凌煙閣外，百餘朝臣跪地山呼「大唐萬勝」，李世民哈哈一笑，仰頭飲盡杯中酒，然後長長吐出一口氣，舒盡半生榮辱。
「朕有袍澤臣子如爾等，與朕不離不棄，此時此地，有美酒助興，有袍澤同飲，還有兒女送終，此生不亦快哉，哈哈！」李世民大笑。
廣場上百餘朝臣垂頭掩面而泣，壓抑到極致的抽噎聲此起彼伏，無人敢發出哭聲。
李世民笑了一陣，忽又嘆道：「可惜許多袍澤先朕而去，他們豁出命打下的江山，卻來不及享受富貴，不知他們九泉之下可否瞑目……」
扭頭再望了一眼身後的凌煙閣，從那些高掛著的功臣畫像上一一掃過，李世民黯然低吟：「昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏……三十載功名，不過一捧塵土，逝者已矣，生者垂垂，朕總算在這世上留下了一抹痕迹，夠了。」
喃喃言畢，李世民忽然開朗起來，大笑道：「有美酒有袍澤，豈能無歌舞？來人，召太常寺樂工歌舞伎，與我君臣助興。」
朝臣們不敢相勸，強忍著悲意，同時舉杯遙敬李世民。
李世民痛快地端盞飲盡，臉色又紅潤了幾分，看起來愈發精神矍鑠。
太常寺的樂工和歌舞伎早早便在太極宮內等候，很快一行裊娜的美女魚貫上前，舞伎們穿著合身的鎧甲，手執方盾和長戟，英武的裝扮配上姣好的面容，猶如一幅賞心悅目的畫卷。
樂工敲下第一記編鐘，接著震懾人心的鼓聲漸起，場中的舞伎們列隊整齊，隨著鼓聲越來越密集，場中的舞伎步履忽動，揚起了盾，長戟斜指，一股凌然肅殺之氣頓生。
李世民怔怔盯著舞伎們的舞動，嘴唇微微顫抖，神情漸漸陷入思憶，過往的歲月彷彿快進的畫面，在腦海中一一閃現。
場中戟盾舞動，鼓聲從急到疏，歌伎們的歌聲激昂而起。
「受律辭元首，相將討叛臣。咸歌《破陣樂》，共賞太平人……」
君臣無比熟悉的《秦王破陣樂》再次傳揚，廣場上悠悠回蕩著這首記載李世民畢生功績的戰歌。
朝臣們流著淚靜靜地賞舞聽歌，隆隆的鼓聲將人群中不時傳出的嗚咽嚎啕之聲掩蓋下去。
李世民含淚飲盡一盞酒，又斟滿，吃力地站起身，常塗急忙攙住他，李世民推開他的手，帶著幾分醉意踉蹌走到場中。
正在舞動的舞伎們急忙停下，紛紛避讓一旁。
李世民將酒盞高舉過頂，身軀隨著鼓聲旋轉，舞動搖曳。
凌煙閣前，只見李世民獨自一人在微寒的春風中端杯獨舞，百千人的眼裡只有這一道孤獨的身影，在笨拙地隨樂起舞，大醉翩翩。
大笑著一口飲盡杯中酒，將酒盞一甩，李世民伸手示意，一名舞伎急忙將長戟雙手奉上。
李世民取過長戟，似乎有些吃力，身形踉蹌了一下，然後雙手執戟，目視前方，腦海中回蕩起當年征戰沙場上的喧囂聲，一聲聲勝利的歡呼，一幕慕金戈鐵馬，畫面不斷閃現，接著消逝於永恆。
長戟斜指向天，然後帶著嘯聲狠狠朝前一刺，李世民掙紅了臉，用盡畢生的力氣，嘶聲大喝。
「破——陣——！」
石破天驚，震懾人心。
朝臣們跪伏於地，大哭不止。
太極宮外，晚霞似血，殘陽西沉。
……
一場酒宴耗盡了李世民僅余的力氣，被宮人抬回了甘露殿。
朝臣們紛紛出宮，卻都不肯回家，大家聚集在太極宮門外，如同朝會般整齊地站在夜風中，等待一個即將到來的噩耗。
皇子們則在甘露殿外等候，殿內陪著李世民的卻是他的後宮四妃和李治。
太極宮外，哭聲此起彼伏，李素抿著唇，幽幽嘆息。
李績走到他面前，揚起下巴示意了一下，二人走出人群，來到一個偏僻的角落。
「舅父大人有何吩咐？」李素道。
李績沉默片刻，嘆道：「看來陛下……就在今夜了。」
李素黯然一嘆，沒說話。
李績接著道：「明日宮中發喪，你小心陪侍太子殿下，父喪固哀，但太子身擔社稷，勿使哀憂過甚。」
李素點頭：「是。」
李績仰望夜空蒼穹繁星，苦笑道：「貞觀之後，未知大唐又是怎樣的氣象？陛下是古往今來最聖明的君主，後人難追其功啊，太子殿下的壓力不小。」
李素沉默一陣，道：「或許，新君治下的江山，並不比陛下差，大唐終歸是一代強過一代。」
李績看了他一眼，道：「太子有如此才能？」
李素點頭，無比肯定地道：「有。舅父大人和諸位叔伯應該相信他，支持他。」
李績嘆道：「老夫自會全力輔佐新君。」
頓了頓，李績又道：「我們這些人都老了，這些年氣力漸不如當年，輔佐新君能夠善始善終的，只有你們這一代了，子正，陛下和新君都對你寄予厚望，你是未來的宰相之才，蒼生社稷的重擔，你要扛起來，莫再像從前那般懶散渾噩了。」
李素苦笑道：「我儘力不那麼懶，但是也別指望我太勤奮，我只為家人和自己活著，家人和自己活好了，再兼顧天下事。」
李績知他秉性，無奈地搖頭一嘆：「明明一身的本事，卻有一副懶散的性子，老天真是瞎了眼……新君臨朝，自有新氣象，那時必然有新政頒行，將來殿下要倚靠你治理天下，你打算如何上疏陳列新政？」
李素沉吟半晌，緩緩道：「大唐從立國到如今已近三十年，而大唐的對外征戰，也足足維持了三十年，咱們固然打下了廣袤無垠的疆土，可也消耗了國力和青壯的性命，舅父大人，大唐該止戈息武，休養生息了，我認為新政的主要方向便是民政民生……」
望著李績笑了笑，李素道：「舅父大人和諸位叔伯，以後這些年恐怕沒什麼機會領兵征戰了，平白少了許多軍功，還望舅父大人和諸位叔伯莫怪罪。」
李績嘆道：「老夫這些人雖說是沙場老將，一生功名只從馬上取，可我們畢竟是大唐的臣子，別以為我們個個都是凶神惡煞的老殺才，戰場上看著關中子弟前赴後繼戰死，你以為我們不心痛么？接下來若能讓子民們休養生息，我們也求之不得。」
李素行禮道：「多謝舅父大人體諒。」
李績道：「說說章程吧，你打算如何發展民政民生？」
李素道：「首先是墾荒，大唐國土不小，適宜耕種的農田更多，可惜很多都是未開墾的荒地，接下來這些年，各地官府行政的主要方向便是墾荒，既然征戰暫止，不妨以徭代戰，各地發動青壯開墾荒地，官府給予獎勵。其次是推行真臘良種稻，首先從京畿之地附近推行，一兩年初見成效後，不用官府頒布政令，百姓們自然會蜂擁而上，爭相耕種新稻……」
「然後就是興修水利，鼓勵農桑，扶持商賈，減免民間賦稅和徭役，還有就是鼓勵民間生育，地方官府加大生育獎勵的力度，總之，十年內我們爭取做到全民溫飽，二十年內做到藏富於民，有了這二十年，那時的大唐或許可以名副其實的稱之為『盛世』。」
李績頷首，讚許地看了他一眼，道：「子正所言有理，關於民政民生，你比老夫這些殺才更懂，那麼對外呢？要知道『忘戰必危』，這二十年里不可能完全不對外征戰吧？大唐王師久不顯威，外面那些魑魅魍魎又要跳了。」
李素笑道：「對那些魑魅魍魎，還是需要偶爾扇他們一巴掌的，但是戰事規模不宜過大，除非對方主動發起大規模的入侵，以後大唐若遇事，當以外交途徑解決為主，外交無法解決便出征打一下，達到立威的目的便可，這二十年是咱們積攢底氣的關鍵時期，不可輕易動武而再次消耗國本，舅父大人覺得呢？」
李績點頭道：「甚好，看來老夫和那些殺才們從今以後可在長安頤養天年了，大唐新朝的方向，便靠子正掌握，記住勿負天下子民，勿負陛下聖恩。」
「是。」
李績猶豫了一下，然後壓低了聲音，道：「今日陛下召見你，想必還說了關於門閥士族的……」
李素瞭然點頭，緩緩道：「此為大唐社稷心腹之患，只有削除這個大患，大唐方可輕裝前行，不過要想完全削除門閥士族，恐怕很難，至少在我有生之年看不到了，千年門閥根深蒂固，不是一人或一朝能輕易削掉的，我能做的只有慢慢降低門閥對民間士子和百姓的影響，大開科舉，給寒門子弟一線光明的同時，也要收縮門閥士族子弟入朝為官的通道，往深一點說，他們的勢力，他們佔據的土地，還有他們家族對百姓的影響等等……這些事太複雜，太棘手，我想，這將是一場曠日持久的博弈。」
李績贊道：「年紀輕輕，卻已看得比老夫還遠，大唐新君有你輔佐，老夫不擔心了……」
舅甥二人正說著話，太極宮內忽然鐘聲大作，一下又一下，敲擊聲慌亂急促，悠悠回蕩在深夜的長安城內。