皇帝無意識地一遍接著一遍地在紫檀盒子上摩挲，喃喃道：「錦書……」
她一怔，謙卑地低下頭，「奴才在，萬歲爺有什麼吩咐？」
皇帝抿著嘴，過了一會兒才道：「今兒的字帖斷得好，回去之後有賞。你想要什麼？」
她仍是弓著身子，「奴才不敢邀功。」
皇帝不愛聽官面上的那些話，更希望和她像普通人那樣對話。她是個聰明人，和聰明人說話不費勁。只可惜了，他們註定是敵對的，要像世仇一樣的活著。她的溫順不過是表面上的，心底里不知怎麼恨他呢！他自嘲地笑笑，也好，面上的溫順也叫人受用。偌大的皇宮裡，誰不是嘴上熱鬧背地裡算計的？他轉過臉看著她，她眼裡還存著畏懼，他反倒平靜下來。畏懼好啊，寧要人怕，莫要人笑。就讓她這麼敬著他吧。
皇帝恍惚有了些笑意，「朕向來賞罰分明，你今兒幫朕省了三千銀子，該當要賞你的，你有什麼心愿只管說。」
錦書一味地搖頭，「多謝萬歲爺，奴才眼下挺好的，什麼都不缺，什麼都不要。唯願兢兢業業伺候好老祖宗，就是奴才的造化了。」
皇帝倚著肘墊子沉吟，這是怕被掃出慈寧宮嗎？果然出了永巷就再也不願意回去了。輕輕咳嗽了一聲，口氣淡然道：「哪天老祖宗嫌你了，必是你做得不夠盡心，要轟出去也是你的命。」
她瑟縮一下，徹骨的寒意湧上來，低聲應道：「萬歲爺說得是。」
「只是你也不用怕，到時候我自然打發人讓你過乾清宮去。」皇帝說著，然後很快轉過臉。窗上燙金雕花的框映著刻絲彈墨的幔子，那樣晦暗深沉的顏色。
他鬆開蜷曲的十指想要平復思緒，卻按捺不住的胸口突突直跳。她會謝恩嗎？還是會為了她的尊嚴婉言謝絕？他御極九年，形形色色的女人都見過，總逃不出一個撒嬌賣乖，求憐爭寵。她卻叫他看不透，或者根本就不該把她放到那堆女人中間去。他只覺頭隱隱作痛起來，期待什麼？期待她的明媚一笑？對他嗎？真是瘋了，他是她不共戴天的仇人！
車廂那麼小，四面圍著厚厚的氈子，一絲兒風都透不進來，兩個人肩並肩坐著有些擁擠，原當該很暖和的，可錦書背上卻寒浸浸的，腦子裡亂成了一團。她開始焦躁，為什麼還沒到宮門？
空氣壓抑得令人窒息。馬車疾行著，時不時聽見鞭子揮動的嗚咽聲。突然一個顛簸，她晃了晃，險些沒栽倒。一雙溫暖有力的手適時拉了她一把，她驚魂未定，直嘆道：「好險！」
皇帝倏地怔忡，眉心慢慢擰起來，就那麼微眯著眼看她，臉上浮起一種陰狠到極點的神色。握著她腕子的手一點一點收攏，彷彿要將她的腕骨捏碎一般。
錦書吃痛抬頭，本能地想掙脫，可他的力氣那樣大，她越是掙，他握得越緊。她倉皇失措，只覺劇痛入骨，再也忍耐不住了，輕輕哼了一聲。他這才放開手，向她胸前探去……
「這是什麼？」皇帝說著去觸她背心鈕子邊上露出來的鏈子。那鏈子是點翠鑲金製成的，皇帝當初嫌番邦進貢的西式懷錶所配的鏈子呆蠢，特令造辦處按著懷錶上的花紋樣式打造出來的，鏈子只有兩條，一條自己留著，一條賞了太子，全大英尋不出相同的第三條來，如今怎麼在她身上？
他沉著臉，捏住鏈子介面處的點翠一拖，底下果然是一塊鎏金琺琅懷錶。再一摁錶盤下沿的金鈕，表蓋兒彈起來，內盤上赫然刻著「東籬」二字。東籬是太子的小字，唯有他貼身的東西上才留款。皇帝面沉似水，冷聲道：「這表是太子的，怎麼在你身上？」言罷不等她解釋，狠狠盯住了她，「太子極愛這塊表，向來從不離身，說，可是你偷來的？」
錦書嚇得幾乎哭出來，忙擺手道：「不，不是的……」
皇帝看她臉色慘白，髮髻微松，知道她是受了極大的驚嚇，他自己又何嘗不是呢！太子的珍愛之物在她身上，她自然是不會去偷的，那麼就是太子送她的……皇帝大發雷霆，原本主子賞東西給奴才無可厚非，他倒不是氣這個，只恨她為什麼要收。莫非他們已經自訂終身了不成？他看著那雙鹿兒般的眼睛，生出無比的憤怒來，連連冷哼，「好啊，好大的膽子！宮廷之中私相授受，你可還把宮規放在眼裡？真真是看不出來，人說會咬人的狗不叫，你到底是應了這句俗語。」
他鐵青著臉，眼裡儘是滿滿的厭惡，彷彿她是洪水猛獸一般。錦書哽得喘不上氣來，只擔心會連累了太子，忙在他腳邊跪下，抱著他的腿告饒，「奴才錯了，求主子消消火。太子爺是怕奴才睡誤了點，這才留了表給奴才使的。萬歲爺要罰就罰奴才吧，千萬不要遷怒太子爺，他是看著小時候的情分可憐我，並不是什麼私相授受。」
皇帝被她一番話激得冷笑起來，眼下是自身難保，還急著替太子求情，不是暗通款曲是什麼？他直惱得胸口劇痛，心裡一陣陣發緊，連著舌根也苦起來。看她眼淚汪汪地伏在他腿邊，真恨不得奮力踢開她，可終究還是忍住了。他雖脾氣不好，腦子卻還是清醒的，要撒氣還不容易？只是泄憤之後怕不好收場，這一腳下去再想挽回便難了。
皇帝忽又想起出宮時的場景，她就在神武門前，身上揣著太子的信物，他要是晚到半步她會怎麼樣？拂袖而去，然後石沉大海？他頓時心亂如麻，一面慶幸著，一面又暗自惱怒，要是真走了倒乾淨了，眼下這爛攤子怎麼收拾才好？
太子上回遞摺子說要修繕泰陵，他隱約已經覺察出異樣來了，只不過不敢肯定。昨兒叫起之後又專程留下來，和他喋喋說了一通胡話，什麼恐怕自己不長壽，又是什麼不想連累人家女孩兒年輕輕守寡，橫豎就是不想大婚。他原當他是小孩心性，問他怎麼不去同額涅說，他說額涅那裡難說通，還是皇父主意大，拍了板的事定下就是定下了，金口玉言再難更改。如今看來是早存了心思的，不肯納妃，莫不是想著錦書么？
思及此，心裡愈發的煩亂。要儘早把太子妃的人選敲定，太子府邸也該建了，本來這麼大了早應該開牙出宮單過了，因著太皇太后和皇太后的疼愛，說他自小體弱，怕他分了府身邊的人照顧不周苦了他。其實不過婦人之仁，太子是他的嫡長子，他的身子骨怎麼樣他比誰都清楚。當初是為了麻痹明治帝，宮裡的庸醫診斷說太子活不過十八，他也沒急著否認，好借著給兒子求醫問葯的由頭做籌備，這才能趁各路藩王齊聚京城，對他又疏於防範的時候一舉兵臨城下，攻破紫禁城。
太子打小有不足是真的，不過這些年的精心調理下早有了起色，樣樣都好了，只那咳嗽不得根治。他試過很多方法，每每退了朝，一有空就扎進壽藥房里。《黃帝內經》上但凡稍有提及的，各種藥方藥引子，手段都使盡了，就是不能痊癒。這也是無可奈何的事，只要不危及性命，平日多留意些也沒什麼大礙，只是太子聽著祖母、太太的話，動輒說自己今天不知道明天事兒，似乎活著一日就是賺了一樣。從小養成了驕縱的性子，大了要改也難，如今更好，索性連規矩都不顧了。
「太子年輕，你別在他身上打主意，若是存了心去調唆他，別怪朕翻臉不認人。」皇帝定下了神，語氣已不像之前那樣激烈，只是字裡行間的凜冽凍得人五臟六腑都疼起來。她不說話，一味地哭，他又莫名煩躁不安，瞧著她著實可憐，便道，「你起來說話。」
她抽泣著說嗻，略動一動，才發覺窩著的時間過長，半邊身子都麻痹得不能動彈了，手腳酥軟得使不上勁道。
皇帝蹙眉問：「怎麼了？」
錦書低聲囁嚅，「奴才……動不了了，過會子就好的。」
皇帝生出無奈來，當真是既好氣又好笑。彎腰把手架到她腋下，想把她抱起來，她大窘，慌忙道：「奴才不敢。奴才萬死。」
皇帝不耐，凌厲地看她一眼。她閉上嘴再不推辭，順從地搭在「龍爪」上，讓他把自己半抱著拖上大狼皮坐褥。
有淡淡的香味縈繞鼻尖，不是脂粉的味道，也不是熏香，說不出的好聞。她的頰上籠著疏淡紅暈，皇帝低下頭，溫熱的呼吸都撲在她臉上，這樣的曖昧，叫她更加的面紅耳赤。下意識地偏開去，結果咚地撞在了車圍子上，她「哎呀」一聲，嘟囔道：「好疼。」
皇帝嗤笑，「真笨！」
錦書不能反駁，只好偷偷撇了撇嘴。要不是他靠得近，她也用不著避讓，真是皇帝做久了，男女間的避諱都拋到脖子後頭去了。
皇帝發現自己有些失態，忙正了臉色靠在軟墊上坐好，眼梢還帶著來不及隱去的笑意，假作若無其事的掀開窗幔。
暮色愈發的深沉，墨一樣的暈染開，天地間混沌一片。不知不覺已過了酉時，遠遠能看見城門了。神武門子時二刻才下鑰，此時懸上了巨大的紗燈，在風中搖曳款擺。馬車疾馳到門禁前勒停，禁軍統領照舊奔過來接駕行大禮，因著不好打帘子看裡頭，只得恭敬道：「請主子示下。」
皇帝應了聲，「是朕。」統領聽出皇帝的聲音，比了手勢示意護軍放行，並隨車護