錦書打了個突，捶她一下道：「快別瞎說了，張羅斗篷去吧。我才剛叫人回去取了那件暗花綢貂皮褂來，等太皇太后臨出門你伺候她穿上。夜裡涼，還起了霧，萬一凍著了大家遭罪。」
苓子聽了她的話，忙抬手招了招廊子下的小宮女，「把你們姑姑才拿的里外發燒大褂子取來，在門前候著，過會子要用的。」錦書只覺好笑，這人真是個褲襠里插令箭的，但凡有什麼就會指使人，好在人不壞，要不做她徒弟，還不得累脫一層皮去！
宮門上的太監到金迎福跟前回事兒，外面的霧愈發的濃厚，西一長街上有一慢兩快的梆子聲傳來，已然到了三更了。錦書上前給金太監蹲了蹲，「金諳達，咱們慈寧宮的肩輿到了吧？」
金迎福是看著她處理事物的，見她辦事爽脆周到，對她也多份敬重。心想到底是皇家的血脈，吃得苦中苦，方為人上人。因著聽聞些有的沒的，料想她將來指不定能有大出息。又瞧著崔總管的面子，平日拿鼻子眼兒看人的金管事說話也謙和了，笑著道：「可不，才到的。今兒難為姑娘了，替著崔當了這半天的值，來往的事又多，真怕累著你。」
錦書抿嘴笑，「諳達客氣，奴才沒見過什麼大場面，辦事兒欠妥，虧得諳達提點我，好些要緊關口才不至於犯錯，謝謝諳達了。」
這是客氣話，說得也不盡然是真的，不過金迎福很是受用。太皇太后身邊侍寢的特特等，說話這樣謙恭的極難得，自己是長了大臉子了，遂壓低了嗓子道：「我常說崔上了年紀，苦熬了這麼多年，什麼都有了，什麼都不缺，就缺個知冷熱的貼心孩子！要依著我，你們倆都是苦人，趕明兒我來搭個線，你認他做乾爸爸吧，在宮裡也好有個依仗。」
錦書為難道：「我知道諳達是為我，可我眼下這處境……怕連累了崔總管。」
金迎福道：「真是傻孩子！暗裡認，誰能知道？這不光為你，也是為崔好。他雖做著總管，外邊也沒安個家，手下徒弟多，卻沒個帶腦子的。你認了他，他有個病痛的你吩咐他徒弟干，他記著你的好，自然處處拂照你，你也滋潤點不是？」
錦書一時忙亂，也分不清他這麼安排到底是圖什麼，自己這身份也帶不出好處來給崔貴祥，便茫然站著，也不知怎麼應對才好。
金迎福見她不吱聲，就當她答應了，喜滋滋地說：「您擎好吧，這事兒我來辦，往後您還得謝我呢！」
皇帝說：「諸位臣工跪安吧，朕也乏了。」
文武大臣們恭恭敬敬起身作滿揖，道：「萬歲保重聖躬，臣等告退。」
太子心裡有事，還記掛著坤寧宮布的局最後怎麼收場的，剛要隨著眾人退出殿去，坐在虎紋錦坐褥上的皇帝發話了，「太子暫且留下。」
太子只得垂手應個「嗻」，規規矩矩站在皇帝坐榻下首聽示下。
殿里金龍繞足的燈台上，燃著十八根兒臂粗細的巨燭，芒然璀璨的火光照得一室通明。皇帝倚著銀紅灑花椅搭，一手支著額頭，一手屈起指關節嗒嗒扣響紫檀木的扶手，臉上的神色冷峻到骨子裡去，不說話，只擰著眉頭森森然看著太子。
太子許久沒見過父親這樣不快的表情了，回想了下剛才君臣議過的話題，不論是北方戰事也好，雲貴響馬也好，什麼都難不倒英明神武的承德帝，皇帝一揚眉，不屑道：「朕一統天下，教化萬方，不信制服不了這些個不成氣候的匪寇。」於是任命了撫遠大將軍，從朝廷撥調兵馬往斡難河鎮壓，勢必把這群牛皮糖一般的韃靼人一舉剿滅。雲貴那邊也下旨，責令雲貴總督往驍騎營借兵平寇，所有事都不需多議，皇帝處理這些向來是遊刃有餘的，並不造成任何困擾，眼下不知到底哪裡惹得他不痛快了。
太子提心弔膽，偷眼覷皇帝的臉色，躊躇半晌才鼓起了勇氣，「皇父可是有什麼煩心事？兒子不才，兒子想為皇父分憂。」
皇帝閉眼深嘆了口氣，分什麼憂，這憂愁都是你惹出來的！事實是這樣，卻難以啟齒，怎麼說出口？說後宮佳麗都是朕一個人的，她也是朕的，你別動她的腦筋？不不，萬萬說不得。太子是他的第一子，十四歲上得的兒子，未登基前一有空閑就把他當玩意兒似的玩，雖說他如今御極，太子也長大成人，父子再不像從前那樣親密無間了，可那份拳拳愛子之心絕不比天下任何一位父親少。若為個女人翻了臉，豈不應了那句情場無父子。
皇帝的眉蹙得愈發緊，袖子里的懷錶指針每走一下都像敲在他心上一樣。他收攏了五指，抬眼看太子，他臉上有怯意，那雙肖似他的眼睛裡含著疑惑和探究，見他不應也不敢多言，只拘謹地立著。皇帝無奈地壓了壓手，「你坐吧。」
太子直覺綳著的弦一松，暗暗長出一口氣，躬身應個是，退坐到花梨木帽椅上，畢恭畢敬地挺直身子坐好，小心地問：「皇父可是為丰台大營的事惱火？請皇父放心，兒子今早已命左良往丰台去了，把軍中事務一應接管下來，原來的右翼長陳之信罷了職，押入牢內聽訓，等掌印大臣從通州回來再行發落。另外，兒子以為丰台大營並通州大營、西山健銳營是咱們大英的京畿命脈，京里雖有步兵統領衙門，但人數總歸有限，一旦有了什麼，入京勤王還是要靠那三個營。眼下四海昇平，兵將操練多有鬆懈，兒子已傳令，各營即日起演習兵馬一月，以震我大英禁軍雄風。」
皇帝有些心不在焉，只點頭道：「你這差辦得好，朕心甚慰。」
太子又沒了主意，他素來知道皇父心思比海還深，單靠揣測怕是不中用的，又想起一樁閑事來，便道：「皇父，老肅親王后兒出殯，皇父要不要去上個筵？」
皇帝詫異道：「什麼時候薨的？怎麼沒報宗人府，也沒讓內務府具本上奏？」
老肅親王是老輩子里的堂叔，和高皇帝是平輩的，當初高皇帝晏駕，他那時正攻到良鄉，家裡的喪事都是靠老肅親王和幾個叔輩的宗親料理的，如今薨了，論理他怎麼都是要前往弔唁的。
不想太子笑起來，「這回的事兒沒發喪帖子，也沒上奏，是活出喪，蒙閻王爺的。老肅親王下了鈞旨，說自己家裡熱鬧熱鬧就完了。」
皇帝啊了聲，「這事擱你三叔身上倒不奇怪，肅親王怎麼也耍這花槍？才多大年紀就要借壽！」
太子道：「誰能嫌命長的！這點子就是三叔上年出的，那時候老肅親王病得脫了相，三叔說等大安了辦上一場，這叫以毒攻毒。」又道，「皇父就別去了，兒子代勞奔個喪便是了。聽說要請喇嘛念經，還有大覺寺和白雲觀的和尚道士，吹鼓手都是老肅親王旗下的包衣奴才，老王爺家的七叔和九叔還要登台唱《龜雖壽》呢！」
太子說著已然笑不可遏，皇帝看著他喜笑顏開的樣子，心頭雖還有氣，到底是發作不出來，暗想他尚年輕，只口頭上教訓一番就行了。太子看上去老辣，心智卻未大開，長輩們捧鳳凰似的養大，是不能和他那時候比的。他常年混跡軍中，先帝打下了底子，他十五歲時便能領兵作戰。現下太子能坐享江山，用不著像父輩一樣受那些磨練了，太平太子當得缺心眼兒，或者稍加提點就好了。
「行了，別笑了。」皇帝沉聲一喝，太子乖乖閉上了嘴。皇帝復拉著臉道，「朕問你，才剛你額涅打發人來叫你，你做什麼不去？」
這下太子是真的笑不出來了，唯唯道：「皇父明鑒，兒子眼下不想納妃，求皇父給兒子做主。」
皇帝冷冷一哼，「真是混賬話，天家最注重的是子嗣，你到了年紀還不大婚，如何開枝散葉？這不光是你的事，也是穩定朝綱的大事，你身為太子，當以大局為重。」
太子是個犟頭，他梗起了脖子，「兒子覺得辦好差，為皇父分憂才是頂頂要緊的。兒子現下還未弱冠，沒必要急著大婚。要是為了騰房子，那皇父給我在宮外指個寓所，兒子搬出去也成。」
皇帝一聽這話氣得不輕，嚯地站了起來，指著太子的鼻子罵道：「你大膽，我瞧你是個豬油蒙了竅！什麼騰房子？這上萬的屋子還不夠住的，朕是要你騰房子嗎？你再犯混，就給朕上外頭吹吹涼風醒醒神，再進來和朕說話！」
平地一聲驚雷，嚇得殿內太監宮女紛紛跪地打起了哆嗦。太子嘴硬，心裡也還是畏懼的，忙跪下磕頭道：「兒子大不孝，惹得皇父動怒，請皇父保重聖躬，若是氣壞了身子，就是把兒子磨成了粉也不足以抵罪。」
皇帝心裡窩著團火，吐又吐不出來，咽又咽不下去。本想把事先放一下，等從容了再說，結果這根強筋三兩句就把他惹毛了。眼下心火燒得旺，腦子裡是一盆糨糊，一個亂線團，什麼頭緒都摸不著了。從袖子裡頭抽出那塊懷錶往他面前狠狠一砸，表面微凸起的玻璃霎時四分五裂，錶盤扭曲變形，一地的破碎的殘骸。
皇帝負手站著，胸前的起花團龍龍首呲目欲裂。太子驚恐地抬頭，只見他臉色蒼白，對殿內侍從道：「都出去，沒有朕的吩咐不許進來。」
太監們的馬蹄袖甩得山響，應個嗻，哈腰恭肅地退下。皇帝語調冷然，「你怎麼說？