皇帝一個眼神堵了回去。
李玉貴和護軍統領躬身進來，馬蹄袖打得山響，「奴才們聽萬歲爺示下。」
皇帝指著面前跪的兩個人，顫聲道：「把他們倆給朕弄出去，罰太子回景仁宮思過，沒有朕的口諭不許出宮。」
李玉貴和護軍統領「嗻」的一聲領命，看著太子和錦書又犯了難，一個是儲君，一個是皇帝的心頭肉，哪個都動不得。只好哈腰道，「千歲爺，錦姑娘，請吧！」太子扶著錦書站起來，齊齊向皇帝行禮，肅退出了勤政親賢。
西次間過來入養心殿，太子緊緊握著她的手，慚愧道：「還得委屈你，今兒鬧了這麼個結局，我原當總能有個說法的。」
錦書道：「你還說！什麼即讓此位？什麼不少遲疑？你要折煞我么？我值什麼，哪裡當得起你這樣。」
太子的嘴角含著苦