商易之因主持和北漠議和之事並未在府中，待回來時已是夜間，阿麥肋間的刀傷已是縫合完畢。常鈺青那一刀抹得不淺，雖未傷及內臟，卻是已擦傷了肋骨，稍動一動便覺得疼痛入髓般難忍，阿麥又不願用麻沸散，所以只能生忍著，只熬得渾身冷汗淋漓，竟像剛從水裡撈出來一般，又加上她失血過多，臉色更是慘白得駭人。
商易之已從林敏慎處知道了大概，但親眼見到阿麥模樣時還是不由得心驚。他陰沉著臉在一旁坐下，待阿麥緊攥的指節緩緩鬆開，這才冷聲問道：「為何不肯用麻沸散？」
阿麥沒想到他會先問這個，垂頭沉默了下才輕聲答道：「怕以後腦子不好使了。」
商易之氣極而笑，「你現在腦子就能好使到哪兒去了？」
阿麥傷口處疼痛還十分難忍，連帶著說話的聲音都有些顫，答道：「疼狠了才能記住，以後不會再錯。」
聽她這樣回答，商易之反而沉默了下來，靜靜看了阿麥片刻，突然說道：「朝中很快便會與韃子簽訂議和協議，你早做準備。」
阿麥一怔，不禁問道：「竟這樣快？」
商易之說道：「雲西戰事吃緊，韃子以渡江相挾，朝中想儘快解決江北之事，以免腹背受敵。」
阿麥想了想，說道：「唐紹義欲離軍而走，無須顧忌，軍中其他人等也都不足為慮，只是衛興那裡該如何處置？」
商易之口氣雖淡，話語卻是驚人，「殺。」
阿麥不以為意，又問道：「林敏慎呢？」
商易之淡淡瞥了她一眼，答道：「我將他與你留下，省得你不知什麼時候就做了他人刀下之鬼。」
阿麥聽他話中意有所指，一時不敢接話，只好垂目不語。
商易之卻是輕輕一哂，說道：「阿麥，你終究不是男人，猜不透男人之心，常鈺青那樣的人，再多的私情也抵不過家國二字！」
阿麥心中驚駭無比，一時竟震得不知該說些什麼應對。阿麥的神情皆落入商易之眼中，惹得商易之心中一陣惱怒，可他卻又不屑在此事上多做糾纏，便說道：「阿麥，我既用你便信你，只是以後不得再做此蠢事！阿麥可無國無家，但江北軍麥穗卻家國兩全！」
阿麥控制著心中情緒，緩緩答道：「阿麥懂了。」
商易之本就是要點到為止，當下話鋒一轉又問道：「可是想好了要領軍何去？還要再進烏蘭山？」
聽他問到軍事，阿麥心神才穩定下來，沉聲答道：「陳起在泰興西伏了重兵，此時西進必遭伏擊，而且烏蘭山中兵源有限，即便回去了也難有作為。」
商易之眼中一亮，問道：「那去哪裡？」
「青州！」阿麥答道。
青州，北臨子牙河岸，東倚太行山脈，易守難攻，正是商易之最初的鎮守之地。阿麥又接著說道：「取青州便可入太行，冀州之地皆入囊中，北有燕次山拒敵於關外，東臨大海為屏障，南向山東，過去之後便是宛江天險。四塞險固，閉關可以自守，出關可以進取。冀州境內又多平原，物產頗豐，足以供養我軍。如此一來，我軍既有相對穩固的後方以供生養，也有能夠憑恃的山川險阻，既成進可攻、退可守之勢，只需從容經營，積累力量，日後拿下江北之地不成問題。」
商易之雖是沉吟不語，眼中卻漸漸放出光彩來。阿麥見此情形，便知他已是被自己說動。商易之低頭思量片刻，抬眼看向阿麥，卻是問道：「你這樣看待？」阿麥本欲點頭應是，但一對上商易之深不見底的眸子，那到了嘴邊的話便又打了個轉，答道：「是徐先生曾這樣提過。」
商易之默默打量阿麥，目光深遠，不知在思量些什麼。
阿麥用手隔衣撫了撫肋下傷處，強烈的痛感刺激得她精神為之一振，心神頓斂，從容說道：「在烏蘭山中時曾與先生閑談，先生講過當世格局如同棋盤，其中雍州、冀州、雲西與東南為其四角，豫州、山東、漢中、荊州為其四邊，中原乃是中央腹地。逐鹿雖在中原，真正能參與逐鹿的群雄，卻多不起於中原，而趨於四角。就江北之地而言，雍州和冀州二地易於割據，而豫州西臨烏蘭東朝太行，楔子一般楔入雍州與冀州之間，面朝江中平原，正是謀取江北的咽喉之地。我軍若是能先佔據冀州為根基，然後再圖豫州，舒展其側翼，包卷中原，如此一來，江北之地必得。」
一番話講得商易之激動難抑，忍不住以拳擊掌道：「不錯！桓譚《新論》曰：上者遠其開張，置以會圍，因而成得道之勝。中者則務相絕遮，要以爭便求利，故勝負狐疑，須計數以定。下者則守邊隅，趨作罫，以自生於小地。講的正是這個道理！」
阿麥淺笑不語，商易之情緒雖然激動，但很快便又控制了下去，面上神色復歸平靜，忽又問道：「你和徐靜經常對弈？」
阿麥面色不動，心中念頭卻是轉得極快，神態自若地答道：「空閑時倒是陪徐先生下過幾盤。」
許是想到去年阿麥陪他回盛都途中，兩人在船上對弈時的情景，商易之心神不禁有片刻的恍惚，輕聲問道：「他可容你悔棋？」
阿麥搖頭說道：「徐先生一邊罵我棋臭，一邊和我斤斤計較，一子不讓。」
商易之不禁失笑，唇角輕輕地彎了起來，連帶著眼中的神色也跟著柔和下來，輕笑道：「的確夠臭的！」
阿麥看得微怔，商易之察覺出來，面上略顯尷尬，借著飲茶低頭別過了阿麥的視線。再抬頭時，眼中又已是一片清明，沉聲問阿麥道：「既然想兵出青州，心中可是有了具體的籌劃？」
阿麥沉吟片刻，答道：「有些計較，只怕會太過冒險。」
商易之隨意地倒了杯茶，起身端到阿麥手邊，說道：「說來聽聽。」
阿麥早已口乾難忍，見此也不推辭，接過茶杯一氣將茶水喝了個乾淨，這才說道：「由泰興東進青州，若走北路，則會經過重鎮新野，而新野早已被周志忍拿下，到時免不了要有一場惡戰才能過得去。若是走南路，沿著宛江而行，途中雖無韃子重兵，但是道路崎嶇遙遠，現又時逢雨季，走來會甚是辛苦。這只是至青州之前，從去年起，陳起便命常家領軍東進青州，除去這次常鈺宗帶回來的三萬騎兵外，還有兩萬餘眾留在青州之西，雖不能攻下青州，但是卻可以逸待勞阻擊遠涉而至的我軍，這一仗勝負難料。」
商易之眉頭皺了皺，「怕是勝少敗多。」
「正是，不過……」
「不過如何？」商易之追問道。
阿麥答道：「若是能說得青州軍出城從後偷襲韃子，這一仗便會是勝多敗少！」
商易之眉梢微挑，似笑非笑地看阿麥片刻，說道：「青州是我發兵之地，即便是現如今你軍中老人已死傷過半，可仍有不少是青州軍出身，你還怕使不動青州之兵？」
阿麥見商易之戳穿自己的小心思，乾笑兩聲，說道：「若是能由元帥出面，青州之兵自然是使得動。」
商易之淺淡笑笑，「這個好說，還有別的嗎？」
阿麥收了臉上笑容，正色說道：「既入青州，韃子便暫時不足為懼，難的便是如何經太行而取冀州了。我既已反出朝廷，冀州必然不會容我輕易進去，如此一來，我軍未戰韃子，反要先和同胞一戰，聲名怕是要受損。」
商易之默默看著阿麥片刻，卻是淡淡說道：「阿麥，你想要如何直接說了便是。」
阿麥小心地看一眼商易之，試探地說道：「聽聞冀州守將肖翼曾是商老將軍部屬……」
「好！」商易之介面，爽快說道，「冀州我也設法替你拿下！」
阿麥翻身跪倒在商易之面前，抱拳謝道：「多謝元帥！」
商易之並不出手相扶，任阿麥在地上跪了半晌，說道：「阿麥，我之前容你縱你，以後還會助你成你，你莫要讓我失望才好。」
阿麥心中一凜，抬頭迎向商易之銳利的目光，不躲不避，堅定答道：「阿麥知道了。」
商易之面色不動，淡淡說道：「起來吧。」
阿麥從地上站起身來，卻不敢再坐，只垂手立於一旁。見她如此，商易之也站起身來，說道：「你身上有傷，今日就早些歇了吧，明日林敏慎會送你回去。」
商易之說完便再也不理會阿麥，轉身離去。阿麥待他的腳步聲漸行漸遠，這才和衣在床上躺下，心神一松，肋下傷處便又開始鑽心般地疼了起來，說是要早點歇下，可哪裡睡得著。
如此睜著眼挨到半夜，傷口的痛感稍緩和了些，阿麥才因體力不支而昏睡過去，再睜眼時已是日上竿頭。
林敏慎在外拍著房門叫著：「阿麥，快些起來，就是醉宿妓館，這會子也該起來了。」
阿麥聽他說得不堪，眉頭微皺，起身來開了房門。林敏慎從懷裡掏出一小瓶金創葯來遞給阿麥，說道：「給，回去了自個兒偷著抹吧，郎中說抹幾日，你自己拆了那線就行。」他見阿麥遲疑著不肯接過，便將那瓷瓶往阿麥懷裡一塞，譏道，「放心吧，毒