正悔青了腸子，不想那邊探過來一隻柔荑，纖纖玉指粉嫩得陽春白雪一般。太子胸口激蕩起來，寶貝的捧在掌心裡，拇指在她虎口摩挲，喜道：「那番邦進貢的葯還真好使，手上的傷沒落下什麼疤來，阿彌陀佛，老天開眼。」
錦書由他拉著，打趣道：「你什麼時候也學主子們念佛了？佛學廣袤精深，你得閑兒讀讀經書也好，陶冶性情，心境也寬宏。」
太子一本正經道：「經書換成錦書還有一說，否則可不要我的命了。」
兩人說說笑笑到了斷虹橋邊，這橋是座單拱橋，橋上欄板、望柱都是漢白玉鑄成的，柱頭上雕的是荷葉和蓮蓬，蓮蓬上供著神態各異的石獅子。內造的東西，一不怕廢料，二不怕費工，所以這座橋既考究又精美，是紫禁城內諸橋之首。
朝北看是一片難得的開闊地，十八棵古槐樹冠高大、滿目青翠、遍地蔭涼。錦書回身說：「我記得軍機處值房就在前頭不遠，咱們在這兒說話，萬一叫御前大臣看見了怎麼辦？」
太子抿嘴笑道：「甭怕，人家軍機大臣也有家有口，萬歲爺都陪太皇太后游幸什剎海去了，辦差也有個打盹兒的時候，大人們也得鑽館子喝小酒，吃佛手卷、酥合子去。再上玉泉山打瓶水回來品茶，也過一過美滋滋的小日子不是！」
「可不，一年忙到頭的。」錦書順著話頭子說：「有您這樣的主子，大人們該多樂呵啊。」
太子悄聲地說：「這話別叫旁人聽見，我還不是正經主子呢，沒的給咱們扣上個謀逆的罪名。」說完哈哈大笑起來。
這人真是不老成，這種話也敢拿出來說！錦書嗔怪地看他，「我哪有那個意思，你不是主子，還有誰配稱主子的？萬歲爺是老主子，你是小主子。」
太子笑得愈發厲害，斷斷續續道：「你仔細了，還沒人敢管萬歲爺叫老主子的。讓內務府聽見，辦你個大不敬的罪名兒。」
錦書愣了愣，心說真被他給繞進去了，便扭身不再理他，在橋頭上坐了一會兒，舉步又朝十八槐去。那些樹有了幾百年的歲數，樹皮斑斑駁駁，老態龍鍾，樹頂上的冠卻枝繁葉茂。到了盛夏新芽新葉都長結實了，上頭遮著烈日驕陽，樹榦間流轉的是習習涼風，往樹底下一坐，真真是納涼消夏的好去處。
太子背著手跟在她身後，篤悠悠說：「皇后娘娘往我屋子裡派了兩個通房，還明著說了，不許往四執庫打發。」
錦書腦子裡一頓，溫吞地應了一聲，「那是好事兒。」
太子嗤笑道：「什麼好事兒？我要是稀罕那個，早跟著宗族裡的郡王公爺們上勾欄衚衕去了，犯得著還讓諳達太監拿書來讓我學？那些個太監真有意思，看起禁書來興緻比誰都高，我瞧著就那麼回事，他們看得直流哈喇子，你道好笑不好笑？」
錦書悻悻的，腳下的花盆底在泥地上踩出個坑來，她瓮著聲兒地問：「那你怎麼處置她們？留下了？」
太子覺得心都飛起來了，那俏生生的酸樣兒，不是吃味兒了是什麼？他大踏步上前扳正了她的身子，猛地往懷裡一帶，急切地說：「那不能夠！我又不是四九城裡的公子哥兒，和誰都成。她們被我分派著站窗戶去了，我認定了你，這輩子非你不可，娶不上你，我就出家當和尚去。」
錦書安靜靠著他，且不管能不能有將來，沖著這幾句窩心的話，也能叫她受用不盡了。上山守陵的打算不能告訴他，他這樣的脾氣，難免情急之下就跑去求皇帝賜婚，自己死活不打緊，萬一耽誤了他的錦繡前程可怎麼好呢！
太子的下巴在她額頭親昵的蹭了蹭，喃喃地誦，「平生不會相思，才會相思，便害相思。身似浮雲，心如飛絮，氣若遊絲……」
皇帝的視線朝遠處飄忽過去，湖面上霞光萬道，金碧輝煌的殿宇倒映在水中，更顯得巍峨壯觀。
春雷響過了，堤岸邊的柳樹都抽了新枝兒，荷葉也伸展來了，龍船和副船就在接天的嫩綠色間穿行。昇平署的舢板遠遠跟隨著，隱隱有悠揚的笛聲傳來，忽高忽低，時斷時續，襯著這美景良晨，煞是引人遐思。
太皇太后正和皇姑們說話拉家常，里外都是自己人，平時的拘謹也擺到一邊去了。老話說三個女人一台戲，如今十來個女人圍坐在一起，那歡聲笑語連成了片，就跟炸了鍋似的，吵得人耳窩子疼。
皇帝懨懨的，她們聊些什麼他一句都沒聽進去，早知道這樣就該分船才對，他一個爺們兒家和女人扎在一堆算什麼事兒？她沒來，這回的游海子於他來說就失了意義。他把批摺子的時間都花在坐船上，說是孝敬皇祖母，其實太皇太后並不需要他作陪，光那些姑子閨女們就夠她樂的了。
她這會子在做什麼？在賞花？還是在歇覺？他不由煩悶起來，像是鷹給絆住了腳，湖光山色美則美矣，卻難叫他消受。他恨不得生出一雙翅膀飛回宮裡去，哪怕是瞧她一眼，也就心滿意足了。心潮隨著笛聲上下起伏，他坐不住了，起身朝船頭去，湖上的風是潮濕的，微帶著涼意。
船尾的李玉貴快步過來打千兒，「主子，您有什麼示下？」
皇帝說：「怎麼只有笛子？單是笛子未免貧乏，少了檀板擊節，這細樂就缺味兒了。」
李玉貴「嗻」了一聲，「奴才這就傳旨昇平署去。」說罷就招不遠處待命的瓢扇扇來。
皇上極目遠眺，春日靜好，只是心裡總歸空落落的。長滿壽同她說了吧？讓她在宮裡等著，她明白沒有？太皇太后游完了湖還要拜花神娘娘，那時他就能脫身出來了，趁著老祖宗沒回宮，他好去瞧瞧她。
大鄴慕容家善丹青，通音律，是歷朝歷代中難得的詩情畫意的皇族。皇帝猜測著，或者她也會吹管笛，就像敦敬皇貴妃那樣。
「取把簫來。」皇帝說，倚在雕龍柱上的楹聯旁，讓左右撤了華蓋，拿手遮在眉上。船行得很慢，太陽照得人暖洋洋的，她不在，多可惜！否則還可以合奏上一曲。
簫即刻就呈來了，通體碧綠，水頭足得幾乎要流淌下來。他拿在手裡把玩，在船頭拴纜繩的木樁上坐定了，也不管倉內多嘈雜，兀自吹奏起來，簫聲嗚嗚咽咽隨波蕩漾，直向天際飄散開去。
戎羯逼我為室家，將我行兮向天涯。雲山萬里兮歸路遐，疾風千里兮揚塵沙……
皇帝吹得一手好曲子，把《胡笳十八拍》奏得纏綿婉轉，叫人把心都揪成了團。女眷們紛紛端坐著，一個個也不言聲兒了，靜靜聽著有些飄忽忽忘情，想起了夫妻分離的愁苦，思緒就隨著那簫聲跌宕起伏，一曲罷了，方覺已然濕了眼角。
「大哥哥真是古往今來第一天子，弓箭使得好，連簫曲也奏得妙。」九公主是高皇帝的遺腹子，上年秋彌時賜的婚，是皇帝頂小的妹妹。她眼淚汪汪地說：「真箇兒催人心肝，叫我聽得直想哭呢！」
皇帝笑道：「那怎麼成，好日子裡叫你掉金豆子就是朕的不是了。你且別忙哭，朕有道旨意要頒，你聽完了保管要笑了。」邊說著朝太皇太后行了個半禮，「皇祖母，孫兒細想了想，咱們宇文家的公主們固然尊崇，忌諱著祖上定的規矩倒失了世人的倫常。既然出了閣，是大英的帝姬也是人家的媳婦，夫妻常年分散總歸是欠妥。孫兒已命內務府草詔，放恩旨准駙馬公主同府而居，朕這回忤逆祖訓了，請皇祖母恕孫兒不孝。」
太皇太后很是意外，這件事來回議了好幾趟，一直就耗著定不下來。誰不盼著自己的姑子和閨女日子過得舒心，可又怕叫皇帝為難，所以陳條遞到她這裡她就給壓下了。沒想到皇帝竟下了決心，想是由己及人，嘗到了其中苦處，也能體諒皇姑們的煎熬了。
一旁的皇后垂下了眼，在她看來違背祖訓便是動搖了根本，如今的皇帝早就不及從前清醒孤高了，他成了徹底的凡夫俗子，什麼近人情？分明就是私心作祟！皇姑們因這個好消息大喜過望，又不好意思謝恩，忙離席叩頭。
既然都擬了詔，也沒什麼可說的了，橫豎是好事情，太皇太后自然樂見其成，只道：「我的哥兒，你體天格物，哪裡有什麼不孝的。咱們也學學民間的活法，夫唱婦隨，那才是一家子的天倫之樂。」
這個花朝節成了皇姑們的喜日子，皇帝看著姑姑妹妹們滿臉的歡欣，不無憂傷地想，一道恩旨福澤了那麼多人，她們都高興了，自己呢？誰來拯救他？
太皇太后沉沉一嘆，皇帝的苦悶隱藏得那樣深，如今只怕是做什麼都枉然了。她一面憤恨一面又不舍，就像十年前對他父親那樣，她束手無策，深刻的痛利箭一樣穿透皮肉，狠狠烙在骨頭上。兒子為慕容家的女人送了命，現在輪到孫子和重孫子了。姓慕容的彷彿是個夢魘，早該一個不留的殺光才好。禍患埋下了，往後有苦頭吃的了！
皇帝仍舊在船頭站著，漸漸有些暈眩，離岸還有這麼遠，他不耐的蹙眉，只恨那些搖櫓的不夠使勁兒，他真是一刻也待不住了。他對李玉貴說：「太子呢？傳他過來！不在這裡伺候老祖宗，躲在副船上做什麼？」
李玉貴一激靈，哈腰道：「回萬歲爺的