到朗潤園，沒像陳敬說的那樣太妃等她服侍，人家早早兒就起來了，端坐在正殿里，低頭打量她的鏨花護甲，聽到腳步聲連眼皮都沒掀一下。
氣氛不一樣，定宜從進園子那刻起就覺察到了。以為婚事上不會再有波瀾了，可是現實總比預想的多變。
她上前蹲身，「恭請太妃娘娘萬福金安。」
太妃沒有給她任何回應，就讓她一直這麼蹲著。剛開始那一小會兒還好，到後來就有點撐不住了，蹲得小腿肚裡直轉筋。這套蹲安的本事只有宮女才練，外頭祁人多禮的，大街上遇見打招呼，一落一起，轉瞬即過，哪像現在似的。定宜叫苦不迭，看來貴太妃是在給下馬威，不是調理規矩這麼簡單，後頭只怕有大磨難呢！
果然的，太妃喝完了一盞茶才讓她免禮，她咬著牙直起身，下半截都不是她自己的了。勉強站定了低頭聽示下，太妃發話了，「今兒讓你來是有些事兒要找你核實，親王大婚不是隨隨便便說辦就辦的，小家子還打聽新奶奶出處呢！我問你，你認不認識一個叫沐連勝的？」
定宜心頭一跳，敢情就是壞在這上頭了。她回京沒多久，確實也沒打算再和他有牽扯。不是說登高就忘舊，她也怕，沐連勝是個填不滿的無底洞，多少銀子都不夠他使的。萬一叫他知道了，這輩子都別想擺脫他的糾纏。天天兒登門要這要那，三句話不對就要揭發她，這種日子沒個頭了。
現在倒好，乾脆捅到太妃跟前來了，八成也覺得她這兒沒指望了吧！她嘆口氣，腦子裡掙紮起來，以她的脾氣，明人不幹暗事，承認就承認，她行端坐正，沒什麼見不得人的。可現在時機不對，正是談婚論嫁的時候。姑娘給人家，有了污點，婆家九成是瞧不上的。何況這婆家還是天下第一家，能那麼容易糊弄嗎？
她只有橫下一條心了，就算是睜眼說瞎話吧，什麼都比不上和十二爺在一起重要。
她搖搖頭，「回太妃的話，奴婢不認識這個人。」
「不認識？你的化名不是叫沐小樹嗎？」太妃直起了身子，哼笑道，「他可是你養爹，聽說拉扯你十多年，起早摸黑的掙錢供你在京開銷。現如今你說不認識他，真是利益當前，忘恩負義的事兒都做得出來啊。」
定宜心頭不屑，姓沐的顛倒黑白，她在沐家待了六年，後來進京，他隔三差五來討錢，硬要算，她早就把這六年的吃穿用度都還給他了。現在他反咬一口，她不好辯解，只有硬著頭皮否認，「太妃別聽人胡謅，我和十二爺認得不是一天兩天，您就算信不過我，也應當信得過十二爺，」「好好的，扯上爺們兒幹什麼？我現在是問你，十二爺叫你迷得沒邊沒沿兒的，問他，他能明白多少真假？」貴太妃嘴角微沉，上下打量她一遍，「你不是詩禮人家出身嗎，這點子規矩不懂？到現在還挺腰子在我跟前回話？」
定宜被她喝得一凜，忙跪下磕頭，「奴婢是慌神了，請太妃恕罪。」
貴太妃輕蔑地瞥她，「你是該慌，不承認不打緊，傳沐連勝進來，當面鑼對面鼓的，什麼都弄明白了。」
陳敬奉了命出去傳人，沐連勝低著頭哈著腰從門外進來，跪地一通頓首，「小的沐連勝，給太妃老佛爺磕頭。」
貴太妃叫他認人，「你回頭看看，這個是你養閨女不是？瞧真著了，這不是好玩的，再過兩天她就是醇親王府的側福晉，你詆毀皇親，是要剝皮抽筋的。」
沐連勝咕地咽了口唾沫，「小的不敢，小的一個窮種地的，要不是委屈，也不能上您這兒來。小的這些年沒有功勞也有苦勞，這丫頭現如今連親都不認了，小的夜裡想想，實在心頭不平。太妃您是觀音菩薩再世，求太妃替小的做主。」
貴太妃不耐煩聽他這些話，她只在乎溫定宜的來歷，因努嘴叫他看，自己穩坐釣魚台，等他最後決斷。
沐連勝歪著腦袋瞧過去，不消第二眼就篤定道：「是她，她化成了灰小的也能認出她。」
定宜卻開始琢磨，沐連勝這人是個有勇無謀的匹夫，他再恨她，大不了上順天府訴苦，上大雜院兒罵街，斷想不著、也沒有門道搭上貴太妃這條線，看來是有高人給他指點。既然如此，她也可以反將他一軍，便冷聲道：「你是受了人指使吧？十二爺近來在辦一宗案子，其中涉及的人我不說你心裡知道。你是他們派來有意打亂十二爺陣腳的，我說得對不對？別人許了你銀子，你就到貴太妃跟前來詆毀我。你主子給你多少好處，報個數，把那個收買你的人供出來，十二爺加倍的犒賞你。」轉而又對貴太妃磕頭，膝行兩步挨在太妃腳踏邊上，含淚哀聲道，「太妃……額涅，我和十二爺是真心實意相愛的，今兒別說受些冤屈，就是為他死我也不皺一下眉頭。額涅不在內城，不知道十二爺現下承辦的政務，老案子翻出來，牽筋帶骨少不得一場震動。十二爺正為案子焦頭爛額，額涅千萬不要聽信讒言，受人擺布。」
這話一說看似又有幾分道理，貴太妃耽耽看著底下的沐連勝，厲聲道：「她說的是不是實情？敢有半句假話，查出來了叫你死無全屍！」
沐連勝也慌啊，得罪了那頭才真是死定了，所以只有一口咬住了不放，趴在地上說：「太妃老佛爺您聖明，她把十二爺頂在頭上為自己開脫，您沒瞧出來？您問問她，她是不是溫祿的閨女，十二爺辦的是不是溫祿的案子。她接近十二爺就是為了利用十二爺，自己說漏了嘴，可叫我給逮著了。」
定宜氣得打顫，這個混賬，當初被人追賭債打癱在水坑裡，要不是她把他撈起來，他早下陰曹去了。現在真後悔，那時候讓他死了就沒有眼下這事兒了，答應給他錢他還是不依不饒，看來小庄親王不光許了他銀錢，還捏著他的命呢吧！
貴太妃被沐連勝一點撥如夢初醒，「溫定宜，溫祿……錯不了了。瞧著挺好的姑娘，沒想到心眼兒這麼多。早前說你父母雙亡，我心裡著實可憐你，想著這孩子不容易，皇后替你說情，我一時心軟就答應了，結果呢，你就是這麼算計著我們娘倆。我明明白白告訴你，你門楣雖不低，可那是以前的事兒。後來又是男扮女裝又是做劊子手，你當我們十二爺是什麼人，由得你這麼作踐？」
她已然是百口莫辯，案子還沒審到底，她現在承認只有死路一條，唯有悲聲哀告，「天下姓溫的多了去了，焉知我一定是溫祿的閨女？求額涅明察，千萬莫叫親者痛仇者快才好。」
貴太妃啐了一口，「誰是你額涅，不知道羞恥！到這會兒還狡賴，陳敬，把人帶進來！沐連勝一個指證你也許有偏頗，叫那些和你朝夕相對的人來認你，這樣總不會錯了。」
定宜惶然回頭看，門外進來了師父和夏至，還有大院兒里的幾個街坊。她隱約覺得大勢已去了，就算師父師哥不戳穿她，別人呢？她沉腰癱坐下來，罷了，命里註定沒這福氣，強求也求不來。只是憂心這趟過後，十二爺審案的立場要受質疑了，這沐連勝出現得真是時候。
師父進來卻沒有看她，甩袖子打千兒向上行禮：「順天府典獄烏長庚，給皇貴太妃請安。」
貴太妃也不饒彎子，直截了當問他，「烏刀頭，你收了幾個徒弟？」
烏長庚卷著馬蹄袖答道：「回太妃的話，小的一生只收了兩個徒弟，一個叫夏至，一個叫沐小樹。」
貴太妃點點頭，「那沐小樹現在何處？你瞧瞧跟前這人，是不是你的小徒弟？」
定宜扁著嘴看了師父一眼，烏長庚目光不過一掠，拱手道：「回太妃的話，我那不孝徒是個爺們兒，可不是什麼姑娘。他在我身邊待了五六年，跟我比跟家裡人還親呢。我捨不得他干一輩子刀斧手，他想脫籍上賢親王府當差，我沒留他。後來他跟著七王爺去寧古塔了，不知道遇上了什麼事兒，就……再也沒回來。」
他滿面哀容，貴太妃瞧在眼裡也沒言聲。陳敬適時站出來，對著同福夾道的街坊說：「你們呢？沐小樹和你們一個大院兒里住著，說認不出來我可不信。」轉頭叫人搬了大托盤進來，蓋布一揭，底下碼著二十五兩一錠的銀鋌，足有十來錠，訕笑道，「世上沒有銀子撬不開的嘴，看見沒有，你們只要出個聲兒，說沐小樹是不是眼前這人，說得屬實，這銀子就歸你們了，到時候置房置地，隨你們高興。」
外頭市面上一升米不過十四五文錢，這二百五十兩銀子對這些市井小民來說是天大的數目，也許一輩子都掙不來那麼些。大伙兒面面相覷，口乾舌燥。點頭，對不起烏長庚，搖頭，對不起自己和一家老小。正猶豫呢，三青子媳婦兒張嘴了，「這個昧良心的銀子咱們不能拿，雖說得了錢能過兩年鬆快日子，可也不能為這個誣陷無辜的人不是？」她覷覷定宜，手指頭一指，「這哪兒是小樹啊，小樹鼻子比她塌，眼睛沒她大。我們樹兒是方臉盤兒，這是鴨蛋吶，差得遠了去了，壓根兒就不是同個人。」
「嘿！」沐連勝著急了，「三青子媳婦兒，你不能因為你們家順子認了人做乾媽就糊弄太妃，太妃跟前，打誑語是要殺頭的！」
三青子媳婦兒呸了一聲，「你這個老不要