「錦姑娘留步。」寶楹突然說：「我托姑娘傳個話兒，姑娘請借一步。」因西邊有銅茶炊，邊說邊往廊廡以東去了。
錦書發愣，不知道她要說什麼，入畫扯了扯她的衣角道：「你當心些，我瞧著有貓膩似的，怎麼和你長得那樣像？她要說什麼你可千萬別答應。」
錦書叫她一提也覺得心裡沒底，卻咧嘴笑道：「不能怎麼樣的，要是打起來，我未必打不過她。」
入畫推了她一把，「沒正經的！我都替你擔心，你自己倒像沒事人。快去吧，我在滴水下等著你，要是出了什麼事就大聲招呼我，還不信打不死她了！」
錦書斂了袍子朝東邊去，等到了抱廈前才看見她在石榴樹下站著，青綠的芽映著她蒼白的臉，神情恍惚得彷彿要暈倒般。
她一悚，連忙迎上去，「小主身子抱恙嗎？奴才伺候著往耳房去歇會子吧。」
「你怕嗎？」她突然說：「看著這張酷似的臉，你害怕嗎？」
錦書被她問懵了，想起前頭皇帝要圈禁她的事，心裡隱約不安起來，她茫然道：「小主這話是什麼意思？」
寶楹的嘴角拉出個苦澀的弧度，她捂著臉斷斷續續地說：「我害怕……我害怕……為什麼我要和你長得那麼像？這是造了什麼孽！好好的，怎麼走到這一步了！」
錦書心裡不是滋味，也不知怎麼安慰她。長相是老天爺定下的，誰也沒法子改變，不過真是可惜，長成這樣老背晦了，這是一張叫人喪氣的臉。
「董主子有什麼話，要叫奴才帶給什麼人？請主子示下。」錦書蹲了蹲身子，「奴才這就去辦。」
寶楹稍定了定神，並不答她的話，只問道：「你心裡是知道的，萬歲爺這麼不待見我是為了什麼？都是因為你！他要禁我的足，因為我得避你的諱。我有今天是拜你所賜，你不覺得於心不安嗎？」
錦書低頭道：「小主這話奴才不明白，萬歲爺自然是瞧小主得人意，才翻小主的牌子，晉小主的位份的。好也罷，賴也罷，這和奴才有什麼相干？」
寶楹冷笑道：「你倒撇得乾淨，不是因為你，我怎麼能晉這個位？你是真糊塗還是裝糊塗？我就是你的替身，是你的影子！太子爺為了保全你，把我送進隨扈的宮女里，你瞧瞧，你多得勢！爺們兒們愛你、疼著你、護著你，把我當靶子，有氣兒朝我撒，把笑臉子都給了你。你可真夠行的，我羨慕你！你為什麼不從了萬歲爺？你要是肯上他的龍床，何至於把我害成這樣！」
錦書大驚，怎麼這事還和太子有關係？皇帝為什麼寵幸這位寶答應，她多少也能猜到些，原本以為不過是機緣巧合，誰知竟然是太子一手安排的。
她腦子裡一團亂麻，這麼論起來真是自己害了人家了。她萬分愧疚，囁嚅道：「這事兒我全不知情，倘或叫我事先知道了，我絕不答應他這麼做。只是如今連累了小主，對不住了。」
寶楹臉上籠罩著一片死氣，她恨道：「你可真輕省，我的半輩子就這麼毀了，憑你一句話就能補償了？你們狠透了，種下去的不論是不是刺，收上來的是花就成。要剝皮，要抽筋，自有我替你去，死了一個我也不值什麼，你是太子爺的心尖兒上的人，你金貴！你們只當把我推進去就能讓你超生，那可打錯了算盤！你逃不過，早晚和我一樣的命！你想和太子雙宿雙棲？萬歲爺連做夢都喊著你，你能往哪兒逃？」她說著，面露愁容，「我料想你的命肯定比我好，萬歲爺愛你，他捨不得把你怎麼樣，對我就不一樣了。他八成是恨著太子的，他是聰明人，知道我是太子送去的，就下了死手的折騰我。我一個大姑娘，乾乾淨淨的身子伺候他，他不拿我當人看……」
錦書聽了她的話轉不過彎來，胸口突突直跳，喘氣兒都帶著累。皇帝除了剛才在夾道里出了格，以往他都是舉止端凝的，瞧人連頭都不帶轉一下，四平八穩到了家的做派，眼下竟有了夢話這一說，叫她大感意外。她暈眩著，心裡又是酸又是苦。他是皇帝，他韜光養晦，十年礪一劍。他滅了大鄴慕容滿門，如今轉頭又來談什麼愛不愛的，不是天大的笑話嗎！
錦書戚戚然看著寶楹，不懂她所謂的「不當人看」是指什麼，想來想去奴才當的那點差使，再苦再累的她都做過，還能是什麼？除非是在侍寢上。侍寢的規矩她在掖庭榻榻里聽春桃說起過，就是精著身從皇帝腳那頭鑽進去嘛！她臉紅心跳，所有想像就只能到這個程度了，既然她說苦，肯定在她不了解的範疇。她怕戳人痛處，也不好發問，自己到底是虧欠她的，她要撒撒氣兒自己就受著，人家一輩子都糟蹋了，就像她說的，自己拿什麼都補償不了她了，幾句不中聽的話算什麼？就是挨上兩下也是應當的！
她越發謙卑的朝寶楹肅下去，「奴才這會子說什麼都無濟於事，奴才是微末之人，在這宮中也沒有什麼依仗，太子爺為奴才做的那些連累著小主了，奴才是一千一萬個對不住。奴才不敢求主子原諒，只求主子給奴才指條道兒，奴才肝腦塗地的償還主子。」
寶楹冷眼看著錦書，暗道償還？拿什麼償還？是能還她體面還是尊嚴？往後無窮無盡的冷宮歲月怎麼度過？還有宮外苦等了她四年的人……她仰起臉，正午的太陽照得人沒了主張。她這輩子算完了，死不得，活著又受罪，還有什麼可指望的？
錦書幾乎低到塵埃里去，寶楹不哭，可那悲慟催人心肝。犧牲了她又換回來什麼？不過多個人煎熬罷了，太子這回大大的失策，自己在這內廷苟延殘喘，本來誰都不欠，兩袖清風，眼下卻莫名背上了一身的債，她也該找個地方大放悲聲才對。
懊惱歸懊惱，這事兒不能撂著不管。她小心地說：「董主子，奴才去求萬歲爺，求他開恩撤了禁足的令。奴才沒別的能耐，您既已晉了位份，宗人府上定然有了記檔，指望著出去怕是不能夠了，奴才只有託人儘力的拂照您，叫您吃穿用度上滋潤些，算盡了奴才的一點心意。」
寶楹垂下眼，捏著帕子擺了擺手，「人生一世，草木一秋，我這樣的未見得就壞。我命該如此，就像泰山頂上吹跑了帽子，回頭去找也是枉然。」她忽然又抬頭巴巴看著她，「勞你替我給太子爺傳個話，就說他吩咐我辦的事兒，能辦的我都辦了。至於成不成的，那是後話，得瞧老天爺的。他答應我的也要兌現了才好，我這兒等著他的好消息。」
錦書疑惑地看她，「太子爺答應了小主什麼？」
寶楹倒也坦然，反正太子未必會瞞她，現在說了也沒什麼，便道：「你也知道，我是漢軍旗下的包衣，我父親是包衣都統，見天兒地在太子手底下當差。二月打頭的時候，太子爺傷著了筋骨，急招我父親謁見，說是沒法子隨扈了，又擔心底下的人照顧不周，要多派幾個知冷熱的人伺候萬歲爺駐蹕。到後來就開門見山了，說是要把我往御前送，有總管太監斡旋安排我進行在。太子爺是漢軍旗的正路主子，他說什麼，我父親沒有不從的，可我心裡不願意，不怕和你明說，我有個打小一塊兒長大的青梅竹馬，約好了我放出宮就要過禮定親的，他等了我那麼些年，我不能對不起他。」
她慢慢轉到石榴樹旁的瓷杌子上坐下了，茫茫看著房頂上的天發愣，過了半天才接著說：「世上的父母，沒有一個不希望自己的閨女過得好，得高枝兒的。太子爺既發了話，我父親自然求之不得，連夜的打發嬤嬤送我過朝房。太子爺笑眯眯的，輕聲細語地問我的意思，說如果不答應絕不勉強，可又有意無意的和我提起我兩姨表哥的事兒。我那表哥什麼都好，就是考運不濟，應了四回考，回回是副榜，連著家裡都被人瞧不起，背後戳脊梁骨。太子爺放了恩典，說是只要我肯上御前去，不論萬歲爺那兒翻不翻牌子，他轉天兒就支會吏部給放道台的缺。我那時候是憋了一口氣，料著萬歲爺向來有自律的名聲，不能真瞧上我，我膽兒也大，就答應了。到了臨了出了事兒，我才知道有你這一層，要是事先有人給我露個口風，打死我也不能點頭！事到如今，木已成舟，後悔也晚了。我命不好，我認了，可我不能白費心思。勞你提點太子爺，讓他別忘了他的承諾就成。」
錦書聽她拉拉雜雜說了這半天，總算是鬧明白了，太子想給她找個替身應付皇帝，就琢磨出了這麼個手段。他拿別人的前程來換寶楹的自願，這位寶答應也是個痴情種，為了給心上人謀個一官半職，把下半輩子都搭進去了。
寶楹木著臉打量她，嗤道：「你八成覺著我矯情吧？萬歲爺是皇帝，跟著他我不吃虧？你可想岔了，我還真不稀圖他地位高、模樣俊！我心裡有了人，哪怕他尖嘴猴腮，是個窮孝廉，我也打骨頭縫裡愛，這些你懂不懂？」她嘲弄一笑，「我看你未必懂，你長在這煌煌帝都里，看慣了繁文縟節，知道在垂柳下乘涼，在什剎海的明波上泛舟，卻不一定知道皇城外頭的人情味兒。你和太子，你們倆算哪門子的愛！」
錦書淡淡應道：「小主兒這話，奴才不敢苟同。咱們活著，各有各的念想，各有各的奔頭。您和您那位表哥，你們有你們的深情，我和太子爺，我們