因著皇帝不在宮中，神武門上的鑾儀衛依著老慣例，戌正時分鳴鐘一百零八響，鍾後便敲鼓起更了。錦書原當太子該回寢宮安置了，不想他到大紫檀雕螭案前坐定了，近侍太監請了燭剪，剪去大案兩頭的燈花，又捧來厚厚一疊奏章伺候他批閱，他執起筆抬頭看她，輕聲道：「我還有摺子要看，你睡吧，我在這裡陪你。」
錦書趴得時候長了很是難耐，便小心挪動一下，問道：「你怎麼有摺子要閱呢？我聽順子說，萬歲爺准你在宮裡修養，朝廷里的奏章由奏事處每日往丰台送的。」
太子搖頭晃腦道：「業精於勤荒於嬉，這兩天湖廣的陳條多，各州府也有些瑣事要交代，我身為東宮，自然要為皇父分憂才是。」
他捲起常服的袖子蘸墨，邊上伺候文房的小太監早翻好了黃封兒遞到他面前，他微攏起了眉，一本正經的樣子。太子和皇帝那樣的像，眉眼像，連著舉止表情都是一樣的，叫她恍然生出一種錯覺來，彷彿面前的正是皇帝。
屋外雨聲颯颯，她半闔著眼朦朦朧朧地想，不知鑾駕在哪裡駐蹕，明明是叫欽天監推算了日子方出巡的，早上還是春日暖陽，入了夜竟又凄風苦雨，時候挑得不好，路上可遭罪了。
雨勢綿綿，鑾儀冒雨行進數里，在一片廣袤平原上駐紮。
御營行在大如王庭，四周撐起了合抱粗的巨木，頂上蒙的是牛皮，地下鋪的是厚氈，腳一踩上去綿軟無聲。御前侍衛總管恭恭敬敬送黃帝入御營，再磕頭行跪安，方卻行退出帳外。尚衣太監半跪著給皇帝摘下右腰的箭囊，又卸了石青色緞綉彩雲藍龍綿甲，那通身的鎏金銅泡釘相碰便叮鐺有聲，交由御前小太監迎走了，換上了香色地百蝶花卉紋妝花緞棉袍。
皇帝舒展開手腳往軟塌前去，在狼皮褥子上落了座兒，才鬆快的呼了口氣，李玉貴雙手託了雙彩綉龍鳳緝米珠高靿綿襪來，弓著身子道：「萬歲爺一路也乏了，奴才命人伺候主子泡泡腳，去去寒氣吧。」
皇帝嗯了聲，別過臉透過帳緣上的紗窗朝外看，三軍營帳直往遠處蜿蜒延伸，當值的兵丁在各營間來回梭巡，高擎的火把上滴了松蠟，熊熊燃燒間，照得黑夜宛如白晝。
李玉貴擊掌傳人把木胎卷邊銀盆搬進來，自己跪下替皇帝脫了靴子，小心抱著「龍足」放進熱水裡，便起身退行到一旁去了。
伺候浴足的是個宮女，深深低著頭，手掌綿軟溫厚，很有些拿捏穴位的本事。皇帝只覺通體舒暢，也並不十分在意，只閉上眼受用著。盆里的熱氣升騰，不知怎麼竟帶起了一股幽幽的香氣，隱隱綽綽，如蘭似桂，好像在哪裡聞見過……
皇帝驀地睜開了眼，對那跪著的宮女道：「你抬起頭來。」
宮女奉旨抬起了臉，只垂著眼不敢和皇帝對視。皇帝心頭怦然一跳，那眉眼和錦書有五六分的相似，烏髮如墨，皮膚白皙，極是落落動人的姿態。有一瞬他竟當是錦書在身邊，差點就要將她圈進懷裡來，暗暗平復了一會兒才強自定下了心神。
他瞥一眼通臂巨燭旁站立的李玉貴，哼道：「你揣摩朕的心思能表出花來了！好奴才，你膽子真不小，瞧瞧你當的好差事！」
李玉貴咚的一聲就跪下了，磕著頭顫聲道：「萬歲爺息怒，奴才哪兒有這膽子！奴才一心一意為主子，蒼天可鑒哪！求主子恕奴才愚鈍，給奴才個示下，叫奴才死也死得明白。」
李玉貴直嚇得打擺子，心裡把自己罵了個底朝天。真是豬油蒙了心的！自己是吃錯了哪味葯了，居然和太子同流合污想出了這個損招，分明是把老命往鍘刀下推！萬歲爺是什麼人？他眼皮不掀一下就能洞悉天下，敢在他面前玩小九九，八成是嫌陽壽長了。
李代桃僵？李代桃僵個屁！這丫頭越像錦書，萬歲爺越是想得明白，分明是想拿人替換錦書，聖駕之前豈容放肆？這回怕是要栽了！
李玉貴一面應付，一面打定主意死不認賬。像與不像不過各人的眼光，萬歲爺也不是個不講理的人，他瞧誰都能瞧出錦書的影兒來，那說明情思深重，總不能逼著別人也說像吧！李總管有了譜，反正咬緊牙關不把太子供出來就行，倘或腦子一炸說漏了，那可就要壞大事了！
皇帝臉上倒沒有什麼怒容，只冷笑道：「你得了太子什麼好處，想出這麼憨蠢的路數來？」
李玉貴一悚，上下牙咔咔地叩起來，連話都說不囫圇了，磕磕巴巴道：「昨兒個太子爺叫人傳話給奴才，說不能隨扈，伺候不了皇父左右，囑咐奴才好好服侍萬歲爺，說回去有賞。奴才原就是主子身邊的狗，為主子效命是應當的，斷不敢居功，所以回了太子爺說不要賞，請主子明鑒啊！」
皇帝皺了皺眉，牛頭不對馬嘴，這老狐狸分明是在耍滑，打量能瞞過他去？他是寧撞金鐘一下，不敲木魚三千，難為太子的孝心了，出巡路上還安排了這麼出好戲。
他轉過臉去看那宮女，她伏在地上瑟瑟發抖，辮梢上的穗子也跟著輕輕的顫。他接了小太監手裡的棉紗帕子抬起腳，那宮女膝行著上前來磕頭，「萬歲爺，奴才伺候您吧。」
她秀面半抬，皇帝瞧了一眼，心裡隱隱作痛起來。對著這樣一張臉，即便知道是個贗品，還是狠不下心腸。他把帕子扔在她面前，她低頭爬過來，把他的腳抱在懷裡細細地擦，他垂眼問她：「你叫什麼？」
李玉貴躬身把銀盆撤下去，皇帝踩在榻前的軟鞋上，那宮女小心翼翼替他穿上棉襪，一邊應道：「回萬歲爺的話，奴才叫寶楹。」
叫什麼似乎都不重要，皇帝又問：「你不是御前的人，原來在哪裡當差？」
寶楹斂神道：「奴才原本是尚衣局隨扈的，因著才剛送東西來，諳達讓我進來伺候。」
李玉貴忙道：「司浴的長青先頭滑了一跤，跌斷了膀子，這會兒正吊著呢，不能當差了，奴才瞧這丫頭機靈，就自作主張叫進來了。」
這理由倒也說得過去，祈人女子腳金貴，兒子大了，娘洗腳全不讓兒子看見，換個襪子都要關上屋門。爺們兒就不一樣了，光腳打天下，百無禁忌，太監伺候得，宮女也伺候得。
皇帝起身往御桌前去，邊走邊道：「往後別用這香了。」
寶楹怔了怔，欠身應了個嗻。李玉貴心下長嘆，太子爺這條道兒是走錯了，看看這情形，長相雖是沒法子變的，萬歲爺眼裡錦書還是獨一份，連同樣的熏香都不讓人家用，這不是吃了秤砣鐵了心嗎！
他抱著胳膊無比惆悵，崔貴祥這老小子不知是不是魔怔了，本來是打定了主意把錦書往萬歲爺身邊湊的，誰知道一碗認親茶喝下去就找不著北了，對那丫頭那叫一個心疼肝斷，就跟捧鳳凰似的！她說不樂意叫萬歲爺抬舉，他就幫著想轍，還拖他一塊兒下水。要不是早年換了帖子拜了把子，他才不夾在裡頭找不自在呢！還答應太子給錦書找替身，虧得萬歲爺沒接茬計較，否則依著他精明入骨的盤算，自己到最後定是撐不住的。
李玉貴垂頭喪氣的琢磨，越琢磨心裡越懸乎，怎麼隱約覺得後脖梗涼颼颼的，像有人在邊上吹風？回頭看，牛皮氈子竟有一處缺了個銅釘，連忙悄悄命殿里的太監來，拿背頂住豁口。
要補上銅釘子，必定要弄出些聲響來，他偷覷皇帝，京里今日的摺子還未到，此時是不會安置的。他壯了膽緊走幾步，打了千兒道：「啟稟萬歲爺，奴才斗膽擾您清凈，東南角上鬆動了，奴才叫人進來坐實嘍。」
皇帝從書上調開視線應了，又瞥見帳邊侍立的寶楹，心裡莫名煩亂，便擺手道：「你下去吧。」寶楹道是，飛快看了李玉貴一眼，卻行退出了御營。
李玉貴放下明黃帳幕，打了氈子出去找人，帳外警備森嚴，來往巡守的皆是卸了佩刀的二、三品紅頂子侍衛。他往檐下一站，遠處的侍衛統領立刻舉著火把跑過來，胄甲上的鑲釘相碰嘩啦作響，近前來低聲道：「李總管，萬歲爺可有什麼示下？」
李玉貴道：「圍營時太不小心了，角上缺了個鉚釘，回頭查查是哪個不要命的當的差。您趕緊打發人進去填上吧，萬歲爺正看書呢，倘或驚了聖駕，咱們都吃罪不起。」
侍衛統領聽了悚然一凜，忙不迭將手裡松把遞給隨侍，自己攜了釘鎚，尾隨李玉貴入行鑾內。
帳內帷幕低垂，皇帝穿著石青色兩腋團龍常服，正全神貫注在一本《論衡》上。那帳內巨燭環繞，紗燈吊頂，耀得一室輝煌。皇帝相貌極清雋，只是眉宇間總歸是疏疏淡淡的，李玉貴攏著拂塵想，這些年很少再見皇帝開懷的樣子了，國事家事兩重在身，便是御了極，高處不勝寒。皇帝弓馬嫻熟，怕是只有躍上良駒打馬行圍時，方能縱情大笑了。
侍衛統領到了豁口處，擱下手裡的東西，拂了箭袖給皇帝行禮，喚了聲「萬歲爺」，便是行通傳之事，怕落鎚子動靜大，擾了皇帝的駕。皇帝慢慢翻過一頁，手指微一抬，就表示知道了。
這時外頭虞卒報至中軍，再由隨扈大臣繼善回稟皇帝，說庄親王知道萬歲爺在此處駐蹕，風雨兼程已至前方十五里處，這會子