錦書垂下了眼，「我還要等榮姑姑上庫里取煙絲呢！」
李玉貴驚愕地低呼，「我的姑娘，您這是叫我為難呢！取個煙絲值什麼，聖上傳召，你還想抗旨不成？再說春榮姑娘已經走了，你就是等到霧散了也不中用了。」
錦書茫然立著，怎麼走了？明明說好在這裡碰面的，這回撂下她一個人算怎麼回事？
李玉貴看她呆愣，便道：「榮姑娘何等的聰明人，你這會子下了值，誰管你的下落？萬歲爺既然問了你，自然要見你，她還等著，那她豈不成了傻子？姑娘，快走吧！天冷，濕氣又大，回頭受了寒可不好。」
錦書磨磨蹭蹭，萬般無奈。一想到皇帝要見她，心裡就嗵嗵直打鼓，要是現在來道旨意讓她回去該有多好！她挪著步問：「諳達，您知道萬歲爺找我有什麼吩咐嗎？」
李玉貴瞥了她一眼，「這我哪知道！萬歲爺的心思誰也說不上來。其實這話原不該我這個做奴才的說……姑娘，您是一點兒不明白？」
錦書咬著嘴唇不說話，她也不想聽什麼金玉良言，女孩家天生靈巧，這個年紀上尤其是十樣心思。她又不是木頭人，這一來二去的總隱約能感覺到些什麼，可她對皇帝既恨又怕，皇帝是九五之尊，天字第一號的霸主，難保進了他的寢宮不會出什麼事……
錦書漸行漸慢，終於頓足不前了。李玉貴回頭看，那張臉白得跟鬼似的，生生地把他嚇了一跳，忙問：「怎麼不走了？我瞧姑娘臉色不好，是身上不爽利？」
錦書帶著哭腔道：「諳達，我不想去，請您在萬歲爺跟前回個話，就說奴才已經回榻榻里去了，成不成？」
李玉貴慌忙搖頭，「這是欺瞞皇上，要掉腦袋的死罪，姑娘快別拿我開涮了，去不去的由不得你啊，還是快走吧。」
錦書只覺五臟六腑縮成了一團，腿肚子突突地抖，忍不住打起了顫。李玉貴看她那模樣著實可憐到家了，便好聲好氣地勸慰道：「你眼下不去，依著萬歲爺的性子，又得指派二人抬去接你，我們費點事倒沒什麼，倘或鬧開去，只怕你的名聲就大了。上到太皇太后，下到妃嬪小主都要找你的茬，你想想，這樣好嗎？其實萬歲爺召你也沒別的，無非說說話，扯扯閑篇，了不起讓你伺候著進點茶水，用個葯什麼的，就是要臨幸……」
錦書幾乎癱軟下來，瞪大了眼睛死死盯著李玉貴。李總管被她看得發毛，咳嗽幾聲乾笑道：「也要敬事房記檔上牌子。姑娘，說句不怕您惱的話，要是萬歲爺這會子就……您可升發啦，晉答應，晉貴人，再往上到嬪，到妃，到皇貴妃……哎喲我的姑娘，您是前程似錦哪。」
錦書屈腿肅下去，哀聲央求，「諳達，我和太子爺您也知道，求您替奴才回明萬歲爺，奴才實在沒法子。」
李玉貴寒起了臉，上上下下打量她，壓著聲道：「姑娘這是不要命了？宮女和皇子私通是什麼罪，姑娘是宮裡長大的，應該比我清楚。在這深宮之中別說活得好，就是要活下來，也要深思熟慮不能踏錯半步，您怎麼還往自己身上攬？您自己捨得一身剮，那太子爺呢？您忍心把他拉下馬？」李玉貴站直了身子拿眼眄她，「您要是真這樣，我可就當您是存了心報復二位主子爺了。」
錦書哆嗦著說不敢，自己死活無關緊要，真要害了太子可了不得。
李玉貴看她有了鬆動，連哄帶騙地拉到了鳳彩門前，這是乾清宮的偏門，萬歲爺歇在後殿的東小室寢宮裡，過了養心殿再往前就到了，眼看著差事能卸下了，她又扒在門上不肯挪步了，那神情像是要推出去殺頭似的。李大總管頭疼欲裂，左右都有輪值的太監，況且是皇帝要見的人，罵又罵不得，道理又講不通，怎麼辦呢？
他只有好言道：「您是個爽快人，今兒怎麼積糊起來！敢情前邊我和您說的話全都白搭，您一句沒聽進去？別人求都求不來的好事，到您這兒怎麼串味兒了？皇上這樣尊崇的人，又年輕，樣貌又生得好，您就是跟了他也不虧啊，怕什麼！」說了半天回過味來，怎麼連他也繞進去了，忙道，「萬歲爺沒說要臨幸你，你放心吧！」
廊子下站南窗戶的小太監掩著嘴吃吃地笑，錦書鬧了個大紅臉，這才不情不願地提著袍子跨過門檻，追上李總管問：「您才剛不是說萬歲爺臨駕上書房的嗎？」
李玉貴啊了聲，「巡視完了回來，照舊歇著了。」
穿過養心殿正間，前面是二小門的穿堂，穿堂那頭的東梢間就是「又日新」，萬歲爺在炕上躺著呢！李玉貴轉回身來，看見她愁眉苦臉的樣子很是擔憂，央道：「姑娘，您笑一個吧，就像在太皇太后跟前一樣。萬歲爺可是正經主子，您哭喪著臉，叫我跟著揪心哪。」
錦書擠出個比哭還難看的笑臉來，「諳達，您瞧這樣成嗎？」
李玉貴無奈地點頭，「湊合吧。」說著領她過了穿堂，在東梢間門前站定，隔著綉線軟簾哈腰通稟，「主子，錦書到了。」
皇帝語調冷淡，只道「進來」，錦書屏氣凝神應個嗻，有些畏懼地看李玉貴，他往邊上讓了讓，打起軟簾使眼色讓她進去，見她猶豫便在她背上推了一把。
錦書踉蹌著進了「又日新」，暗想開弓沒有回頭箭，這會子伸頭是一刀，縮頭也是一刀，於是深吸一口氣走到皇帝床前，蹲下去恭恭敬敬請了個雙安。皇帝說免禮，她也不敢抬頭，垂著手退到牆邊站著。
皇帝蹙了蹙眉，「你拘著幹什麼？朕這麼叫你害怕？」
她忙搖頭，「萬歲駕前奴才不敢造次。」
那邊緘默了半晌，方緩緩道：「朕赦你無罪，抬頭吧。」
皇帝靠著床架子，背後墊著秋香色的綉雲龍條褥，妝蟒綉堆的幔子半副高掛，半副低垂，外面罩著明黃羅帳，西牆根前燃著的通臂巨燭映照過來，那黃色盪出一圈一圈的暈影，模糊而溫暖。
皇帝一手執書，就著火光微微傾側身子，倒不似平日的機警敏銳，臉上透出股子慵懶從容來。鬢邊的髮結成小辮匯進頂上的冠帶中，齊眉處勒著二龍出海的抹額，金絲勾勒的紋路在燭光里灼灼地閃，真正是眉如墨畫，鬢若刀裁。見錦書定睛瞧他也不惱，反倒自得地勾起了唇角，心想這丫頭別的都好，就是有時候管不住自己的眼睛。換了別人敢這麼直勾勾地盯著他，早就辦了大不敬下大獄去了，她不一樣，他願意讓她細細了地打量，這樣才能知道她眼裡裝下了他。
皇帝的心情還不差，慢吞吞撂了書坐直，錦書端過茶盅里的蓮子茶來，小心地問：「萬歲爺，您哪兒不好？」
皇帝接過茶喝了一口，復遞還回去，頓了頓方道：「沒什麼要緊，想是昨兒歇得晚了，早晨起來頭暈。」說完了忍不住咳嗽起來，直伏在床頭的案几上咳得掏心挖肺一般。
錦書悚然上前替他拂背心，他大咳不止，半天方緩過勁來，漸漸止住了，歪在大引枕上眼淚汪汪地喘。錦書又抽了帕子給他拭，忐忑道：「發作得這樣厲害，奴才伺候萬歲爺吃藥吧。」
皇帝搖了搖頭，「不必……」又咳了數聲，道，「方才已經用過了。朕問你，你是陪著春榮一道來的，到了宮門上怎麼不進來？」
殿內的蘇合香從鼎內縈縈地升起來，隨著空氣的流動四下飄散開去。窗前養了一盆迎春花，那金腰兒花枝繁茂，細長的藤蔓從紫檀木的高台上垂下來，只抽了極少的幾片葉子，卻開滿了金燦燦的花。她就立在那盆迎春花旁，面色如白玉一般，楚楚地看他一眼，復低下頭去，訥訥道：「奴才是上內務府取牌子去的，並不是陪著榮姑姑到乾清宮來的。」
皇帝聽了氣結，別轉臉去又是一陣大咳。她不由緊走兩步上前輕輕替他捶背，只覺他身上發燙得厲害，熱度透過衣裳直傳到她手上去，這才發現皇帝只穿著一件石青色的花綢單袍，便暗自腹誹御前這些人是怎麼伺候的，這樣大冷的天，就是穿夾袍都嫌不夠，他還病著，倒由得他貪涼。遂回身取了件玄狐皮端罩來，福了福道：「萬歲爺，奴才給您添件衣裳吧，還是仔細聖躬，這會子正熱著，吃了葯再捂出一身汗來就好了。」
皇帝原本最討厭里三層外三層地包著，嫌累贅不自在，可聽她一說也沒了脾氣，順順噹噹就把端罩套上了，由她扶著半卧半躺下。隱約聞見她袖籠中飄出的似有若無的香氣，暫時忘了全身焦灼的疼痛，心思也平復下來，半合著眼問：「昨天咱們出去的事沒叫太皇太后知道吧？」
錦書應個是，「虧得李諳達給我找著了貓，否則真是瞞不過去。」
皇帝哦了聲，「沒出事就好，我原當要有一番動靜的。」
錦書替他掖好被角，見他頰上泛紅，心裡琢磨他一定病得不輕，便肅了肅道：「萬歲爺，您睡會子吧！」
皇帝的目光落到條案上，那裡碼著厚厚的一摞摺子，今天的叫起雖免了，摺子照舊遞上來。那些個公文從四面八方匯總過來，都是大事，都巴巴等著皇帝御覽聖裁的，今天撂下了，明天就有更多。他不能像慕容高鞏那樣讓后妃抓鬮定奪，他得一個字一句話地看進腦子裡去，反覆地斟酌思