皇帝仰臉看著殿頂,面色凝重,「朝廷辦事,重的是證據，不是誰混淆視聽就能扭轉的。皇祖母說朕重用外戚,這名頭孫兒擔當不起。南苑歷代的藩王都有祖訓留下來,外臣不得重用,後宮不得干政,這是頂要緊的兩條。朕行事一向有理有據，每天早讀《聖訓》和《實錄》,寒來暑往也有好幾個年頭了,並不是白念的，怎麼能辦有違祖宗教誨的混賬事呢！之所以派阿林阿山督察鹽運,其實大部分還是瞧著皇祖母的面子。沒想到他仗著皇恩大肆斂財,不光是辜負朕，更是辜負老佛爺的恩澤。」
皇帝說話向來得法，他能拐彎抹角的把戰火蔓延得更廣。太皇太后自視甚高，太上皇那麼厲害人物都不能把她怎麼樣，何況孫子乎？宗人府管一切宗族事宜，皇帝要是在人倫上行差踏錯，宗人府里的族老未必就管不得他。可叫她困擾的是阿林阿山的案子，這要是追究起來茲事體大，怕不止是革職查辦收繳贓物那麼簡單。
她下意識把那張禮單緊緊壓住，「那麼依著你的意思呢？」
皇帝故作高深沉吟了下，朝地罩那頭瞧一眼道，「按刑律，阿林阿山犯的是死罪，殺頭、抄家、流放樣樣夠得上。可終歸是親戚么，皇祖母體念娘家的心，孫兒都知道。皇祖母上了年紀，愈發的戀舊。阿林阿山是您唯一的兄弟了，死罪雖難逃，孫兒卻有意留他一條性命。」他閃眼過來瞧她，如果她不在意娘家人死活，大可以繼續裝聾作啞。他來前早作好了準備，萬一買賣不成，那仁義也就不在了。逼他下狠手，他也不是做不出來。殺了阿林阿山就是剪斷了老佛爺的雙翅，她飛不高跳不遠，再打著送她養病的名號遠遠送出去，也不是難事。他重名聲，就圖她改口還素以自由之身。皇帝廢太皇太后的旨，說出去總不好聽么！
天家表面上的其樂融融果然都是假象，帝王家哪裡來的小事？皇帝打什麼主意她都知道，這是攤到檯面上做交易了。皇后是個牆頭草，她怕男人，風一吹就往皇帝那頭倒戈，她也不指望她能站出來說公道話了。反正到了這步，終究要扒開衣裳暴露給眾人看的，她有什麼可懼？
皇后看見他們祖孫之間暗流洶湧就害怕，在桌下摸到了皇帝的手，微扯了扯，皇帝在她手背上一拍，叫她只管看戲別出聲。
太皇太后當真是豁出去了，把那張禮單撕得粉碎，奮力往地上一擲，手指上的金護甲飛出去，撞在熏香爐子上叮的一聲響，「什麼勞什子！憑這區區一張紙就想陷害元老重臣，皇帝你打算助漲這樣的歪風邪氣么？」
皇帝對那滿地紙屑無奈一嘆，「這是手抄下來送給皇祖母過目的，真跡在朕御案上壓著呢！況且既入了朕的眼，有沒有那張紙都不重要了。」看見太皇太后怒目相向，他拱了拱手，「皇祖母息怒，好歹仔細身子。說陷害，這才真是莫須有。朕冬至接著奏報就命刑部暗中查探了，果然沒叫朕失望，一查之下阿林阿山家產令人瞠目。就以他如今的官職月俸，庫房裡的金銀恐怕辛勞兩輩子都賺不回來。有時候錢多也不是好事啊，來路不正又不敢存進錢莊，花不完，只好全積在手裡。據說御史大夫拿煙桿敲敲牆，牆上的石灰落下來，裡面壘的就是銀磚。銀磚砌的屋子，朕都未曾有幸住過呢！」
他越說太皇太后越心驚，怎麼就到了這地步？原來早就在查了，恰好遇上素以的指婚，於是皇帝就拿來做交換的籌碼么？她鐵青著臉道，「你心裡什麼成算，說出來就是了。咱們祖孫和別個更不相同，什麼不好商量呢！照著大節上說，查貪是你的政績，是可標榜後世的佳話。但天威凜凜下也當有權衡，塔喇氏是你外家，連你死去的額涅都是這個宅門裡出來的，你倒忍心把他抄個底朝天？」
「所以朕和皇祖母打商量。」皇帝夷然道，「這樣大的罪孽，想要平安無事是不能夠的。朕今兒進園子請皇父示下，皇父發了話，怎麼處置全在朕。朕可以饒他不死，也可以拿他五馬分屍點天燈……來告訴皇祖母是想先緊著皇祖母，朕的心思，皇祖母眼裡瞧得真真的。朕這人就是這樣，只要能讓朕的針過得去，朕自然也讓線過得去。」他說著頓了頓，一手抬起來往外指指，「朕喜歡素以，要把她討回來。皇祖母上回沒問朕的意思就把朕御前的宮女指了人，朕不能說什麼，唯有借著這次機會向皇祖母邀功請賞，請皇祖母撤了她的賜婚，朕要她，要把她留在身邊。」
這話驚壞了外面垂手聽命的素以，她猛抬起頭來惶然看著晴音，不能說話，拿眼神詢問她，怕自己是耳背聽錯了。晴音也愕然，素以和萬歲爺關係不一般，這點她早就知道，但是沒想到萬歲爺會這麼直隆通說出來。為君者要深沉內斂，喜好忌諱顯露在人前，看來這下子是逼急了，似乎有點不管不顧了。
太皇太后笑起來，「皇帝這是打算為個宮女子徇私情么？你們父子倒是一條心，你的這點算計要是傳進暢春園，猜猜你皇父會怎麼看待你？」
皇帝笑了笑，「皇父如今心境開闊，連追封敦敬皇貴妃為皇后的提議都採納了，朕作為皇帝，寵幸一個宮女怎麼不能夠？別忘了皇太后就是宮女子出身，皇父愛之甚甚，必然也能體諒朕的難處。」
太皇太后怒火燒心，霍地拍桌站起來，「追封合德帝姬？你竟當我死了不成？我是你親祖母，你要追封，可問過我的意思？」
念佛的人，表情猙獰起來也不亞於羅剎。皇帝沒想到養尊處優的太皇太后會有這樣可憎的面目，他立起身，高高的個兒站得筆直，背手道，「皇祖母固然要供養著，可合德帝姬畢竟是高祖元妃，嫡庶不分已經是疏漏，再叫他們夫妻分離，孫兒將來下去沒臉見高祖。」
簡直像扇了她一耳光，他是想說她沒臉見高祖才對吧！太皇太后氣得腦子發懵，兩耳嗡鳴得幾乎站立不穩。這黑了心肝的東西，當初一力捧他，就換來今天的好處？她顫著聲道，「早知如此，年三十晚上就該把那賤蹄子殺了，留著活口，叫你這不孝子孫來忤逆我！」
皇帝漠然道，「皇祖母消消氣，孫兒即便追封，也不能越過皇祖母的次序去。皇父說了，皇貴妃寶頂規格和您做到不相上下。孫兒以為，大不了將來敦敬皇后在東您在西罷了。」
這叫不相上下？東向為尊,西向為卑。她是當朝的太皇太后，是聖母，居然要接受這樣的不公？身邊的宮女左右攙住她，她抖得篩糠似的，恨道，「我懷胎十月生了你皇父，父精母血啊！在你眼裡，那個不與你絲毫相干的合德帝姬竟比我這親祖母還親上十倍么？你不孝不悌，虧你還是皇帝，你就是這樣做萬民表率的？」
這能怪誰？如果不是她咄咄逼人，她在世一日就受一日的尊榮，怎麼能到這地步！他和素以鬧過一通，簡直已經五內俱焚了。不說不代表不痛，他這大半天是怎麼過的想不起來了，只記得靶兒衚衕回來後在養心殿轉了一個時辰。不停的走，不停的走，覺得要瘋魔了似的。這都是誰造成的？大好的日子過膩了，就想整出點幺蛾子調劑調劑口味。這會子好了，玩過了頭，他動起手來可是一門心思，不達目的誓不罷休的。
皇帝昂了昂頭，「皇祖母也別琢磨別的了，身後事原就是子孫做主，想也沒用。眼下先考慮阿林阿山吧！到底是皇祖母下旨，還是叫孫兒一道皇命下去推他上菜市口，孫兒問過了皇祖母意思，也好即刻去辦。」
太皇太后頹然跌坐下來，「好得很，真情種，走了你皇父的老路了。我問你，阿林阿山的案子你打算怎麼判？」
「朕只答應留他一條命，再想像以前一樣呼奴引婢是不能夠了。」
「那和死了有多大差別？」交換條件顯然不夠誘人，他不是喜歡素以嗎？拿素以的婚約換阿林阿山一條命，然後她娘家少不得抄家，照舊的敗落，單留阿林阿山的命有什麼用？太皇太后發了狠，對門上總管道，「叫素以進來。」
皇后見勢不妙忙安撫道，「老佛爺息怒，這會子大家都在氣頭上，各退一步，從長計議的好。」
太皇太后一下子拂開了皇后的手，鄙夷道，「我要是你，羞得都沒臉子見人！指給你的弟媳婦叫爺們兒瞧上了，虧你還站在他那頭說話。坑害你兄弟么？你老子娘在底下瞧著你這不成器的閨女呢！」
皇后被太皇太后一通呲達紅了眼眶，叫她怎麼辦呢，她自打進宇文家的大門就沒反過自己的男人，向來是皇帝說什麼就是什麼。做了十來年夫妻，依附著他的光芒而生。突然和他對著干，她不想冒這個險，更沒有這必要。
皇帝見太皇太后這麼不顧身份，料著她是再難轉圜的了。抬眼瞧素以從門上進來行禮，還沒開口說話，太皇太后就厲色呵斥起來，「跪下！」
素以膝蓋頭子最軟了，被人高聲一喝，咚地一聲就跪下了，趴在地上磕頭，「奴才死罪，聽老佛爺教誨。」
老佛爺還真就「教誨」上了，「你這狐媚子，給你主子下了什麼蠱，把他弄得這樣五迷六道！我瞧你就是討債鬼托生，拐著彎的來算計我大英社稷。今兒憑我這權攝六宮的尊號，就辦你個迷惑君王的罪責。」朝外揚聲道，「來人，賞她綾子，拖出去辦