定宜長出一口氣，「可算辦完了，我瞧索倫圖不像個厲害人物，倒是那位岳爺，不好應付。」
「叫你看出來了？」他含笑提袍進門，邊走邊道，「岳坤都眼觀六路耳聽八方，道上混久了，就像咱們說的京油子，心眼兒多得篩子似的，能玩兒得轉綏芬河人市。這次把索倫圖推出來，不過是摸不透咱們來歷，借他人勢力，鋪自己的貨。你以為索倫圖能有那麼厚的底子一氣兒托出一百個壯丁？還不是給岳坤都頂名頭！他認真只佔三成，姓岳的卻佔七成，我早就摸清了。」
「那這個岳坤都真夠鎮定的，一大筆買賣兒自己旁觀，叫別人頂缸，不怕辦砸了？」她歪著腦袋想了想，「再者說，既然摸不清咱們來歷，就該踏踏實實推了才對。他們這行一榮未必俱榮，一損卻絕對俱損，為了一千兩銀子冒這麼大風險，值得么？」
弘策點了點頭，「大伙兒加點兒小心，不怕一萬就怕萬一，沒準臨了刁難一把，事情就不好辦了。」
定宜坐在圈椅里不無感慨，「我記得上回七爺掏鳥兒和滑條的錢，三隻小把戲就認了三千兩。你瞧這對比，人還不及一頭騾子值錢。年輕輕的爺們兒，頂天立地的，才十兩銀子，想想多叫人唏噓呀！」
弘策道：「寧古塔什麼都缺，就是不缺奴隸。各地犯了重罪的都流放到這裡，那些人不光自己，有的罪及滿門，一貶就是一家子。皇莊上庄頭和披甲人也不傻，挑年輕女人和人……那個，就是通婚吶，生孩子。孩子落地還是奴隸，跟旗人家生子似的，一輩一輩傳下去。」
「也能成家嗎？旗人家生子兒能單門獨戶過，這個不錯。」
他笑道：「哪裡有那麼好的事！奴隸是罪籍，家生子是良民，所以能出仕做官。這些女奴懷了孩子就給關在一個地方，臨盆後獨自拉扯孩子，孩子的父親幾乎見不著面。轉年再配人，再懷孩子，就一直這麼下去。」
那和牲口配種有什麼兩樣？定宜發了一回呆，嘆道：「我奶媽子真好，回去得去她墳上多磕幾個頭。要不是她，我現在的處境就和他們差不多，也遇不見你了。」
正說著，哈剛從外面進來，垂手道：「回主子話，奴才查清了藏匿阿哈的地方，那片原是駐軍的營地，後來朝廷改制，梅勒章京率部遷至吉林烏拉，營房就空出來了。只是奴才有一點想不明白，按說岳坤都這麼審慎的人，這趟辦事忒大意。他提人雖沒叫咱們看見，才剛折回去，站在棚子外頭一通話卻說得明明白白。阿哈都是寧古塔大營里倒騰出來的，不單有流人，還有充軍的兵卒。」
這點叫人始料未及，弘策錯愕道：「居然有兵卒？膽子未免太大了。」
哈剛道是，「充軍的原本在營里就算不得真經卒子，叫老兵往死了欺壓。家裡人又大多不成氣候，誰能替他們申冤？性子面的被倒賣不敢反抗，性子強些的割了舌頭不叫說話，啞子活兒照干，價錢不比好手好腳的低。姓岳的究竟是疏忽還是有意透露，這個說不好，可兜個圈子把索倫圖牽扯進來，究竟是為了什麼？」
弘策站起來饒室踱步，忖道：「既這麼，是敵是友且待再看。這兩天照舊盯著……」他低頭盤弄腰間福壽玉牌，喃喃道，「事兒恐怕沒這麼簡單，岳坤都這號人物的來歷，綏芬河居然沒一個人能說得上來。從天而降么？不能夠！看五官身架子還有行事作風，倒更像中原人。你們去探，把他的底細一五一十查清楚，或者背後隱藏大來頭，也未可知。」
哈剛領命去了，他轉回頭來看定宜一眼，見她愁眉不展便寬慰，「又不是了不得的大事，給個笑模樣我瞧瞧。」
他和她面對面站著，探過來搖搖她的胳膊。她有些心不在焉，說那個岳坤都哪裡不對勁吧，話在嘴邊又說不上來。就是莫名擔心，低聲道：「姓岳的先前和我搭訕來著，說話陰陽怪氣的，我就覺得他城府深。你和他打交道得小心著點兒，別讓他算計去了。」
他挑了挑眉，「他和你說什麼？占你便宜了？」
這人如今心眼兒小得很，好好的也能牽搭到這上頭來。她說不是，「人家又不知道我是女的，占什麼便宜啊。其實沒說什麼，就老套我話，問多大了，哪兒人吶，就這些。」
他嗯了聲，淡聲道：「岱欽回寧古塔調兵，回頭把人都逮起來，不管他是佛還是魔，到我手上不愁他不招供。」
她獃獃看他，「打么？打到他開口為止？」
他睨眼道：「也是個法子。以前在喀爾喀就這樣，那地方人烈性，不好處置，你軟乎問他話，人家不拿正眼瞧你。那時候我氣盛，不照現在有耐性，問不出所以然來就上刑，不為急於求成，有的人橫吶，就得這麼消磨他。」
所以她覺得自己並不了解他，他自小外放蒙古，十年後還朝晉封親王，怎麼可能是個一眼能看得到底的人。面上再好說話，心裡自有他的算計。他不過是和善，並不可欺，有時面對他，人在眼前卻渺渺不切實際，因為看得見表面看不見心底。
他見她失神，臉上重新堆起笑容來，輕輕撼她，「怎麼了，嚇著你了？」
她搖搖頭，「沒有，擔心罷了。」
他笑道：「你們女人就是這樣，所以爺們兒外頭遇見事也不敢回家據實說，芝麻大的虧空，到你們嘴裡就成拳頭大的窟窿了。我省得，案子經手也不少，官場上辦差有章程，不是我一個人獨拳打虎，分擔的人也不少。」
她想起被他們撇在寧古塔的那位爺來，打趣問他，「你是說七爺？」
他失笑，「七爺？也算是。我這兒掙了功勛分他一半，要是出了紕漏，他也得跟著擔當。」
她不敢設想七爺眼下的境況，縮著脖子囁嚅：「我這趟偷著跑出來，回去會不會被他撅斷腿？七爺早對我恨得牙根兒痒痒了，不收拾我才怪。」
他沒言聲，轉過去看燈花，燈捻子點的時間長了，頂上凝結起了扁扁的球，一明一滅，形狀像縮小的靈芝。火光跳動得厲害，他持了剪子上去鉸，孱弱的一簇火苗挑在刀尖上，漸漸冷下來，變成黑色的屍首。他揚手一擲，把那簇燈花遠遠拋開，回身把剪子放回原處，輕描淡寫道：「真要恨到極處，削了你的籍才好。他羽旗不要，我商旗求之不得。」
他有他的考慮，定宜覺得自己有時多此一舉，既然心裡向著十二爺，他能耐大，絕不會讓她受委屈的。
門外傳來跑堂的叫聲，說飯菜備好了，問爺們是送到屋裡來呢，還是在大堂里隨意用。定宜聽他的意思，他懶懶道：「廳房裡人多，鬧哄哄的吃不踏實。讓他們送進來吧，打發了一頓早早歇下，我累了。」
他說完飄飄蕩蕩看她一眼，那眼風百轉千回，欲說還休。定宜臉上火辣辣燒起來，忙轉過去照他的意思吩咐夥計，遞完了話站在門前無所適從，他抿唇一笑，溫聲問她乏不乏，看她獃滯的樣子嘆了口氣，「你還是怕我，不是真心喜歡我。」
她忙說不是，靦臉笑道：「這話多見外呀，我喜歡誰自己心裡還不知道么！」
「那你到底喜不喜歡我？」他湊上來，放大的一張俊美的臉，眼裡倒映出案頭明亮的燭火。牽起她的手，再三的問她，「你喜歡不喜我？嗯，到底喜不喜歡？」
定宜被他纏得沒法兒，捂住臉說：「這個問題不是該我問你么，哪有爺們兒追著問別人喜不喜歡自己的！」
她捂臉捂得好，一雙手掌覆蓋住整張臉，只剩掌根中間露出紅艷艷的唇。他心思一動，湊上去親了一口，百般糾纏，「那你問我呀，為什麼從來不問我？」
「有這份心還要人問？自己不會說么？」她轉過身去，心跳得擂鼓一樣。這個問題其實困擾了她很久，只不好張嘴。心裡擱著一個人，犯不著老在嘴裡念叨，念著念著成了習慣，那份感情就淡了。所以寧願他藏著，藏得越久越珍貴。
他心下好笑，這些日子來做了那麼多幼稚可笑的事，和老七搶啊，背著他偷摸往來，這輩子乾的傻事攢起來都不及這段時間多。還要怎麼表達呢，只差把心挖出來了。他算是兄弟中比較內斂的，對一個人好惡的定性不在一朝一夕，盲目說愛不是他的習慣，但是一旦他有行動上的表示，就說明認定了，輕易不會更改。然而她不是他，認識的時間說短不短，說長也不長，她對他還是有擔憂的。
他組織一下語言，想告訴她自己有多喜歡她，趕巧了，店裡夥計送酒菜進來，三四個人魚貫而入，送的是清真八大碗。過去瞧，什麼清燉羯羊肉、紅燒氂牛肉啊，全是這一帶回民的菜色。
定宜見一桌子鋪排那麼豐盛，撫掌道：「這兒人挺會吃，臘月二十九就這麼個手筆，年三十晚上吃什麼呀？」
才要落座，後面夥計又送酒壺酒杯來，一份一份安放好，三隻杯子三雙筷。定宜納悶了，哈剛他們都撒出去了，怎麼多一個人的份子呢？剛要問，門外一條大長腿邁進來，烏雲豹的大氅，裡頭四開衩袍角上金銀絲綉活兒粲然生彩，抬眼一看是七爺！
兩個人都愣了，他怎麼來了？十二爺只覺無奈，他從人市摸底開始，忙