今天伺候的人是添禧，是崔貴祥收的二徒弟。他從內間迎出來，笑著拱手，「喲，咱們姑奶奶來了？」
錦書蹲了蹲身子，「師哥好。我乾爸爸怎麼樣了？」
添禧接了她手裡的提盒引她進去，邊走邊道：「昨兒太子爺打發太醫正來給師傅瞧了腿，那位太醫真有點本事，找了個穴位推拿，等搓熱了扎針放血，直放了小半碗去，都是黑色的淤血，說這回能保師傅三年不犯毛病。」
「雖說不能根治，可這樣也盡夠了。」錦書說著繞過檻窗進內間，一眼就看見躺在炕上的崔貴祥，忙道福喊了聲乾爸爸。
崔貴祥是天生的水泡兒眼，這一卧床更腫得厲害，他眯縫著眼勉強撐起來，笑道：「小錦兒來了？」
錦書聽那一句「小錦兒」，真是說不出的暖心暖肺！她吸了吸鼻子，甚至有點要哭的意思，當年父母親私底下就是這麼叫她的，後來他們都過去了，再沒有人記得這個名字了。
崔貴祥瘦長個子，鋪蓋卷不太夠，褥子短了一截，腳背都露在外頭。錦書給他拉了拉蓋被，道：「您病著，我沒能立刻來看您，是我的不是，您別惱我才好。」
「哪能呢！」崔貴祥和煦道，「人都說當上差的風光，卻不知道咱們有多辛苦，雞零狗碎的事兒那樣多，一時一刻也離不了，我還能和你計較這些個？」
錦書抿著嘴笑，回身揭開食盒蓋子，從裡頭端出一碟青花盤裝的點心來，朝他跟前敬獻了說：「我知道您愛吃驢打滾，趕早托壽膳房瞿師傅給開了個小灶，還是熱乎的，您吃兩塊？」
沒話說的！崔總管就是胃口再不好，瞧著閨女的一片孝心也不能不吃。大約是心緒開了，用起來特別的香甜可口。他連連點頭，「做得不錯，經吃。你拿幾塊給你師哥送去，他受累了，昨晚守了我一宿。唉，這是我那乾兒子都沒辦到的事，我這趟是對他刮目相看了，以前對他沒怎麼上心，誰知道危難的關口全仰仗他了。」
錦書應了聲，把吃食送到外屋去時，看見添禧和衣倒在躺椅里呼呼睡著了，便扯了氈子給他蓋上，還回耳房裡伺候崔貴祥吃喝。
崔貴祥慢慢用了一碗杏仁酪，抹著嘴道：「四月二十六是高皇帝的生忌，太皇太后要打發人上昌瑞山守陵，你怎麼說呢？是願意去？還是留在宮裡？」
錦書不假思索道：「我願意去，乾爸爸，您好歹給周全，名單裡頭列上我。」
崔貴祥嘆了口氣，「你要是去了，我身邊就沒個貼心的人兒了，說實在的，我是打心眼裡的捨不得。還有太子爺那兒，你對他怎麼樣呢？去了昌瑞山就回不來了，你想好了？」
錦書喉頭哽了一下，稍仰了仰頭把眼淚吞了回去。去了穿紅的還有戴綠的，他是太子，多少名門閨秀等著和他結緣，自己算什麼？充其量是幼年時候的玩伴罷了。太子還年輕，他有滿腔的熱血，什麼都可以不在乎，可等年紀再長些，下頭的諸位兄弟都大了，鳳子龍孫，裡面有的是出類拔萃的人物，屆時就比姻親，拼身後老丈人的勢力，她能給他帶去什麼？沒的為了一時的愛，拖累了他的下半生。
「他自有良緣佳配，我去了，對他才好。」錦書苦笑，「我就是留在宮裡，您瞧著吧，到最後也不能在一起。與其兩個人糾纏苦悶半輩子，不如各自散了，對大家都有益處。」
崔貴祥聽了她這話辛酸不已，「你看得透徹，我也沒話說了，只不過派去守陵的人員花名冊要上呈萬歲爺御覽，太皇太后這裡沒得說，但萬歲爺那兒是個坎兒，你……」
錦書怔住了，怎麼還有那一關呢？要他硃筆御批，他要是不答應，想什麼轍都沒用。不過倒也用不著把自己看得太重，人家未必把她瞧在眼裡。她坦然道：「我又不是哪塊名牌上的人物，既然太皇太后這兒放人，萬歲爺也沒有不答應的道理。橫豎先寫上去再說，倘或批下來了就是我的造化了。」說著又哀哀看了崔總管一眼，「這紫禁城裡沒哪樣是叫我留戀的，出去了天高地大才是自在人生，我唯一放不下的就是您，虧得您這麼幫襯我，我管您叫乾爸爸，卻沒在您跟前盡孝道，我對不住您。」
崔貴祥笑道：「什麼是大孝？閨女和兒子不一樣，平常能攙扶一把，說兩句體己話，就比什麼都強了？。」又說：「我聽見神武門上鳴鐘了，是萬歲爺鑾駕回朝了？」
錦書道是，「不知怎麼是這時辰迴鑾。」
崔貴祥也不言語，他自然是知道原因的，皇帝給太皇太后遞平安摺子時，李玉貴偷著讓筆帖式傳了口信給他，宮裡的動靜皇帝了如指掌，錦書挨了幾板子，傷了幾分皮肉，吃什麼葯，睡什麼床，無一不曉。這會子火急火燎趕回來為的是什麼，明眼人一打眼，門兒清！
依著他瞧，錦書想到昌瑞山避禍去，這事兒恐怕難成。皇帝是個怎麼樣的脾氣？他看著他長大，看著他封世子，統領大軍在沙場上浴血奮戰，然後位極九五，坐擁天下。他是個內向而固執的性子，認準了一條道走到黑，誰勸也不中用，他能放錦書出去？就算顧忌太子，他情願把她圈禁到死，也不會讓她到那千百里以外的皇陵去。
「你聽我的勸，若是御批准了，你就走吧，不用牽掛我，先在山上守幾年，等風頭一過我想法子把你弄出去。」崔貴祥耷拉著嘴角說：「可要是萬歲爺那裡不放手……那就是你的命，你這輩子註定是要在這高牆裡的，誰也別怨，好好的，用盡手段也要活下去，成不成？」
錦書聽到最後一句到底是哭了，眼淚簌簌地往下掉，打濕了膝頭的夾袍子。她捂住臉，淚水從指縫中溢出來，邊哭邊道：「乾爸爸啊，我心裡忒苦了！這麼下去活得太累了，我連一個至親的人也沒有，就只有您護著我了。」
崔貴祥被她說得動容，不禁紅了眼眶，在她手背上拍了兩下，「你不用說，我這兒明鏡似的。這世上啊，苦人多！咱們算好的，吃喝不用愁，況且你還有太子爺的關照，說得白一點兒，還有聖眷，真要論起來，什麼都不用怕。至於那些爭鬥，宮裡有，宅門裡有，就是尋常人家也有，往哪兒逃是個清明世界呢？踏踏實實的，人生也就幾十年，白駒過隙，轉眼就到頭了。」說罷笑了笑，「你還小，我和你說這些沒旁的意思，不過是要讓你明白這個理兒。」
錦書點點頭，「我都聽您的。」
崔總管說：「時候差不多了，你趕緊上值去吧！換個笑模樣，萬歲爺回頭指定到慈寧宮請安，別叫他看著揪心，到時候又出麻煩事兒。」錦書應下了，蹲身行禮拜別崔，才跨出門檻上廊子，頭頂上隆隆的春雷震耳，眼看著要下雨了……
入畫托著個小洋漆茶盤，盤子里是一把十錦自斟壺和兩個成窯五彩蕉葉杯，身後跟著三個小宮女，各捧著纏絲白瑪瑙碟子、金鑲雙扣玻璃扁盒、大荷葉翡翠盤，器皿里是各色吃食，排成了一溜正朝明間里去。
瞧著是有客到了，錦書叫住入畫問：「誰來了？」
入畫停了腳步湊過來說：「是皇考定太妃，庄親王的生母，才從雲南回來的。那可是個大寶貝兒，太皇太后笑得肚子疼呢，你快進去吧！」
錦書哦了聲，跟著進了偏殿里，恭恭敬敬給太皇太后行禮，伺候著布了茶水，等轉到定太妃跟前時肅下去請了個雙安，說聲「太主子吉祥」。
「快起來。」定太妃很是和善，伸手抬了一下，仔細盯著她瞧，半晌方道，「這丫頭面善，哪裡見過似的，抬頭我瞅一眼。」
錦書趁機也打量起這位逍遙太妃來，那張臉啊，說不出的有意思，五官都是圓的，圓臉盤兒，圓眼睛，嘴唇豐厚，冷不丁一看也是圓的。最好玩的是眼角貼了張膏藥，指甲蓋大小，竟也是圓的！
錦書沒見過這樣的太妃，宮裡頤養的老太妃也好，先帝爺留下的太妃太嬪也好，個個端著架子，就像年畫上的菩薩，莊嚴肅穆，更別說往臉上貼東西了。這位太妃圓圓潤潤的，又富態又喜感，叫人一看就自然而然的歡喜。
定太妃皺著眉頭絞盡腦汁地想，嘟囔道：「哪兒見過來著……」
太皇太后磕著西瓜籽說：「別琢磨啦，她是慕容家的老十五，敦敬貴妃的侄女兒。」
定太妃恍然大悟，「怪道呢！」伸了手笑呵呵道，「原來還是親戚哪！來、來，多大了？」
這皇宮裡從沒人管她叫過親戚的，錦書慢吞吞挨過去，蹲了蹲答道：「回主子的話，奴才今年十六了。」
定太妃嘖嘖道：「大好的年紀！和我們亭哥是同輩兒的……」她突發奇想對太皇太后道，「額涅，奴才和您討了她，把她配給亭哥兒怎麼樣？」
屋裡人瞬間僵住了，錦書吃了一驚，這是怎麼回事？八竿子打不著的，怎麼一來就討人哪？太皇太后嗓子里咕的一聲，像是嗆著了，捧著胸口大咳起來，把一屋子人都嚇著了，又是順氣又是拍背，伺候著喝茶潤了嗓子，折騰了半天這才好了些。
太皇太后指著定太妃道：「你這人真夠不著調的，你還嫌媳婦兒少？亭哥兒一個接一個地往家娶，庄王府就要放不下啦！」