李玉貴正是百爪撓心的當口，從金迎福打發徒弟來和他說了那件事起，他就在琢磨，是尋機會和皇帝說呢？還是裝不知道，就此矇混過去？那個慕容錦書究竟值不值得他下那樣大的賭注？萬歲爺再愛，後宮裡的事向來管得少，他要是把皇后和太后出的餿主意和萬歲爺一說，不知道會有怎麼樣的反響？萬一皇后問起是誰透露給萬歲爺的，前後這麼一查……乖乖，他們老哥仨都得見閻王爺去。
李總管背上熬出了汗。再細想想，崔認了那丫頭做干閨女，就是拴在一根繩上了，聽說還心疼肝斷的護著，弄得跟真的似的。也罷，那丫頭想來也是個有福澤的，這會子不搭把手，等懿旨一下，什麼想頭都沒有了，白錯過了這千載難逢的好機緣。
他咬了咬牙，偷覷皇帝的動作，見他專心在看書，也不敢直愣愣地打斷他。那西洋自鳴鐘上的指針還差一點兒就指著十一了，宮裡有規矩，日正主子們都要歇午覺，不論春夏都有這慣例，他也不用急著出聲，等鐘下頭的大鐵陀擺動開了，萬歲爺自然就能把視線挪開了。才思量完，那自鳴鐘響了，是種清脆又恰到好處的噹噹聲，不急不慢的，正好十一下。
皇帝撂下書，瞥了李玉貴一眼，「叫進來吧。」
這是喚司衾和尚衣的太監了，李玉貴走到門前擊掌，傳伺候的人進來給皇帝鋪褥子、更衣。御前的宮女量了水呈澆滅鼎里的塔子，另備安息香來換上，合攏了檻窗，放下捲起的帘子，然後都哈腰卻行退出暖閣。
皇帝裹著一副杏黃綾被子仰天躺下，正待要合眼，卻見李玉貴在他床前踟躕著，欲言又止的樣子。他擰了眉，「你是愈發的沒分寸了，仔細哪天掉了腦袋都不知道。」
李玉貴嚇得趕緊跪下，磕頭道：「奴才不敢！奴才是有天大的要緊事要啟奏萬歲爺。」
皇帝本就沒有倦意，聽了這話便支起了身子，料想他必有錦書的事要回稟，也不惱，倚著床架子問：「什麼要緊事，說吧。」
李玉貴道是，爬起來邊翻箭袖邊道：「萬歲爺上回頒了旨要巡視西山、通州、丰台三營的，奴才想請萬歲爺個示下，幾日能打個來回。」
皇帝頗意外地看著他，暗道這奴才生了熊心豹子膽了，敢問起他的行程來！皇帝出巡隨扈眾多，全城官道要預備行圍，九城戒嚴。儀仗鑾駕開拔，晚間還要沿途紮營駐蹕，那三個地方都巡上一圈，恐怕要十來天的光景。
李玉貴見皇帝面色不豫，心頭悚然一驚，腰更往下躬了，顫著嗓子叫了聲，「主子……」
皇帝冷笑起來，「朕是待你太寬厚了，縱得你沒了邊。你這種說一半留一半的性子要是不改，朕遲早命人絞了你的舌頭。」
直把李玉貴嚇得背心裡的衣裳濕了個透，磕磕巴巴道：「奴才是怕這一說得罪了別的主子，回頭要了奴才的命，奴才就再也不能在萬歲爺跟前伺候了。」
皇帝一聽便納悶起來。看李玉貴那畏畏縮縮的樣兒，不由急火攻心，抓著案頭的白玉比目磬脫手就砸過去，只聽砰的一聲脆響，那磬的玉質極薄，往游龍柱上一碰，立刻就四散開去，濺得滿地玉碎。
皇帝咬了咬牙，「自己上內務府領二十板子去。」
都到這份上了，想套皇帝一句維護的話是不能夠了，再賣乖，真得腚上受罪了。李玉貴忙膝行了幾步，「主子您消消火，奴才這就原原本本告訴您。」於是一句不拉地把得來的消息倒豆子似的，一股腦兒全倒給了皇帝。
皇帝的臉色很嚇人，語氣卻很平靜，「這是誰的主意？是皇后還是太后？」
李總管掂量了一番，說誰好呢？太后是萬歲爺的生母，打斷骨頭連著筋的。說皇后？皇后和他十幾年的夫妻，早就是至親的人了，這樣算來哪個都不能得罪。於是他決定裝糊塗，「奴才也是聽旁人風傳，不知道究竟是什麼底細，只一味地急著給主子報信兒了，也沒打聽清楚，請萬歲爺恕罪。」
皇帝抿著嘴不言語，過了老半天才從牙齒縫裡擠出一句話來，「鴿子劉？他是個什麼東西！你去……」
去幹什麼沒往下說，李玉貴是人精，揣摩主子的心思是行家裡手，只這一句他就知道該怎麼做了。劉登科算是完了，這倒霉催的點兒背，就因為長得缺人味兒，還有那麼點不上檯面，不明不白的給惦記上了，糊裡糊塗就送了小命。
萬歲爺真厲害，這招釜底抽薪用得妙！法辦了劉太監，太后和皇后自然會得著信兒，這麼一來存了顧忌，輕易也不好怎麼樣。皇上是殺雞給猴看呢，一來不傷了太后和皇后的體面，二來表明了態度，一個不起眼的奴才，死了就死了，誰讓他走霉運，被那二位主子點中了！
「你打發人去辦吧。」皇帝揮了揮手，只顧半躺著發怔。
李玉貴打千兒應個嗻，示意人進屋子悄悄打掃那一地的碎屑，自己腳下麻溜的上內務府傳話去。上諭發得了，照舊回殿里侍候著。
他回來時皇帝往裡側著身，已經睡下了，只不過極不安穩，烙餅似的翻來覆去的折騰。李玉貴暗咂了咂嘴，這丫頭，真了得！崔這回是辦對事了，這干閨女認得好啊，將來指不定有多大的出息呢！萬歲爺看錦書的臉子，對崔這個干老丈人高瞧一眼，嘿，那就發跡了！
至於太子那頭，他是不看好的。雖說跟了太子，將來也許位份晉得更高，可皇帝尚年輕，要等到太子當政，那黃花菜都得涼了。最重要的是等不起啊，崔五六十的年紀了，太子少說也得再過三十年才能登大寶，到時候崔八九十了，還在不在都不知道呢！所以要抓緊了眼前把那孩子推上去才成。
李玉貴邊犯著春睏邊盤算，突聞帳內有窸窸窣窣衾被翻動的聲音，他一驚忙回了神，打眼一看是皇帝坐了起來，冷著臉，皺著眉頭，老大不痛快的樣兒。
李玉貴緊趕兩步迎上去，「萬歲爺，要什麼？」
皇帝道：「取養榮丸來。」
李玉貴道個是，掀起膛帘子指派人把葯呈上來，伺候皇帝服了，仍舊扶他躺下。皇帝問什麼時辰了，他看看鐘上道：「回主子，午正了。」
皇帝翻了個身，只覺心頭憋了團火，燒得他沒法子安睡。太后禮佛多年，想來也不會參與這件事，難道是皇后的主意嗎？他和皇后同床共枕十幾年，從不知她是這樣的人……一定是受了奴才的挑唆，才想出這麼個損招來。
「查查這餿主意是誰出的，查出來了即刻來回朕。」皇帝頭都不回地說，這樣的人留著是禍害，將來必然要掀起風浪來，趁早收拾了才幹凈。
李玉貴應著退出殿外，站在丹陛旁的台階上眯眼看日頭。這差使難辦，又得挖個人出來，否則就害了金迎福了。他提溜著帽子上的藍頂珠抱胸一嘆，抓太后宮裡的人還是皇后宮裡的人？這梁子結得大了。得！他一跺腳，辦吧！不過只有自己一人可不成。他把帽子往腦袋上一扣，直奔敬事房而去。找敬事房總管趙積安去，那小子是杠頭，死鑽牛角尖的主，不論宮女太監，逮著一個交他辦，他板子一上，保管什麼話都問出來了。
皇帝躺到午時末方起來，由尚衣太監打理好衣裳，傳梳頭太監結了髮辮，戴上紫金冠，也不宣御輦，起身便往宮門上去。一溜御前的近侍慌忙舉著華蓋跟上，他腳步匆匆沿夾道朝坤寧宮方向疾走，到了門上不叫人通傳，自己背著手進了明間。
值上的宮女跪下行大禮，他只問：「你們主子呢？」
小宮女回道：「皇后娘娘才歇了覺起來，這會子在配殿里呢。」
配殿的槅扇門半攏著，透過屜子上糊的綃紗望過去，隱約看見南窗下的條炕上擺著一個綳架子，皇后在那架子前坐著，正拿炭條勾花底子。
太監躬身推門，暖閣里的宮人們磕頭請安，皇后忙下炕立在踏板上屈腿納萬福，笑道：「萬歲爺怎麼來了？也不叫人通傳，奴才好上正殿迎駕。這樣子，多失禮。」
皇帝看她言笑晏晏，心裡也顧念情分，便伸手扶她起來，「咱們還用得著講那些虛禮么？」回頭瞥了綳架上雪白的緞底一眼，「你在綉什麼？」
皇后親自從宮女手裡接了茶盞來敬獻給皇帝，一面道：「總是閑著，如今開了春，天暖和起來，綉副百子圖的被面子備著，回頭咱們太子爺大婚時好用，不必急著趕工了。」
皇帝抬頭看她，眉眼間俱是恬淡怡然的神態，那樣端莊賢淑叫人敬重的，怎麼會有那種壞心眼子呢！皇帝唇角浮起遊絲一般的笑意，「這些東西交造辦處就是了，日夜熬著，仔細傷了眼睛。」
皇后挨著皇帝坐下，緩緩道：「綉工們的手藝雖不差，到底比不上自己繡的。兒子帶到這樣大，要討媳婦了，我給他綉一床被子，也是我這個做母親的意思。」
皇帝點頭，「只是要小心身子才好。太子的婚還未指，你也不用那樣急，諸事鋪排下來，怎麼也要到萬壽節前後。」
皇后應個是，低眉順眼地坐著，心裡有話，到了嘴邊又說不出口，猶豫了半晌方道：「萬歲爺可有了合適的人選？還是早點定下來吧，也好收收太子的心。」