定宜看見他，其實相距已經不遠，她放聲喊，來不及了，他聽不見，慌張的模樣讓人心酸。以前他是養尊處優的，萬事緩著來，何嘗有過這樣的經歷。如今心上有人，惶駭和不安表露無遺，她只是覺得他可憐，眼淚便滔滔流了下來。
她走不過去，滿世界的混亂，被人束縛住雙手拖著往前。她回頭看，那人頂著一張花紅柳綠的臉，分辨不清五官，唯有眉峰那顆痣像個鐵鎚，狠狠砸在她心上。
她驚覺，沒等她開口，他上來捂住她的嘴，「別喊，我有話和你說。」
什麼話，無非是落進人口販子手裡了。隊伍繼續前行，她掙脫不開，只能眼睜睜看著十二爺淹沒在人海。
一去二三里，他們從隊伍里脫離出來，荒草野地中有人接應，上了馬車一路狂奔，不知道去往何方。既然落進他們手裡就沒那麼容易逃脫，她使勁遙撼門窗，都是做死的，她意識到無法自救，頹然癱倒下來。
這麼命苦，自小家破人亡，所幸遇見十二爺，在她最無助的時候把她捧在手掌心，還好有他。可是才過了幾天太平日子就落進人伢子手裡，難道這輩子真有吃不完的苦了么？她不甘心，用力拍打窗戶，「岳爺，有話好說，你這麼做是什麼意思？要把我帶到哪裡去？」
外面沒有回應，只聽見馬蹄疾馳，還有呼呼的風聲。
她猶不死心，換了個語氣打商量：「你要什麼？要錢么？你把我送回去，我就說是你救了我，金爺答謝你，絕不會比賣了我的傭金少。岳爺您日行一善，咱們爺還和你談買賣呢，你這麼干忒不仗義了。」
依舊是石沉大海，連一點波瀾都激不起來，她知道完了，人家是打定主意的。這麼一大群秧歌隊席捲而來，即便十二爺周圍有安排，她是給挾帶走的，外圍的人不能察覺。
好話說盡依然是無用功，她靠著圍子嘆氣，唯有走一步看一步了。既然過去十幾年能順利活下來，這次也一定可以化險為夷的。何況還有十二爺，他發現她不見了自然打發人尋她，不管他們走了十里二十里，只要還在大英地界上，終會找到的。
她渾渾噩噩躺倒下來，半是驚慌半是冷。使勁抱了胳膊把自己縮成小小的一團，這當口得鎮定，她得想想怎麼應對。也沒容她多琢磨，地方到了，外面的人打開車門把她拖出來，推進了一間屋子裡。
和她設想的不一樣，原以為會是個擠滿奴隸的窩棚，四周圍都是腌臢的惡臭，然而沒有，這是個單間兒，瓦片房，簡單幾樣擺設，有桌子有凳。她環顧一圈，屋裡沒人，兩盞喪燭高照著，香爐里香煙裊裊，繚繞滿室。
她有些摸不著頭腦，神龕里供著牌位，心裡浮起一種玄妙的感覺。莫非綁了人還得拜祖宗磕頭？這是什麼規矩？可是很奇異，心裡安定下來，並不覺得可怕。
她走過去，打眼一掃，前後四塊牌兒。一塊一塊挨著看，上頭寫著顯考溫公諱祿之神位、顯妣溫母周氏之神位，還有汝良、汝恭的，因為沒有成家呀，抬頭都是兄。她如遭電擊，千想萬想沒有想到迎接她的是這種境況。她跪著爬過去，把四個神位摟在懷裡，一遍遍撫摩，喃喃念著爹娘兄長，真是傷心到極處了，腦子鈍鈍痛起來。
她從溫家出來後壓根兒沒有機會給他們立牌位，因為自己四處討生活，身份要掩住了不讓人發現，每每逢著清明冬至去墳頭上香除草，這個時候才能給父母捎點兒高錢元寶。她常不敢想，自己其實很不孝，別人祭祖上供，她什麼都沒有，爹娘在陰司里會不會怨怪她。現在看見了，心底里那根弦被觸動了，她把頭抵在冰冷的青磚上，泣不成聲。
背後有人上來，輕輕把手覆在她肩頭。彷彿穿越了千百年的滄桑，低聲喚她「小棗兒」。小棗兒是她的乳名，她母親說大名出廳堂，要叫得響亮。小名兒呢，叫得微賤些，賤名好養活。
她惶然回過頭來，怔怔盯著來人，那張洗凈了油彩的臉和記憶中的重合，難怪初見時莫名熟悉，原來岳坤都就是汝儉。
她往前挪了兩步，「你是三哥嗎？是溫汝儉嗎？」
他眼裡含著淚，顫聲說是，「我是三哥，我從長白山逃出來，哥兒三個只剩下我，流落到這裡。」
她撲上去，撲進哥哥懷裡。闊別十二年，無數次憧憬過重逢的場面，以為有無數的唏噓，無數的感慨，其實那些都是題外話，為今只有難以言表的傷痛，痛得撕心裂肺，即刻死了也不過如此。
兄妹倆抱頭痛哭，多少的思念都傾注在抽泣里。總算合家團圓了，只不過死了四個餘下兩個，完整也不完整了。
她仰起臉哀哀泣道：「三哥……三哥，你還活著？我進長白山找你們，同阿哈打聽，都說你們染瘟疫死了，我心都涼了，那時候真想跟你們去算了。」
「我命大，還活著。只是千里地一根苗，溫家單剩我一個兒子了。」汝儉捋她額頭的發，抹了眼淚笑道：「高興的事兒，別哭了。來，讓三哥好好看看你。咱們棗兒長大了，爹媽看見不知道怎麼喜歡呢！我和大哥二哥在長白山時也想家，不知道你和太太怎麼樣，家都散了，只盼著你們安好。後來在那人間煉獄裡受了好多苦，唯一支撐我們的就是你和母親。我們打算先安頓下來，等風平浪靜了逃出去，再回去找你們……」他痛苦地搖頭，「可是終究熬不過去，那些庄頭莊戶想法子折磨人，新到那裡的犯官先得熬鷹，把你吊在樹上，兩天兩夜餓著不許合眼，眼皮子只要一粘就一頓毒打。咱們落草就是侍衛，風雨里也摔打過，倒還熬得住。他們見不能讓人屈服，拿枷鎖把手拷在扁擔上，那時候剛下初雪，雪地里綁三天，不得已兒商議了好漢不吃眼前虧，服個軟就蒙過去了。後來……太多了，受了多少折磨羅列不出來了，真是不敢回想，想起來半夜能嚇醒。」他挽起褲腿讓她看，滿目瘡痍，每一處傷疤都說得出名目來，「這是叫人拿火筷子穿透的、這是鐵鉤子扎的、這是水牢里老鼠咬的……還有刀傷箭傷鞭痕，滿身都是。」
定宜哭著捂住嘴，果然是她見識淺，順天府天子腳下不敢濫用私刑，到了那蠻荒之地可不一樣。發配後不光上山挖參、下地拉犁，皇莊還接私活兒。庄頭收錢把阿哈租借出去，專解決牲口乾不了的難題，其中黑，黑得描摹不出。
她低頭看兩面稍小的牌位，一遍遍擦拭那幾個字，喃喃道：「大哥哥和二哥哥，必然也經歷了那些……為什麼他們不能活呢！我記得大哥哥很健朗，大冬天裡赤膊下河鳧水，咱們只能在岸上眼巴巴看著。」
汝儉道：「健朗又怎麼樣，落進那些人手裡，想超生很難。你打探過，知道兩個哥哥的死因。當初咱們不堪欺壓造反，被逮住關進水牢里打得死去活來。那些人不給吃不給喝，要活活餓死咱們。人到了那地步，真連自己身上肉都敢啃。你知道一邊忍痛一邊嚼肉的感覺嗎……」他搖頭長嘆，「太可怕了！傷口沾了污水發黑髮臭，最後還是一個筆帖式說話，怕朝廷要過問，才把人提了出來。自啖其肉天地不容，出來後三個人都染了惡疾，他們不給請大夫，任咱們自生自滅。他們到底沒能扛住，撒手走了，我那時也是奄奄一息，連同他們一起被拉到了亂葬崗。先埋的我，後埋的他們，埋完了發現我把土扒拉開了，那些人說這小子是貓兒投胎，有九條命。那時恰好一個綏芬河人市的販子來物色貨，我是個饒頭，不要錢送人的，所以一路流落到這裡。」
叫人販賣了，到後來自己也走上這條路，著實是對命運低頭了吧！定宜聽著，像在聽個冗長而波折的故事。她嘆息：「怎麼不回北京找我呢？我天天盼著你們來接我，知道是奢望，也足足盼了十二年。」
他說：「我打聽過，說家道艱難，太太把宅子變賣了。認了個小院兒也一把火燒了，你和太太都折在裡頭沒能出來，我才覺得溫家是真敗了，一敗塗地……沒了念想，本來該去外埠的，中原不是久留之地，可是身上沒銀子，繼續讓人叫價兒嗎？我拳腳功夫算不錯，奉承拍馬跟了當時的人伢子做幫手，五六年了，一步一步走到今天。」他愛憐地看她，「我以前一直怨恨自己幹了這行，可是一個多月前又對老天爺感激涕零，如果不是沒走出圈子，怎麼能等到你？客隨雲來里不是我頭次見你，你找到阿哈營房時我就在那裡，遠遠看著，看臉架子、看身形，越看越像太太。」他說到這裡人都打起哆嗦來，「後來飛鴿傳書回京探訪，有了目標找起來很方便，謝天謝地，總算還給我落下一個，老天待我不薄。」
兄妹倆淚眼相對，絮絮說了這麼多，除了苦澀還有對這來之不易的團聚的珍惜。汝儉扶著她的肩道：「這兩年我也掙了些，咱們離開這裡到別處去，西域也好，屬國也好，可以活得很滋潤。我已經叫人打點妥當了，趁著冰封越過邊界，眨眼就能逃出生天。棗兒啊，往後咱們兄妹相依為命，三哥要看著你出嫁，看著你兒女成群，重振咱們溫家。」
他用力之大，把她掐得生疼。她當然願意跟他在一起，好不容易找回來的親哥哥，真正血濃於水可以依靠的人。換做以前必定毫不猶豫說走就走，可是現在有牽掛