東籬沉澱得如一潭石蠟，「皇上是來找貧僧討主意的？我剛才也聽皇上說了，那姑娘和當今太后沒有關係。既然如此，皇上還有什麼可猶豫的呢？」
皇帝仰首喟嘆，「你我都生在帝王家，人情薄如紙，這點你比我更知道。我也不怕和你說，皇父頤養在暢春園，政務雖不管，畢竟名頭在那裡。我是做兒子的，沒有一宗能違逆他。不是說皇父當真對我有什麼壓制，我心裡終歸以他為天。他的脾氣……別樣都好說，只一遇到和錦書有關他就魔症了。如今素以……」他朝那邊舉著花生逗松鼠的人指了指，「就是那丫頭。她和錦書有七八分相似，我要晉她的位分，還想一點點拔高，這樣免不了要和暢春園二位見面。我是有些擔心，你還記得以前的寶答應嗎？她最後是有錦書護著才安然無事，素以怎麼辦？她那麼直隆通的性子，我怕她吃虧。另外，相貌上就算能容得了，萬一皇父猜忌起來，疑心我覬覦繼母，那我豈不是跳進黃河也洗不清嗎！」他是找到了可以暢談的人，也不急於聽他哥子的看法，自己一股腦兒像打翻了核桃車，喃喃嘀咕著，「還有皇阿奶，她和敦敬皇貴妃，和錦書，都不對付。叫她再看見這張臉，她又會怎麼想？八成覺得她是個禍害，這副臉相的人害了她男人，害了她兒子，現在又來害她孫子。這樣算來，素以就剩剝皮油炸兩條道兒了。」
東籬沉吟了下，「她自己的意思呢？」
問到這個皇帝愈發惆悵，轉過身望著那人，擰起眉心道，「說真格的，我同你訴了半天多苦，其實是剃頭挑子一頭熱。她是養不熟的白眼狼，我以為朝夕相處，她好歹對我有點想法，結果……她就想回烏蘭木通嫁人。她年紀也到了，再過十個月零六天就該放出去了。我不想逼她，可又放不開手。大哥哥，你替我出出主意吧！」
東籬苦笑著搖頭，「我自己是怎麼回事，你由頭至尾都看在眼裡。向我這個打了敗仗的人取經，能幫上你什麼忙？你連她出宮剩幾天都掐得那麼准，可見你自己心裡有成算，不過是需要一個人傾訴。情這種事，不花一輩子時間參不透。困在其中，自己掙不出來，別人怎麼開解都沒用。」
皇帝回過身來，似笑非笑看著他，「那你參禪這些年，現在能夠看破嗎？」
如果可以割捨，就不會在午夜夢回時淚流滿面。東籬一手搭在石桌上，低下頭道，「世間人，法無定法，然後知非法法也；天下事，了猶未了，何妨以不了了之。有時無為，或許能夠得到更多。」
皇帝的唇角仰起來，「大哥哥，我知道你心裡的苦。你在沙門這些年，想過也掙扎過，又得到了什麼？咱們兄弟自小在一起廝混，談不上感情多深厚，至少也算兄友弟恭。我這趟來，探望你是其一，其二，我也想勸你還俗。痛苦了這些年還不夠？你的人生真打算在這普寧寺里消耗殆盡嗎？」
天上又飄起了雪片子，紛紛揚揚的在眼前迴旋。東籬在石凳上靜坐，搖頭道，「我無家無國，到哪裡都是這自在身，還俗或是不還俗，對我來說沒有分別。」
「你是怕堵不住天下悠悠眾口？」皇帝說，「即便不回京，天大地大，就沒有你的容身之所么？關外皇莊正經都空著，你到那裡坦蕩為王，誰敢說半句？」
東籬顯然不願意談及這個，站起來合什一拜，「要變天了，皇上早些迴鑾吧！貧僧眼下過得很安祥，紅塵萬丈步步皆是劫，既然已經跳出來，就再也不想踏足了。在這寺院里吃齋念佛，祈願皇上龍體康健，大英國泰民安，於願足矣。」
皇帝有些失望，「你這又是何必。」
東籬淺笑著，似乎想起了什麼，又道，「我有一樁事要問皇上。」他伸手去托漫天飄散的雪，微頓了頓道，「將來……皇父勢必走在太后之前，皇上對地宮安葬事宜，有沒有別的打算？」
皇帝猜得到他要說什麼，當初皇父就是硬錚錚給嫡母安了個皇貴妃的封號，單遷出帝陵獨自下葬的。東籬是怕他學皇父，怕他存心作梗，不叫太上皇和太后千古相隨。靜下來思量，他們兄弟的境遇真像，東籬的母親是元後，自己的母親是真正意義上的太后，可惜她們都沒有資格隨葬，只能孤零零躺在妃子的陵寢里遙望皇陵。
要問他的真實想法，他也不願意額涅死後繼續凄苦。可皇父能辦到的事他未必能效法，當初高皇帝和敦敬貴妃是身後追封，如何安排都是皇父一句話的事。眼下大局安穩，規矩制度都已經完善了，他如果不想做昏君，就無法罔顧禮法。
他攏了攏黑狐圍領，夷然笑起來，「大哥哥什麼心思我都知道，別太高看我手上的權利。莫說皇父將來必定有手諭下，就算朝中直言的忠臣們，也不能由得我按著自己的心意辦。你瞧你自己，連這麼遠的事情都想到了，真的如你所說的六根清凈嗎？」他在他手上重重按了下，「你出家，是我少時最大的遺憾。雖說我眼下取你而代之，可我心裡不是滋味。如果你當真悟透了，那就不要自苦。你的煎熬他們看不見，沒有價值。」
他說這些的時候，東籬有意迴避了他的目光。也罷，自己想不通，別人說破嘴皮子也枉然。他的心意盡到了，總算對得起一塊兒長大的情分。以後怎麼樣，是去是留，都憑他自己吧！
他抖抖肩上的雪，揚聲喚素以。那頭凍得手腳發麻的人應了聲，戰戰兢兢撫膝過來，眼睛怯怯看著大喇嘛，像個斬監候的囚徒等待最後一支令箭。
「變天了，咱們回行宮。」皇帝吩咐道，復沖東籬拱拱手，「就此別過，大哥哥多保重。」
素以聽了這話大大一樂，剛才看見他們對她指指點點，料著免不掉要被送。誰知道到了臨了，先頭的擔心都是多餘的，主子要帶她回去了！她忙給皇帝打傘，對著大喇嘛蹲身納福。閃眼之間看見前太子眼裡金色的光圈，那一環光圈背後似攏著愁苦，她暗暗嗟嘆著，造化弄人，要年輕時沒出那些幺蛾子，這會兒應當是個神采飛揚的天之驕子，何至於要在著古剎里耗費光陰呢！遺憾歸遺憾，這事兒不歸她管。她高興的是主子沒把她留下，主子真是個大好人！她喜滋滋的，快步跟著皇帝朝前面碑亭方向去了。
雪下得很大，兩個人呵手頓足的上了馬車。皇帝拉韁駕轅，起先還挺好，上了山頂再要下山，雪片子摑得人睜不開眼。再堅持堅持，越走越不對勁，發現前面已經迷了道兒。山風很大，翻卷著大雪一去千里。皇帝屈起手臂遮擋，轉瞬就成了個雪人。
素以有點慌神，跪著探身給他掃身上的雪。不停的掃，兩隻手都凍僵了。這樣大的雪這輩子沒見過，她怕起來，顫聲道，「主子，看架勢咱們遇上暴雪了，這可怎麼辦？離山莊還有段路呢，要是困在山裡會出人命的。」
皇帝嫌她啰嗦，把她的腦袋往車廂里推，「別出來，看凍著了！停下不是辦法，走一段是一段。再往前到了武烈河，山坳里興許有人家。」
她被推回了后座，圍子上有木門有厚氈子，她在裡頭安安穩穩什麼沒事兒也沒有，可萬歲爺怎麼辦？她是忠肝義膽的好奴才，怎麼能叫主子冒著風雪趕車呢！素以大無畏的精神來了，抓過斗篷嚴嚴實實把自己裹住，光剩兩個眼睛看路，拉開門挺腰子說，「主子您進去，奴才趕的一手好車，讓奴才來做把式。」
做什麼把式？做把戲還差不多！不管她多大神通，到底是女人家，這種環境里她使不上勁兒。皇帝撇開尊貴的身份不論，他一個爺們兒能躲在女人後頭嗎？他氣急敗壞，「不聽話揭你的皮，還不給我進去！」
她訥訥的，「可是您這樣奴才不放心。」
皇帝扭過身來瞪她，眉毛上糊了雪沫子，像上了年紀的老頭。自己知道眼神不足，恫嚇不了她，便又動手把她塞回去，狠狠關上了車門。沒有她聒噪，他能一門心思來駕車了。可是真的只一霎眼，眼前的一切都被雪覆蓋住，已經分不清哪裡是路哪裡是溝渠了。
城裡有閑情的文人雅士愛對雪詠嘆，覺得雪景美，聖潔呀，能叫人心曠神怡。但是萬事皆有個度，在度內可以美得恣意，一旦超出範圍就成了災，變成了致命的禍害。現在這雪就令人感到恐懼，已經不是開始的一片片，不知何時成了團狀。用飄已經不能形容了，該用潑。整團整團的，沒頭沒腦的砸過來，無孔不入，叫人避無可避。
皇帝眯眼看那昏暗的天穹，這趟雪來勢洶洶，這麼下去要困在山上了。早前沒料到會這樣，要有先見之明就不該離開普寧寺，這下子弄得進退維谷，路給雪封了，白皚皚一片，再走，往哪裡走？
他回身敲背後的門欞，裡面人立刻縱起來，「奴才在！」
她永遠像上了發條似的生龍活虎，皇帝卻有點愁，走不了，只能找個地方避一避。他說，「前面歪脖槐樹邊上有個山洞，咱們上那兒躲過這陣再說。」
素以噯了聲跳下車，好傢夥，雪到了齊大腿根兒。她倒吸口冷氣，差點兒沒站穩。皇帝扶了她一把，拉著她艱難前行。車馬也不要了，卷上所有能禦寒的東西上山洞裡去。洞口給掩蓋了大半，下勁的扒拉開，裡頭倒很寬綽。皇帝讓她先進去，自