我才二十二，爸，您讓我對得起我這幾年兵，我回去就給您生兒子。爸，我是鋼七連第四千九百五十六個兵，您看看我這些戰友，您看看他們怎麼對我。您讓我怎麼邁得開步子？
許百順看看許三多手上滴著的血，看看滴到地上的那灘血，再看看伍六一，看看甘小寧，看看馬小帥，看看周圍的兵，終於嘆了口氣：
你們對他這麼好，幹嘛不給他把手包上？
馬小帥先就歡叫了一聲，幾個兵同時擁上，手絹紙巾齊上，把許三多一隻右手給包了起來。而這時，許百順已經走開了。
許三多看著父親，忽然喊道：
爸，您上哪？
許百順回答說：
我，回家去！
許三多嚇了一跳，掙開了身邊的士兵，朝父親蒼涼的背影追去。
許百順說：你二哥給我看他的錢，說他用不著兒子；你給我看你的兵，說你不要兒子，我不回去幹啥？
許三多央求著：爸，您別走。
住這讓你們哄著，我心煩。
爸，我送您。
老子不用人送。他說你再跟我身邊，我就揪你回去。
許三多猶豫著停下了，看著父親大步流星地走遠。
許百順是當天來的，當天就走了，再沒跟他兒子說過一句話。
許三多自己也不知道把爸爸給傷得有多重。
許百順趕到火車站，正好趕著要走的火車，驗了票就進去了。
許三多幾個追來卻被人攔在了門口。伍六一連忙去買了幾張站台票，等到他們幾個衝上站台時，許百順坐著的列車，已經往前駛去了。
回到營房時，許三多才冒出了一句話，他說：
我爸……老多了。
伍六一聽有有點沮喪，他說我們忒混蛋，對不住你爸。許三多，你轉了志願兵，一定得回家看看。甘小寧也拍拍許三多的肩膀說，你爸對你挺好的，許三多，真的！
據說，一個男子的成長就是和父親的交戰，可許三多倒覺得，對父親的第一次勝利卻更像一場慘敗。他很想追上老爸，聽一下他到底想說些什麼。
一個月後，許三多入黨了。
在入黨的同時，他終於成了志願兵。
許三多知道，他會繼續這段軍事生涯，直到軍隊有一天像對史今那樣，說：你走吧，我們需要更好的。
這地方有無數人在走同樣的路。
許三多戴了三年之久的列兵銜，終於換成了一級士官。
他仍然駐守在七連的營房裡。他仍然能聽見宿舍里的報數聲，可他不再惶恐了，他想那是戰友在告訴他：這個連永遠不止你一個人。有時候他就獨自一人跑著步，偶爾向別連里的老戰友行一個注目禮。總有人活躍地向他回擠著眼睛，除了伍六一。
伍六一與他又是形同陌路，面無表情。
他又成了與許三多漠不相干的一個人。
因為對付許三多的老爸，伍六一擅自動用裝備背了個處分。但他沒有後悔。所以許三多覺得，伍六一後來之所以對他那樣，是因為怕他跟他說：謝謝。
這是秋季的一個下午。一輛漆成迷彩，掛著偽裝網樹著天線的獵豹越野車，實在不是野戰部隊的風格，以至剛駛過拐彎就被兩名執勤盯上了。車自己停了下來。裡邊坐著的竟是特種兵指揮官鐵路。他戴著墨鏡，車是他開的。執勤一眼就看到了鐵路肩上的上校軍銜，但敬禮的時候，仍對著那兩套見所未見的軍裝有些疑惑。
團部在哪？
右拐，到頭東行一百米。
謝謝。
路鐵的車開走了。
他是海軍還是空軍？
那兩名執勤竟然弄不清楚。
團長剛看著許三多的簡歷，鐵路進來了。
許三多簡歷上的最後一款，仍是鋼七連駐守。
鐵路沒坐，他一開口就問：準備好了嗎？團長最後看了一眼許三多的簡歷，有意用一摞簡歷把它壓上，他說接到師部通知了。可我準備討價還價。
鐵路笑了笑著，點了一支煙說：漫天要價，就地還錢。
團長無可無不可地笑笑，他說有幾個兵我是絕對不給的。
可鐵路說：我就是沖他們來的。
兩人隨後便聊起了上次演習的事兒。團長說你人少，就算我輸。鐵路說：A大隊裝備好，練得也更狠，那不能算你輸。說實話，那一仗打得我對你們刮目相看。說著說著，就說到許三多身上來了。他說那一次，你有一個叫許三多的士兵，居然生擒了我的一名少校。
他說這個兵我有興趣，我一個十二年軍事生涯的少校，竟然被他一個列兵給抓住了。
團長說，他現在已經是士官了。
鐵路說：他要在我們那，可能是尉官了。
團長知道鐵路的意思了，他說許三多我不給。這兵我一直在觀察，說實話他撐到現在都讓我吃驚，他有上個時代的精神和這個時代的聰明，還不是小聰明。
鐵路卻較勁了，他說，你越說我越有興趣。
團長說不可能。天將降大任於斯人也，我把他苦夠了。本團也要成立擅於任何環境作戰的分隊，這兵得留著抱窩下蛋。
你給我，我也不能就這麼要。我們這回是在全軍區三省兩市範圍選拔，他先得扛得住競賽和篩選，貴精不貴多，你們這師也就選三個人。
團長哼了一聲，頗有些得意：他絕對能通過。可他不參賽。
鐵路說老王，這就是你的不對了，師里通知是不遺餘力，要讓最好的士兵參賽。
團長說這兵重情義，通過了也不會去。
團長和鐵路說話的時候，軍部賽場上的軍事十項全能，正比劃得如火如荼。許三多沒有參賽，這幾個月來，他已經習慣賽外照應了。
賽場上，全副武裝的伍六一高高躍起，卻沒有把住手邊那根晃動的繩索，重重摔在地上。這一下實在摔得不輕，伍六一晃了晃腦袋才清醒過來，近在咫尺的加油聲也變得很遙遠了。
他看了看場外叫著跳著的許三多，那個人嘴裡幾乎是無聲的。前邊幾個參賽的士兵已經利索地攀過了障礙牆。伍六一站了起來，有些搖晃，他開始加速奔跑，翻上障礙牆，然後是又一次重重地摔在地上。伍六一衝向終點的射擊位置，在那裡開槍射擊。
場外的許三多有點替他擔心。
到了最後，宣傳車公布競賽成績的時候，許三多聽到：伍六一沒有拿到第一名。
這時他聽到有人在叫他。回頭一看，竟連長高城。
高城戴的已經是少校軍銜了。
許三多真替他高興，他說連長，兩杠一星啦？
你也是士官了。但高城問：你怎麼沒有參賽？
許三多苦笑著：鋼七連，就我一個，怎麼賽？我是場外指導。
老團隊還真是風格過硬。可你看見六一沒有，他幹嘛那麼玩命？
我也覺得他今兒競技狀態不好。
不好就先退一步，明年還有，這裡犯不著拿命拼！
第一名已經讓幾個士兵抬著一路歡呼地過去。高城看一眼，嘆了口氣：咱們師的第一是穩拿了，我就是擔心你們。
伍六一落落寡和地過來了，然而他沒有注意到高城。
他說許三多，咱們拿幾項第一啦？
高城說伍六一！比賽拿命玩，打仗你玩什麼？
他這才看見了高城，一時也高興起來，說連長！你提啦？您想死我們啦！高城卻叫少打碴！你知不知道你技巧本來不咋的，拿那些名次全憑了自個體力好，你還能這麼拼幾次？伍六一說連長，我去一連也是初去乍到，總得拿幾個名次做見面禮吧。
見面禮，不是賣命！
伍六一了猶豫一下，小聲地說出了心裡話。
他說：連長，我二十四啦。
二十四怎麼啦？跟我講老資格啊？
志願兵快乾到頭了，再不拼，該走了。
高城一時有些啞然，從袋裡掏出瓶紅花油塞給許三多：找地方給他揉揉去！本想給自個營的兵用的，沒曾想還是被你們禍禍了！
伍六一的背上，青一塊紫一塊，幾乎都是傷痕。許三多看得愣了一會，就默默地給他按摩。片刻間，帳篷里充滿了紅花油的味道。伍六一自嘲地說：許三多，二十四歲的人就覺得自己有點老，是不是有點可笑？許三多說是有點。伍六一說，人這輩子最好的時間真的就是幾年，過了這幾年，想起來都忍不住要微笑。許三多說你怎麼啦？伍六一說不怎麼，就想感慨一下，不行嗎？許三多說，我知道，當起兵來一年好像幾年，一年學幾年的東西。今天看昨天都覺得很傻，可又很想從昨天再活一下。
伍六一愣了，他說你已經有了顆老兵的心了，許三多。
許三多沒有回話，輕輕觸觸伍六一腰上的一塊傷，感覺到伍六一整個身子都輕抽了一下。也許是紅花油的作用，沒一會工夫，