北漠天幸八年，北漠小皇帝不顧朝臣反對，親率二十萬京軍御駕親征。大軍從京都一路向南，至靖陽關口時卻被守關老將蕭慎攔下了。
蕭慎是比周志忍更早一輩的成名老將，陳起從靖陽南下豫州後命其留守靖陽邊關。如今聽聞皇帝要率大軍人關親征南蠻，已近古稀的老將軍一身重甲跪於關前，寧死也不肯奉詔開關放行。不管小皇帝派人來傳什麼旨意，他只用一樣的話應對，「天子親征，事關社稷，或是萬不得已，或是有必勝把握，如今關內形勢未明，勝負難料，天子怎可以身犯險？如果皇上非要入關，還請三軍踏著老臣的屍體過去，否則，臣將無顏見先帝於地下！」
小皇帝萬萬料不到自己京都都出來了，到了這靖陽關卻被攔下了，氣得直罵蕭慎老匹夫。蕭慎可殺，卻又殺不得，畢竟小皇帝並不昏庸，又自小立志要做堯舜明君，這等殺害忠臣良將的事情當然做不得。但不殺，這口氣實在難以下咽，再說這老頭一直在這跪著，這靖陽關到底還要不要過？正為難間，旁邊有人給小皇帝提了個醒：能不能出這靖陽關，關鍵還在征南大元帥陳起身上！
豫州城內，陳起接到心腹密報，得知蕭慎竟然跪關阻駕，失聲說道：「蕭慎害我！」
房內並無他人，只有陳起的心腹副將姜成翼侍立在一旁，聞言忍不住問道：「蕭慎攔關與元帥何干？」
片刻之後，陳起情緒已經平靜下來，他先把手中的密報湊到燭火處點燃，淡淡說道：「蕭慎是得我軍令留守靖陽，現如今他把聖駕攔在關外，世人皆道是我授意，當如何看我？他又口口聲聲稱將在外只聽軍令不受聖命，皇上心中又會如何想我？」
聽陳起此言，姜成翼也不禁面色微變，遲疑了一下又勸解道：「皇上那裡應不會有事吧，想當初皇上力排眾議把半國之兵交與元帥之手，可見對元帥是極信任的。」
「如若信我又何必御駕親征？靖陽早破，南夏國門打開，江北之地已任我鐵騎馳騁。泰興城已是囊中之物，攻下只是早晚之別。如若說要渡江南下，此刻又時機未到，皇上此時親征，所為何事？」陳起面上泛起絲絲苦笑，停了停嘆息道，「皇上不過是想藉此建立新的軍功體系罷了。」
姜成翼對陳起的一番話似懂非懂，張了張口想問，卻又不知從何問起。陳起見他臉上仍帶不解之色，低嘆一聲，又解釋道：「皇上是想藉此親征之名平衡軍中的派系矛盾，重新建立朝中各派的平衡關係，以免造成個別將領居功自傲，功高震主。不信你等著看，此次隨駕前來的必會有不少軍中的老舊名門。別人先不說，就是常家怕是也會重新派人過來。」
姜成翼更是不解，「已有常鈺青在此，常家何須再派他人？」
陳起嗤笑一聲，說道：「皇上此行已表明他不願意看到有人功高震主，再說常鈺青已成『殺將』之名，恐怕也是皇上所不喜的。皇上的心思咱們猜得到，常家的那些老狐狸們會猜不到？常鈺青此次烏蘭新敗，倒是塞翁失馬，正好給了那些老狐狸們一個借口，趁機把他往後撤，換了沒有軍功的新人頂過來，再立軍功，那也是常家的，可又不用擔心常鈺青鋒芒過盛而引皇上猜忌。等過段時間，常鈺青的風頭不這麼起勁了，想要再復出，常家只需背後推一把就可以了。這也正是他們這種百年將門可以給予自己子弟的保護。」
「那我們呢？」姜成翼忍不住問道。
陳起笑了笑，輕聲說道：「我們不行，我們的根基太淺了，容不得我們退下去。」他沉默了片刻，再抬眼時，眼中又已滿是堅毅之色，朗聲說道，「準備兩千騎兵，隨我前去靖陽迎聖駕入關！」
山間四月，桃花始盛。
這一日徐靜尋得少見的清閑，在軍營里轉悠了半圈之後便又背著手慢悠悠地向營外晃去。待到一處山坡前，見緩坡上幾株山桃開得正艷，徐靜一時來了興緻，信步來到樹下，抬頭入神地看著那一枝枝的桃花。
身後一直跟著的小侍衛還只道他是想剪幾枝開得好的回去插在房裡，連忙上前殷勤地問道：「先生，您瞧上哪枝了，我這就給您砍了下來。」
徐靜聞言一愣，剛剛醞釀出來的那麼一點詩意靈感就被小侍衛的一個「砍」字砍了個精光，不由得拈著鬍子白了小侍衛一眼，沒好氣地罵了句：「俗氣！」
小侍衛被徐靜罵得丈二和尚摸不到頭腦，正想再問，卻見徐靜面色突變。
「壞了！打秋風的又來了！」徐靜低聲嘀咕道，一邊說著一邊便向桃樹後藏去，可那棵山桃只碗口粗細，又只是開了桃花，如何能遮掩了這麼個大活人？徐靜圍著桃樹繞了半圈，也發現這地方藏不住人，只得又毛著身子向山坡上藏去，剛走了沒有幾步，就聽見阿麥的聲音從後面遠遠地傳了過來，「先生！」
徐靜只裝作沒有聽見，腳下反而更快了些，可他的腳力如何能比過阿麥，只片刻工夫，阿麥的聲音已在身後，「先生，先生！」
徐靜無奈只得停了下來，轉回身扶著身邊的一棵桃樹氣喘吁吁地看向阿麥。
阿麥的面色比上次見時略紅潤了些，因為跑得急，額頭上滲了些細密的汗珠，正含笑地看著徐靜，笑問道：「先生興緻真好，在賞桃花？」
徐靜強自扯著麵皮笑了笑，說道：「還行。」說著又看了看緊跟在阿麥身後跑得臉紅脖子粗的張二蛋，問道：「張士強，你又跟著你們大人來了？」
已改名叫張士強的張二蛋有些靦腆地笑了下，點頭說道：「是，軍師大人。」
徐靜點頭，捋著山羊鬍子問張士強道：「大夥說你的新名字可好？」
「嗯。」張士強摸了摸腦袋，沖著徐靜猛然深鞠躬道，「多謝軍師賜名。」
「不謝，不謝。」徐靜嘿嘿笑道。
阿麥見徐靜故意晾著自己，明白他這是想轉移話題，連忙往旁邊跨了半步擋在張士強身前，沖徐靜笑道：「先生，幾日不見，讓阿麥好生想念。」
徐靜一怔，連忙說道：「別，你還是別想念老夫的好，你要是不想，老夫的東西還能少得慢點。上次你想老夫，老夫就少了二百新兵，這才過了幾天啊，你還好意思想念老夫？」
阿麥嘿嘿笑著，徐靜翻了個白眼，問道：「今日怎麼這麼早？專程來堵老夫的？」
阿麥笑道：「先生這是哪裡的話，我是帶著一些新兵晨跑，跑著跑著就跑到大營來了，正好也想念先生，便過來看看。」
徐靜聽阿麥如此說，撇了撇嘴，嘲道：「你阿麥倒是真能跑，幾十里的山路你這麼一個不小心就跑過來了，老夫佩服。」
阿麥彷彿沒有聽出徐靜話里的嘲意，仍一本正經地說道：「好容易營地派得離大營近，不過幾十里路，阿麥哪能不經常過來看望先生呢！」
徐靜沒想到阿麥還能跟著他說這些場面話，不得不佩服阿麥裝傻的本事，不禁咋一下舌，瞅著阿麥問道：「我說阿麥，你自己拍著胸脯想想，老夫對你營里是不是最照顧？招募的那些新兵，是不是給你營里補得最多？」
「可是……」
「是！」徐靜截住阿麥的話，「上次一戰，你營里損失的也最多，可老夫也沒少給你補人吧？這前前後後都快把編製給你補齊了吧？咱們是老相識，老夫夠偏你了吧？咱們江北軍上上下下二十幾個營，你讓老夫怎麼和其他人交代嘛！」
「可是——」阿麥見徐靜盯著自己，聲音緩緩低了下來，輕聲說道，「補的人是不少，可兵器裝備卻沒幾套，這麼些個新兵，總不能讓我給他們一人削根木棍耍吧？又不是少林寺的和尚。」
她的聲音越來越小，到最後的時候已經沒了聲音，徐靜沒聽清她最後的一句話，下意識地問：「你說什麼？」
阿麥抬頭看了徐靜一眼，又低下頭小聲嘀咕道：「我的兵又不是少林寺的和尚。」
徐靜被阿麥噎得一愣，瞅著她半天沒能說出話來，好半天才無奈地說道：「阿麥啊阿麥，我是沒招了，裝備你去管元帥要去吧。」
阿麥見徐靜把話說到如此地步，知道要想從他這裡再摳些東西出來著實不易，心中雖對去見商易之有些發憷，可卻明白要想給營里把裝備配齊，也只能去找商易之了。想到這些，阿麥笑笑，對徐靜道：「先生一直對阿麥照顧有加，阿麥心裡都明白，可營里新兵大部分都沒配兵器，阿麥回去也實在沒法和弟兄們交代。既然先生這樣說，那我就去找元帥，不過還是需要先生幫襯著說兩句好話。」
徐靜點了點頭，答道：「你去吧，老夫這裡好說，只要元帥發話了，老夫在別人面前也好說話。」
阿麥和徐靜告辭，領著張士強往大營里走，走過徐靜的小侍衛身邊時，小侍衛連忙又恭敬地叫了一聲「麥將軍」，阿麥側臉笑了笑，卻沒說話，心裡只是琢磨一會兒見了商易之該如何說才能不空手而歸。
徐靜在山坡上站了站，看著阿麥的背影漸漸變小，這才背著手往下溜達，到小侍衛身邊時，卻見他仍看著阿麥離去的方向發獃。徐靜哼了一聲，小侍衛這才似猛