惠妃這下子給回了個倒噎氣，她膝下只有行六的一位帝姬，通嬪這是戳她心窩子呢！惠妃有點不大痛快了，順手整了整領約上的黃絛子，淡淡道：「你這人真沒勁，我還不是為你好！叫你去拜菩薩害了你不成？」腦筋一轉，忽又笑起來，「倒也是，你位份低，就是生了個皇子也是讓別人帶著。你還別說，保不齊就派給我了呢！」
通嬪心裡咯噔一下，暗想惠妃沒兒子，位份也有了，論哪條都是排得上號的，真要是得了皇子叫她養著，那她還不得折騰死孩子？
她一時亂了方寸，兒子是娘的心頭肉，這要是落到狼窩裡，那怎麼了得！
惠妃志得意滿，真叫一個舒心！讓你人前笑得臉上開花，人後恨得咬碎鋼牙！兒子怎麼了？除非你兒子能做皇上，否則生了也白搭。管別人叫娘，見了面不過拱個手叫聲「通嬪娘娘」，這種鈍刀子割肉的痛，有你受的！
通嬪撫著肚子略失了會子神，安知生了兒子萬歲爺不會一喜歡就晉她位份？到時候就算不能長在自己身邊，好歹能常探望，惠妃這是吃不著葡萄說葡萄酸！她強作鎮定地端了蓋盅喝她的八珍益母湯，一面緩聲道：「依著您是更偏疼女孩兒了？也是，閨女貼心，是比兒子中用。不過我要是能有那福氣得個小子，往後再苦我也認了。兒子將來有了出息，做娘的還稀圖什麼？熬上一二十年，等孩子大了就明白了，也沒有不認親娘的道理。」
大內的女子修養好，即使玩命地對掐，臉上也掛著三分笑意。錦書進門來，看見的就是一屋子的其樂融融。她上前給太皇太后見禮，給皇太后、皇后見禮，給各位小主見禮，然後恭恭敬敬垂手退到一旁侍立。
皇后抬眼望過去，琉璃吊燈下的臉微有些朦朧，卻是膚若凝脂，眼若星辰，溫婉嫻靜地站著，果然像戲文里說的，獨曠世之秀群，表傾城之絕色。
皇后臉上不由罩上了一層嚴霜。好個美人胚子！招惹完了兒子招惹老子，騙得了太皇太后騙不過她去！她逮了半天貓，萬歲爺就丟了半天，世上還有這麼巧的事？
「錦姑娘是打哪兒找著的貓啊？」皇后的嘴角抿出個譏諷的弧度，「老佛爺打發了那麼些人出去，連個影子都沒看見，可巧叫你碰上了，你可是大功臣！」
錦書肅了肅道：「奴才當不起主子這樣說。大白機靈，像是存心和我躲貓兒似的，上牆頭鑽地溝，奴才追了大半個紫禁城才逮著的。」
多貴人掩著嘴道：「只怪大白不會說話，要不憑著你倆的緣分，它該拜你做姐姐才是。」
錦書心上顫了顫，臉騰地就紅了。大白再得勢也是個畜生，叫畜生認她做姐姐，這是變著法子的作踐她呢！她死死咬住了唇，氣得身上發虛。旁邊的春榮暗中拉了拉她的衣角，她原想送個軟釘子給這位小主碰碰的，最後還是忍住了。悵然吁出口濁氣，自己開解了一番，人在矮牆下，哪有不低頭的！腰板子挺得直了就得撞得鼻青臉腫，現如今被人夾槍帶棒地調侃上兩句算什麼，就是指著鼻子地罵又怎麼樣？
弓弦要是拉得太硬，一旦鬆開就得割傷手。事不同而理同，做人也是這樣，太過較真了就是坑害自己。在這深宮裡，抬頭看是四四方方的天，低頭看又是四四方方的地，宮妃們的日子淡出鳥來，好容易遇著個合適的人選，不藉機挖苦都對不住自己。錦書沉澱下來，當好她的「戳腳子」吧，什麼都不聽，什麼都不想，只當自己死了，就成了。
等了一會兒，還不見太子來，皇后對身邊嬤嬤道：「上體和殿瞧瞧去，太子怎麼還不來。」
嬤嬤應個嗻，躬身退到堂屋裡打發人。裡頭又一位嬤嬤出來，在崔總管耳朵邊上嘀咕幾句，崔貴祥點了點頭，往東下屋去，站在門前拔著嗓子傳召，「奉太皇太后懿旨，著，端郡王溥浚之女、直郡王齊泰之女、固山貝子扎朗之女、大將軍長敘之女，入內覲見。」
才喊完話，錦書打了灑金氈子出來，幾位縣主、小姐列好隊從東下屋裡緩緩走來，錦書忙退到一旁讓道，也未及細看，備選太子妃的女孩們已經進了西上屋。
崔貴祥過來問：「怎麼出來了？可是老祖宗要什麼？」
錦書道：「是老祖宗不用我在跟前伺候，打發我出來的。」她說著輕輕地笑，可算能透口氣了，外頭雖冷，也比在裡頭攥著心好過。太皇太后的心思她知道，過會兒太子要來，她是怕他們照面，故意支開她的。
崔貴祥搖頭，「這孩子，還傻樂呢！」心裡嘆息著，沒心沒肺有時候也是好事，這樣能躲開很多煩心事。
錦書問：「諳達，有差事派給我嗎？我上席邊上伺候吧！」
「別介，那裡用不上你，你如今好歹是侍寢，姑姑輩兒的了，連著我也要請姑姑多照應呢，還讓你伺候宮外那些誥命洗手漱口不成？」崔貴祥風口上站久了嘴唇有點發青，朝手上呵了口熱氣，手心手背一通揉搓，又挨到暗影里跺了兩下腳才道，「你替我看著點兒吧，榮姑娘在裡頭半天不出來，有些個雞零狗碎的雜事兒我也照應不過來。」
錦書原想到排膳的地方候貴喜去的，被他這麼一說也沒法子，只好先應下來，回頭得了閑再溜出去找人。便道：「諳達去值房裡喝口熱茶去吧，這裡有我呢，要是有辦不了的我再去請您的示下。」
崔貴祥上了點歲數，凍得時候長了實在是撐不住，回身指了指在門上囑咐小太監辦事的藍頂子太監，「他叫金迎福，是坤寧宮的總管，有急事找他，他是我一塊兒扛掃帚的老兄弟，知道心疼我，我找個地兒貓會子他不會計較的。」
錦書噯了聲，看崔總管直打哆嗦，一下子好像連道都走不了了，忙遠遠招了大太監來，「長善，快扶大師父上榻榻里去，點了炭盆子攏上火，再上壽膳房要一碗薑湯伺候著喝下去。才開的春，染了風寒就不好了。」
「是。」太監打個千兒，把崔貴祥的胳膊繞到自己脖子上，半扶半扛著往體和殿的梢間里去了。
崔總管一走，雜事瑣事全落到了她身上，大到西炕上供五祀的牲醴畢陳，小到各路誥命什麼品級用什麼杯盤碟盞，一一俱要過問，萬事差池不得，一個時辰下來忙得頭昏腦漲，恨不得就地癱倒下來。
到亥時二刻前後，總算是得著一陣清閑，這時才想起來，她一直守著正門，並未見太子來過，想是知道讓他自己選妃，嚇得不敢來了吧。錦書笑了笑，笑過之後又隱隱覺得擔心。那塊表叫皇帝拿去了，只怕要和太子秋後算賬，屆時就算不會明正典刑，太子也免不了一通斥責。
她焦躁不安，值上又走不脫，倘或能趕在皇帝訓誡之前知會他，也好讓他有個提防……正胡亂盤算著，身後突然冒出個聲音來，道聲「錦姑娘新禧」，把她嚇了老大一跳。撫胸回頭看，是個半大不大的小太監，滿臉堆笑地把眼睛擠成了一道縫，她一時想不起來了，猶豫著問：「您是交泰殿的？」
小太監道：「錦大姑娘真是貴人多忘事，我是景仁宮太子爺跟前的容升啊。」
錦書似乎有了點印象，以前也沒太留意，一時半會兒的想不真切，只草草應了聲，又問道：「您這是當什麼差來了？」
容升往西上屋探了探頭，「我們爺打發我來給老祖宗告假。先頭原說要來的，只是萬歲爺那兒招了幾位軍機上的重臣說北方戰事，已經耽擱了一個時辰，這會子且完不了，所以差了我來回話兒，沒的叫老祖宗和皇太后、皇后好等。」
錦書思忖了道：「那今兒還來嗎？」
容升搖了搖頭，「不來了。其實咱們爺自有他的算計呢！我才剛進去給老祖宗磕頭，好傢夥，屋子裡並排坐著四位，那陣仗，過堂似的！怪道太子爺想方設法地躲，萬歲爺叫過坤寧宮來都磨蹭著不願來。」
錦書心裡繁雜，只問：「太子爺這會子在萬歲爺跟前？」
「可不，父子君臣的在議國家大事呢！」容升道。
既然在議政，也不能讓人帶話進去。錦書略失了失神，才問：「體和殿里賜宴沒有？」
容升答道：「都這時辰了，一早就賜過了。姑娘可是有什麼事？」頓了頓笑道，「可是有體己話要和太子爺說？」
外面霧靄漸沉，站在明間門口往東首看，連廊上的重檐廡殿頂都茫茫看不清楚了，唯有滴水下的幾十盞宮燈隱在濃霧之後，發出暈黃朦朧的光。
錦書掐著手指頭算，按著慣例，這時辰早到了該歇的時候，看這樣子離散宴也不遠了，倘或皇帝打發了臣工們把太子留下訓斥，那就是帶了話去也晚了。她搖了搖頭，「沒什麼事，明兒我下了差使到上書房瞧他去。」
「是嘍！您這是千載難逢的好消息，太子爺還不得高興壞了啊！我回頭就個和他說去，保管他做夢都要樂醒了！」容升鬆快地打個千兒，「您忙著，我得回去了，擎等著散了，我好伺候咱們爺回宮去。」
錦書道好，才看著他出迴廊往曾瑞門去，後面又有太監來回話，問：「姑姑，太皇太后給各家的賞賜都派下來了，東西是隨大人們出午門，還是跟女眷們的車從神武門走？