白棉紙拿黃雲套套好，恭恭敬敬頂在頭上，挑牆根雪薄的地方走。天已經微微亮了，用不上燈籠了，就把挑杆子別在腰封里。出了夾道往南，遠遠看見一隊太監抬著一乘肩輿逶迤而來，忙請下黃雲套，合了傘在一旁站好。肩輿經過她面前時，不知怎麼，高高在上的人突然叫等一等。
那是個極好聽的男聲，像錚淙的琴音，又隱隱夾帶金石的冷冽。錦書心裡打突，漸漸不安起來。剛剛她並沒有看清輿上是誰，但知道必不是等閑之人。不管是大英朝還是前朝，後宮之中乘輦代步的，除了后妃就是皇帝和太子。會是宇文瀾舟嗎？似乎不太像。
她曾經在父皇宴請藩王時遠遠望過他，也聽過他的聲音，當時父皇出了對子眾人共樂，上聯是：身居寶塔，眼望孔明，怨江圍實難旅步。異姓藩王們的先祖都是行伍出身，王位一代一代傳下來，繼位的世子大多重武輕文，肚子里有墨水的沒幾個。抓耳撓腮之際，只有一個身姿挺拔的年輕人站起來接對子：鳥處籠中，心思槽巢，恨關羽不得張飛。
那聲音低沉而堅定，她一輩子都忘不了。如此的野心勃勃，躊躇滿志，可惜當時父皇並不警醒，反倒誇他文采非凡。賜了黃馬褂准他御前行走，結果他就身披黃馬褂，帶兵殺進了紫禁城。
不是宇文瀾舟，那便是太子宇文湛了吧！如果是他，那他們倆小時候為只鳥打過架，這麼多年過去了，他還能認出她嗎？
她有些走神，輿上人哎了聲，「你是哪個宮的？」
錦書忙請了雙安，「回主子的話，奴才是掖庭的雜役，沒有福氣伺候貴人們。」
那人沉吟片刻，「抬起頭來我瞧瞧。」
錦書有些沒底氣，可忐忑歸忐忑，卻不得不照他的話辦。微仰起頭，眼皮子老實地垂著，主子要看你，那是你的造化，只有主子看你的份，你不能和主子大眼瞪小眼，壞了規矩不但自己要受罰，還要連累調理你的姑姑。輿上的人打量了她，半天沒出聲，只聽見微微地嘆了口氣，「叫什麼？」
「奴才錦書。」她低下頭應。輿上的人再沒說話，太監首領右手兩指在左手掌心裡清脆的一打，肩輿又緩緩前行，往慈寧宮方向去了。錦書垮下了肩，四九的天兒，生生嚇出汗來，風一吹，鬢角涼颼颼的。
他好像沒認出她，可是那聲嘆息是什麼意思？肚子里九轉十八彎地想了會兒，宇文湛是宇文瀾舟的嫡長子，祈人大多早婚，宇文瀾舟十四歲就生了他。那年他跟他父親進宮朝賀，也就五六歲光景。兩人撈了袖子開打，只幾個回合就給拉開了，後來在一張桌子上吃過兩塊點心又合好了，臨走她送了他一個扇墜子。再後來直到宇文瀾舟攻佔了紫禁城，她都沒有和這對父子見過面。細算起來也有十來年了，都說黃毛丫頭十八變，他要能認出她來，除非是神仙。
寬慰自己一番，腳下加快了步子，唯恐再生出什麼事端來，等進了掖庭局，這才鬆了口氣。上夜的宮女回來了，白天沒差使，可以在屋子裡睡上兩個時辰，所以她不能回房裡，得到西邊的雜役房。進門先給管事的蕭姑姑請安，蕭姑姑看見黃雲袋子就知道是怎麼回事了，點了頭道：「等這個幹完了，把慈寧宮要用的火眉子搓上。各處要準備年下用的東西，今兒當值的人不夠，回頭搓得了你給送去吧，不用進去，給門口的人就成。」
錦書屈了屈腿道是，「我料理完了就去。」
她手上忙活，蕭姑姑在一旁看得頗合心意。這丫頭聰明，幹什麼都叫人挑不出毛病，就是性子淡了點兒，從沒聽見她和人聊閑話，看她只有十六七歲的年紀，論起資歷來，恐怕比誰都老，也不知道是什麼時候入的宮。蕭姑姑比她大不了多少，還是愛打聽的年紀，看左右人離得遠，就壓低了聲和她套起近乎來，「哎，我上回見你編過一隻雁么虎，就和活物一樣，怎麼編的？」
錦書抬頭笑了笑，「姑姑愛玩這個？下回我編個送給您。要說清倒不易，要不等姑姑得了閑，我編一回給您看，一看您就會了。」
她笑的時候嘴角有兩個小小的梨窩，說話總是慢條斯理，一字一句都是細琢磨有分寸的，這樣的人叫人喜歡，蕭姑姑便順著話頭接道：「今兒晌午吃了飯歇會子，你教教我。」
錦書知道這是給她放水呢，應了一聲，笑得愈發靦腆。
蕭姑姑又問：「你多大了？」
她在熨過的白棉紙上墊上了濕布，一面答道：「到了年初五就滿十六了。」
蕭姑姑笑道：「月份夠大的，日子也吉利，初五迎財神把你給迎來了，你爹娘多高興啊……說起你爹娘，家裡還有什麼人？」
錦書耷拉下眼皮，淡淡道：「都死絕了。」
蕭姑姑訕訕的，「對不住啊，勾起你的傷心事來了。話說回來，正月初五生日的真不多，我聽說前朝的太常帝姬就是初五生的，你福氣大，和她撞到一塊兒了。」想了想又道：「老祖宗常誇你搓的火眉子好，等有了機會我和慈寧宮的人說說，侍煙的小苓子到年紀該放出去了，到時候調你過去當差，侍奉老祖宗總比在這兒做雜役強。」
錦書急忙搖頭道：「我知道姑姑心疼我，可我笨手笨腳的，又不會說話，怕有個閃失連累了姑姑。我是個上不了檯面的人，只求安穩。姑姑給我指派活兒，我盡心地做，在這裡伺候上頭也是一樣。」
蕭姑姑看她的眼神有點怪，在宮裡這麼久，頭回遇上不肯攀高枝兒的人。誰願意在掖庭受那份活罪，整天累得騾馬似的。是個人都想盡了法子往上爬，能到主子身邊才有出頭的日子。像她這樣的，滿紫禁城找不出第二個來。這叫什麼？明哲保身？還是沒出息？蕭姑姑不再說什麼了，臉也有些冷，為她好她倒不領情，真是天生的勞碌命。
看見她滿含鄙夷地一撇嘴扭頭走了，錦書無奈地暗暗嘆氣。這裡頭的內情不能說，上主子跟前當差對別人來說是好事，對自己來說就像和閻王爺隔了層窗戶紙聊天。現在是宇文家的天下，他們對她這個前朝公主究竟能有多少耐心？說不定哪天一不高興就把她砍了，那就再也見不著十六了。
錦書低著頭忙了一個時辰，才把一摞火紙搓完。數了數，差不多有百來根，看看天色不早了，得趕在壽膳房進膳之前把東西送過去。外面雪還在下，怕火眉子受潮，要了塊油布包上，取了傘就匆匆出去了。
慈寧宮離掖庭有一段路，這次的雪下得厲害，沒到一晝夜就已經到處白茫茫一片，連清掃都來不及。甬道上的雪被人踩成了結實的冰層，稍過一會兒沒人走，一層雪又覆蓋上了。宮女是沒有靴子穿的，她只好忍著凍，深一腳淺一腳地往前趕，等到了慈寧宮門前巨大的鎏金香爐底下時，兩隻鞋子並襪子都濕得透透的了，沉甸甸的能擰出水來。
小苓子早在廊廡底下候著，兩個人打過好幾次交道，算是老熟人了，所以說話也隨便。錦書笑吟吟看著她，把油布包遞了過去，「真對不住，叫你好等，你這兒吃了多少西北風？」
小苓子切齒地罵：「那個李太監真是個狗都不吃的玩意兒，哄我說你來了，我在這兒等了一盞茶時候，凍得臉都僵了。」低頭看見她腳上的鞋，皺眉道，「怎麼都濕了？這雪可真大！快回去吧，沒的凍壞了。我也進去了，今兒過小年，太子爺在裡頭，回頭皇上、太后和皇后娘娘都得來，得小心著伺候才是。」
錦書忙點頭，「你快進去吧，我走了。」
轉身加緊了要往掖庭去，才走了兩步，背後人叫，「站著。」她停下垂手轉過來，來人是個太監，高顴骨，小眼睛，上下打量她一遍道：「錦書姑娘請留步，太子爺有令，請姑娘到北邊廊子下候著，回頭有話問。」
她躬身應「嗻」，心頭七上八下地跳開了。看來安穩日子到頭了，自己是低估了宇文湛的眼力，如果沒碰見可能想不起她來，既然是遇上了，那就逃不掉了。下意識往慈寧宮裡看了一眼，除了兩個站門的宮女別無他人，他是怎麼知道自己來了的？
怔愣之際，眼角瞥見一隊御前太監，引著一輛黃色寶蓋頂的輦乘緩緩而來。車上的人穿著玄色的袞服，頭微低著，黑貂鼠的暖帽遮住了大半張臉，只看見帽前鑲的鏤空金佛和雲龍嵌東珠的寶頂。錦書伏地跪下，心頭又是憤恨又是憋屈。
那是宇文瀾舟啊，逼死了她的父母，殺了她十一個兄弟的仇人！真恨自己怎麼不是個爺們兒，報不了仇，還要窩囊地給他俯首磕頭……狠狠捏了把雪在手心裡，只覺得無邊的寒意襲向四肢百骸，凍得心臟絲絲縷縷地抽痛起來。自己是個沒氣性的，這幾年活得傻，就是給她一把刀她也扎不了人，除了折騰自己，旁的什麼都不會。
人和輦都過去了，嘴裡嘗到了咸腥的鐵鏽味兒，原來一使勁兒，把嘴唇給咬破了。她站起來平了平心緒，就是心底恨出血來也不頂用，除非能出宮去，否則還得接著磕頭伺候。要出去不容易，掖庭一圈光太監換崗就要花半個時辰，更別提一道道宮門上的禁軍侍衛了，小時候怕死，現如今有那麼點兒視死如歸的意思，可惜有勁沒處使。趁著當差送東西的當口也