太子躬下身子去，斂神道：「恭送皇父。」等皇帝上了御輦往乾清宮去，他忙回身找馮祿，問容升哪兒去了。
那容升飛也似的跑過來，老遠就打了個千兒，緊走幾步上前來，嬉皮笑臉道：「太子爺，奴才給您老道喜了。」
太子眼一橫，「我才給皇上訓了一頓，你給爺道的哪門子喜？」
容升道：「這叫禍兮福所倚！錦姑娘說了，明兒下了值找時候到上書房來和爺說話呢！」
太子料想是為了表的事，心裡也愁，不知道萬歲是怎麼拿到這塊表的，也不知是否傷了她，便扶著容升的肩頭，狠命掐著問：「你瞧錦姑娘好不好？像不像是受了委屈的樣子？眼睛腫不腫？哭沒哭過？」
容升趔著身艾艾地叫，「我的好爺，好祖宗，您可掐死奴才了……」
太子忙鬆了手，啐道：「少打馬虎眼，快說！」
容升揉著膀子道：「爺別急，錦姑娘一切都好，看著也精神，才剛還在慈寧宮張羅來著。太子爺只管把心放肚子里吧，依奴才看萬事都順遂，也沒人為難她，再說錦姑娘這麼個聰明人，辦事說話妥妥帖帖的，也叫人找不著錯處不是？」
太子心裡一嘆，下頭人哪裡知道她的苦，面上好未必就是真的好，她那麼要足了強的人，就是遇著了過不去的坎，只怕也不會哼一聲的。
燈台上的巨燭燃去了大半，馮祿領著伺候的人在一邊請旨，「太子爺，夜深了，還是回宮去吧，咱們坐在被窩裡好好的琢磨，何苦在這兒挨凍呢！」
太子往欞花槅扇窗上看了一眼，透著屜子上的玻璃，霧靄沉沉看不見頭，便問：「什麼時候了？」
馮祿躬身道：「就要交子時了，再不歇著，仔細明兒點卯起不來，又要叫萬歲爺生氣。」說著留神太子的臉色，也不敢提皇帝先前的訓誡，只開解道，「主子，世上的道兒多了，這條走不通，咱們換一條，再走不通，再換，沒有辦不成的事。您這會子鑽牛犄角，鑽死胡同，愁壞了也沒用，還是得從長計議，就算橫了心一條道兒走到黑，咱們也不能擺在明面上。俗話說胳膊焉能擰得過大腿，宮裡規矩是死的，可人是活的呀，咱們不著急，慢慢地磨。您是萬歲爺嫡親的骨血，萬歲爺有他的顧慮，橫豎都是為您好，這情您得領。」
太子細一思忖，也覺得挺有道理，就由著內侍給他穿上烏雲豹氅衣，抬高了下巴讓司衣太監扣上盤扣，一面道：「明早你打發人在內右門上候著，看見錦姑娘來了請她稍等，我和師傅告了假就出來。」
馮祿忙不迭地應，「太子爺就是不吩咐，奴才也省得。」
太子又問容升：「我推著沒去，皇后娘娘和老祖宗她們可上臉子？」
容升挑著宮燈把太子往肩輿旁邊引，伺候著上了輦，才笑嘻嘻地回道：「沒有，太皇太后還誇爺來著，說皇子當以國事為重。萬歲爺膝下十位皇子，其餘九位年紀都尚小，只有太子能代父操持國事，太子爺先國後家，是好樣的。」
太子往狼皮背墊上靠過去，心想沒惹惱了太皇太后就好，錦書眼下的處境堪憂，得想個法子把她弄出慈寧宮才好，只不過一時急不來，要看準了時機再說。或者到今年選秀女時能捋出點門道，借著宮裡人員調動把她換出來。打算是這樣打算，要辦到怕是不易，她如今是侍寢，又兼著敬煙的差使，太皇太后離不了她，況且存著忌諱，更不能輕易放人。
太子突然像被針扎了似的跳起來，自己雖沒有親自去挑人，萬一太子妃人選定下了，明天朝堂上就頒詔怎麼辦？他慌亂拍著肩輿的扶手道：「先去趟坤寧宮，這會子就去，耽擱不得。」
馮祿看看天色，勸道：「我的爺，什麼要緊的事非得現在就去？這麼晚了，坤寧宮早就下了鑰，您去了也得攔在宮門外。何不等明天早晨，有話借著請安的時候說也成啊。」
太子緩緩低下了頭，抬輦的太監們停在夾道里進退不得，沒有吩咐，也不知該往哪個宮去。太子不說話，一隊人馬就這麼站著。霧氣濃重，近侍太監們的頂子上蓋了白白的一層嚴霜，正月里的天還沒轉暖，這大半夜的戳在外面，寒意直往骨頭縫裡鑽，連著心都顫起來。
大夥都給馮祿打眼色，馮祿沒辦法，只好壯著膽問：「太子爺，您這是找皇后娘娘幹嗎去？」
太子看他一眼，叫了聲容升，容身忙從墊後的隊伍里跑出來，提著燈籠打千道：「奴才容升聽爺的示下。」
太子冷著臉道：「可聽說已經把人定下了？是誰家的女孩兒？」
容升怔了怔，拿眼梢子瞥馮祿，一面道：「回爺的話，聽說是端郡王傅浚家的小姐，到底真不真切還不知道，不過是邊上人的揣測，老祖宗也沒鬆口，定沒定下暫時沒信兒呢。」
馮祿是太子身邊最得力的內侍，他也深知道太子的憂心的是什麼，便哈著腰說：「爺放寬心吧，上年給宗族裡的幾位小公爺賜婚，都是千挑萬選走了好幾個過場的，哪有給儲君選嫡妃今兒看，明兒就定的道理！必定要來回地挑，還要報宗人府審核，報皇上御覽，您要活動，有的是時間，也不急於這一時。」
太子被他這麼一說也靜下心來了，神武門上有更鼓聲傳來，正是到了子時了。他抬手掖了下眼睛，睫上凝滿了露水，此時方覺背上寒浸浸的。無可奈何擺了擺手，還是趕著時間回去打會子盹吧，離起身應卯也就兩個時辰，再不歇，天都要亮了。
儀衛又開始行動起來，抬輦的腳下加快了步子，粉底薄靴踏在青石板上，腳步聲又輕快又利索，在寂靜的甬道里回蕩，一路向前滾滾而去。
景仁宮的宮門上挑著溜紗燈，門上的太監隔著霧氣，隱約看見有搖曳的燈光遠遠而來，忙擊掌示意殿里聽差的人。眾人到連廊上迎了太子回宮，粗使的宮女熄了燈籠退出去，宮門轟然關閉，只聽「喀」的一聲，景仁宮上鑰宵禁了。
宮門上照例是寅正落鑰，錦書伺候完太皇太后出正殿，下了差，人一下就跟抽光了氣兒一樣，打著飄地從門裡出來。老祖宗寢宮裡的東西不讓動，嗓子渴得直冒起煙來，她強打著精神往西南角的銅茶炊上去，張和全熬完了銀耳正打發人往殿里送，看見錦書來了便招呼她坐下，「錦姑姑這是下值了？」
錦書忙欠了欠身，「您快別這麼稱呼我，叫我怎麼當得起呢！您只像以前這麼叫我，就是看得起我了。」
張太監笑著應了，給她的杯子續上水遞過去，還往裡頭加了兩顆紅棗，兩粒干桂圓，扯起了閑篇，「累壞了吧？前半夜一通張羅，後半夜又熬著侍寢，真難為你了。不過你昨兒可露臉了，崔總管今早進聽差房，逢人就誇你能幹呢！」
錦書捧著熱茶喝了兩口，謙恭道：「是總管抬舉我，又沒幹什麼，不值當一誇。」
「話不是這麼說的，別瞧都是些零碎活，還真不是誰都幹得了的。」張太監往爐子里加碳，撥了撥火道，「咱們當差的，越忙越要沉得住氣，你快趕得上榮姑娘了，今後崔總管更省心了，裡頭有你們倆照顧，還有什麼可忙的。」
錦書客氣了兩句，猛想起初一那天他說的見鬼的事來，和春桃的事還能沾上點邊，就打聽要是衝撞了陰人有什麼法子可解。
張太監道：「往大了說有水陸道場，做法事，燒樓庫；往小了說，就給鬼放賑，燒上一包金銀錢箔，勉強也能打發出去，不過只能對付一般貪財的鬼，要是遇上的是惡鬼，什麼都不要，就要找替身，那除了找喇嘛道士驅鬼，恐怕也沒別的辦法了。」
錦書心裡難過，大鄴時宮裡死了那麼多人，哪個不是帶著滿腔怨氣的？要找喇嘛和道士是不可能的了，春桃不知道怎麼樣，永巷那裡又沒個信兒，愁也愁煞人了。
張太監覷她，拘著問：「這是怎麼了？你碰上晦氣事了？」
錦書搖了搖頭，「不是我，是從前住在一塊的小姐妹。前兩天病得不成了，就差沒挪到北五所去了，託人送了東西，這會兒好不好也聽不著口信。」
張太監是個好管閑事的，一琢磨自己回頭要上乾東五所去，便問了院落和名字，說願意幫著打聽。太監不像宮女，太監不禁足，哪兒都能到，輪著辦差就借名頭滿世界溜達。錦書感激地起身請雙安，張太監大度一笑，就算應下了。
因著應在節氣上，事多，昨天到今天一刻沒得閑過，說要上內務府領牌子，到庫里提煙絲的事耽擱下來了，也沒時間囑咐小太監去辦，這下子正好借這個由頭請總管個示下，好讓她出慈寧宮往隆宗門那邊去。
錦書坐了會兒有了些力氣，擱下杯盞謝過張和全的好茶，便整整儀容往福鹿邊上等著崔貴祥。崔總管是個大忙人，隔了好一會兒才從裡邊出來，看見錦書和他請安，便過來問：「姑娘，有事兒嗎？」
錦書道：「我來請諳達一個示下，值上的煙絲快用完了，頭裡忙，沒來得及照應，這會兒我下值了才想起來，請諳達准我上內務府領牌子去。」
崔貴祥點頭道：「好孩子，下了值還操心值上的事。你去吧，領了再送回來，只不過耽擱點