她仰起頭，宮牆那樣高，把天隔成窄窄的一溜。外面的世界很大，只恨自己生不出一雙翅膀來。從前被人魚肉，今後更是置身於水深火熱之中，這日子是到不了頭了。
自怨自艾一番，看見苓子滿臉痛不可遏的表情，她反倒笑起來，搡了她一下道：「行啦，你別替我愁，我陽壽有多長，閻王爺那兒都掐著呢！橫豎你是要出去的了，到了外頭打聽著點兒，甭管我是明戮也好，暗鳩也好，中元節給我上炷香，就盡了咱們師徒的情分了。」
苓子嘆了嘆，「你就貧吧！這是性命攸關的大事，還不想轍，等到了眼前就來不及了。」
這時已經進了慈寧門，有話也不方便說了，錦書道：「今晚輪著你上夜，明早咱們一塊回榻榻里，到時候再接著聊。」
話音才落，從徽音左門裡出來兩隊人，都戴著領約，佩著彩帨，一個細長個兒，一個略豐腴，正是梅貴嬪和陳賢妃。
那梅貴嬪在前頭走，甩動著膀子並不要人扶，身後就跟了兩個黃毛丫頭。陳賢妃不一樣，她擔著身子，自然精貴了許多，前呼後擁的，宮女嬤嬤一大堆，走路的架勢也不一樣，就快橫著了，苓子偷著撲哧一笑，低聲道：「通主子快生了也沒像這位這樣，敢情她是屬螃蟹的。」
那兒梅貴嬪眉開眼笑地迎上來，「喲，我瞧瞧，這不是錦姑娘嗎！」
錦書和苓子忙斂了神福下去，「給賢主子請安，給梅主子請安。」
賢妃的視線在她臉上一轉，收回了兩條被嬤嬤架著的胳膊，筆管條直地站著，滿眼的輕蔑和厭惡。梅貴嬪是個沒心沒肺的人，她親親熱熱的扶了錦書一把，還真像是見著了親姐妹的樣子，對著苓子說：「姑娘快起身。」又忙著握住了錦書的手，上下一打量，嘖嘖道，「真是個標緻人物，瞧這通身的氣派！好妹妹，什麼時得您的喜信兒？」
一旁的賢妃撇了撇嘴，因離得稍遠，她轉頭壓低了聲對身邊的宮女說：「瞧見沒有？這兩位湊得好，缺心眼兒和喪門星，五百年前的一家子，多齊全啊！」宮女和嬤嬤們嗤笑起來，苓子和錦書交換了眼色，她們笑什麼是不知道，反正保管沒好話就是了。
錦書對梅嬪肅了肅，「梅主子快別折煞奴才，奴才愚昧，不明白梅主子的意思。奴才還在值上，不敢耽擱時候，這就回老祖宗跟前伺候了，二位小主好走。」
梅貴嬪木訥地應了，眼巴巴看著她們往明間前的露台上去了。她冥思苦想，覺得這丫頭怎麼不樂呢？旁人求不來的好事兒，她似乎不太高興。
賢妃尖著嗓子道：「行啦，憑她怎麼，不過是個奴才。您還真有這好興緻和她稱姐妹呢，瞧見沒有，熱臉貼冷屁股，人家都不搭理你！」
梅嬪也有點掃興，原本是想套套近乎，將來大家好和平相處，可這位明顯的不給面子啊！她喃喃道：「這是怎麼話說的……」
賢妃撐了把後腰，「怎麼話說的？瞧不上您唄！還沒晉位份呢，擺著個臉子給誰看？要是她有命活著，將來有把子驕縱勁兒使的，您擎等著吧，活脫脫的狐媚子！」邊說著，邊搖搖擺擺出了慈寧門。
苓子扯了扯錦書的衣角，陳賢妃那又尖又利的嗓門，隔二里地都能聽見。那些刻薄話是成心扔給錦書的，苓子怕她心裡難受，偷著看她的臉色，她一味地低著頭，並沒有什麼難過的表情，這才略鬆了口氣，自顧自的數落，「還賢妃呢？真沒看出來她哪一點上『賢』了。封她做賢妃，活打了嘴了！二月二光藏剪子怎麼夠，還有她那張利嘴呢！真該像套官房一樣，把她的腦袋也拿黃雲龍套包上！」
初春時節，太陽一落下去天很快就擦黑了，後蹬兒短，沒一會兒就得掌燈。
錦書半天的差事下來了，站在廊廡低下指派粗使宮女掛白帽方燈。春夏愛颳風，雨水也多，就不用紗絹罩的了，換上了料絲燈，雕漆為架，面上繪了各種寓意的圖案，又亮堂又好看。
最後一絲亮也隱沒了，天烏沉沉的，沒有月亮，頭頂上只有稀稀拉拉的幾顆星。因著還在正月里，玻璃絲罩子蒙了朱紗，火光照下來，是一層淡淡的水紅色。
錦書站了一陣背上發寒，正想回配殿里去，只見銅茶炊上的張太監提著茶吊，慢慢地從甬道上踱過來。他步子小，身上穿得又鼓鼓饢饢的，動作越發的遲緩，冷不防後面的小太監們抬著氈墊子風風火火地過來，躲閃不及就被撞了個趔趄。他定了定神罵，「兔崽子，狗見了都搖頭的！看著點兒道再跑！我這兒提著奶皮子呢，回頭灑了叫你娘賠！」
小太監邊跑邊道：「對不住了您哪！」一眨眼就進了配殿了。
張太監搖頭嘀咕著，「這幫跳牆掛不住耳朵的，遲早是挨刀的命。」
錦書站在福鹿底下招呼，「諳達，沒事兒吧？」
張太監抬頭一看，笑道：「是錦姑娘啊，沒事兒，就是撞得我眼暈。」
張太監真是個好人，他上回幫她打聽到了春桃的消息，還順帶捎回了掖庭那群人的現狀。荔枝她們都挺好，春桃的病自打燒化過之後全好了，這會兒自己回定妃娘娘跟前當差了。至於為什麼老不見貴喜的蹤跡，原來那小子撥到乾東五所去了，要不是張太監，她還得天天在侍膳的人里找他呢。
錦書挺感激他，忙上前接過他手裡的東西，攙著他往西南角上去，一面道：「上回老祖宗賞我兩塊石蜜，我一直放著沒用，昨兒我聽說您有氣喘的毛病，我孝敬您一塊吧，和梨一塊熬水喝，說是管用。」
張太監一聽來了勁，「那可是好東西啊，你別給我，給崔總管吧，他關節上有毛病，你拿那個給他，在他面前討個好，往後派差當值也輕鬆些。」
人說太監有通病，整天憋壞算計別人、使心眼子做丑表功，可慈寧宮裡的幾位老太監卻不一樣，上到總管、回事兒，下到梳頭、熬茶湯的，都不愛爭陽鬥勝，大家都客客氣氣本本分分，有了好的還能謙讓一番，在這深宮之中是非常難得的。
錦書笑道：「我有兩塊呢！明兒我給您送過來，您只管收下就是了。」她是不願意說，崔貴祥那兒怎麼能短了呢？那可是她乾爸爸！關節痛要拿石蜜泡酒喝，她早就託人偷偷買了壽膳房裡的酒，拿聯珠瓶泡好了送到他榻榻里去了。
張太監這才應道：「叫您記掛著，多不好意思啊。」
「全當是我謝您的吧。」到了茶炊上，不灰木的爐子還燃著。這地方是個連廊拐角，並不避風，冬天的時候北風一吹，凍得眼睛都睜不開，又不能挪地方，真是要多苦有多苦。主子只知道喝茶，喝奶子，哪裡知道做奴才的辛勞，張太監整個冬天臉膛都是灰紫的，就跟孩子似的，肉皮兒還起皮皸裂。
錦書放下茶吊搓了搓手，「您忙著吧，過會兒榮姑姑還要派活兒，我先過去了。」
張太監笑道：「還早呢，我這兒有好茶，給姑娘泡上一杯？」
錦書只道：「不用了，您留著自個兒喝吧。」說著便轉身沿著出廊往明間門前去，剛要上台階，正碰著崔貴祥從裡面出來。
「我正找你呢！」崔總管滿臉的笑意，「吃過了？」
錦書納了個福，人多眼雜不好往親了叫，只得呼一聲諳達，又道：「您找我有事兒？」
崔貴祥把她拉到陰暗裡，笑著說：「好孩子，難為你想著我。你給我泡的酒我喝了，還真管用，謝謝你了。」
「瞧您說的！」錦書道：「這還不是我應當的嗎，孝敬您我樂意。」
崔連連點頭，打心眼裡的喜歡。到底閨女好啊，以前收的小子成天的惹禍，要他覥著老臉到處給他打圓場擦屁股，一點福沒享到，頭髮愁白了大半，這會兒到隆親王府當差去了，過年過節連和好都不讓人捎來，六歲上帶大的還不如半道上收的閨女呢！他想起那沒良心的就想哭，全當他死了，白操了十幾年的心。
崔貴祥唏噓了片刻才說：「我今天得著個信兒，閨女啊，你的命可真大！差一點兒就毀了，虧得有貴人相救，我想想都後怕。」
錦書心頭兀地一跳，自然想起太子午後那些模稜兩可的話，慌忙追問出了什麼事。
崔貴祥左右看了看方低聲說：「你是福澤深厚，還沒明白是怎麼回事呢，難就過去了。我告訴你，前天皇后和太后商量了，要趁萬歲爺和太子爺巡視大營的當口把你配人。」
錦書驚得不輕，生生打了個顫，聽見崔貴祥後面說的，更是悲憤交加，幾乎要痛哭出來。真如一下掉進了無底的深淵裡，他們奪了她的家，害死她的至親，如今還要來殘害她，當真是沒天理透了！在這鐵桶樣的深宮裡，她勢單力薄沒有還手之力，雖不能自救，卻寧死也不任人宰割！
她咬著後槽牙說：「諳達，我絕不能從！我是慕容家的子孫，我的祖輩在乾清宮的寶座上坐了兩百年，我不能叫她們這樣糟踐！我寧願自盡，也不願受這樣的屈辱。」
崔貴祥點頭，「我都知道，你是個有傲性的孩子，可也別動不動就想到死啊，我前頭不是說了嗎，你有遇難呈祥的造化。這事叫萬歲爺知道了，你猜怎