太極宮。
李治邁著細碎的輕步，悄悄走進甘露殿。
李世民躺在偏殿的床榻上，頭上搭著一塊方巾，面容憔悴，眼眶深陷。當初意氣風發龍精虎猛的天可汗陛下，如今卻成了油盡燈枯的滄桑老人。
李治看著李世民的模樣，眼眶忍不住紅了，卻強擠出一絲微笑，在李世民面前跪下。
「兒臣拜見父皇。」
李世民費力地睜開眼，見是李治，不由綻開了一抹微笑。
「雉奴來了，快起來，坐到朕的身邊來……」
侍候在床榻之側的常塗急忙伸手，將李世民扶起，讓他半躺著。
李治注視著父皇，語聲哽咽道：「父皇……您的身子可好些了？」
李世民笑嘆道：「怕是不行了，病來如山倒，朕縱是天子，亦難違天意輪迴。」
「父皇莫懷憂慮心思，心情開朗一些，病便去得快了。兒臣今日打聽到孫思邈孫老神仙雲遊歸來，兒臣已遣人將他接進宮，為父皇診斷病情。」
李世民笑道：「朕的病，太醫們早已看過多次，太醫署令劉神威是孫老神仙的嫡傳弟子，連他都沒了法子，縱然孫老神仙親來，怕也是徒勞。」
李治泣道：「不會的，孫思邈是神仙般的人物，弟子沒有法子，師父一定有辦法的……」
李世民嘆道：「葯醫不死病，朕的身子，自己清楚，何必再騙自己，殊不可笑……不說這個了，朕自東征歸來後，無力打理政事，國中內外事皆交給你和三省諸公，雉奴這些日子處理政事如何？可有為難躊躇之處？」
李治搖頭哽咽道：「長孫舅父和房相，褚相他們皆全力幫兒臣，兒臣縱有不明白之處，他們都會耐心解釋，為兒臣釋疑，並一同商議過後處之。」
李世民認真聽著，然後欣慰一笑：「他們皆是朕留給你的輔政重臣，雉奴以後要好生待他們，勿使寡恩，而涼薄了忠臣之心，亦勿封賞過甚，而令朝臣致生輕慢之心，其中分寸，爾當好好拿捏，如何駕馭臣下，這也是一門大學問，雉奴還年輕，你有一生的時間去慢慢摸索，或許會栽跟頭，或許在國事政令的處置上會犯錯，甚至或許會錯殺賢良，這些都不要緊，只要未動社稷之筋骨，帝王犯下的任何錯，都有機會彌補，未來青史上，仍是滿篇美譽。」
李治神情凝重，將李世民的話一一記下。
沉默一陣，李治又道：「父皇，房相前幾日也告了病，聽說已病重了，兒臣昨日親自去房府探望，房相卧於病榻，難以起身，回來後太醫與兒臣說，房相之病，恐……難愈也。」
李世民神情沉痛，眼眶漸漸蓄滿了淚水，道：「玄齡也……唉，他一生殫精竭慮，朕得他之助，方有這貞觀之治，昔年的老弟兄，一個又一個離朕而去，朕也快了……」
難過地閉上眼，李世民嘴唇抖索，喃喃念道：「生前事，身後名，一代名相埋於黃土，青史可留滿紙遺香，玄齡不負朕，不負天下，不負此生，善也。」
李治泣道：「父皇保重身子，勿使憂思過甚，您是萬邦尊崇的天可汗陛下，兒臣還小，什麼都不懂，還指望父皇多多教誨，您一定要快快好起來……」
李世民苦笑道：「朕也不願英年而逝，朕還有許多心愿未曾了結，高句麗，吐蕃，南詔，還有與朕結下死仇的靺鞨六部……太多的敵人需要朕去征服他們，太多的征戰等待朕揮動令旗，可是，終究天命難違呀……」
深深注視著李治，李世民緩緩道：「朕留給你的都是忠臣良相，長孫無忌，褚遂良，孔穎達等人，他們的政見與朕常有不合，但朕反而更信任他們，為君者，不可憑一己之喜惡行事，朝堂里必須容得下不同的意見，不僅僅是給世人一個胸襟廣闊的帝王名聲，更重要的是，他們能想到許多自己想不到的地方，有他們在朝堂里，能夠時時提醒君王謹言慎行，為帝王查遺補缺，當初魏徵在世時，向朕上疏不下萬諫，就算常常把朕氣得半死，不止百次對他動了殺心，可朕終究沒動他，究其原因，是因為朕知道他們都是忠臣，他們上逆耳諫書不是為了自己陞官，而是為了天下，為了咱們的李姓江山，他們，是制約君權的一股重要力量……」
「雉奴將來登基後，朝堂里也要提拔一批像魏徵這樣不懼君威的諫臣，你要將他們待若上賓，不可輕慢，臣子上諫就算再難聽，你心中再生氣，也不可輕易因言治罪，否則會傷了天下臣子和士子的心，治罪多了，慢慢的也就沒人敢勸諫你了，於是無數雙眼睛就這麼看著你，就算你犯下了大錯，他們也不會再出聲了，長久之下，國必亡焉。」
李治垂頭恭聲道：「兒臣謹記父皇教誨。」
說了一陣話，李世民的神情有些疲乏，喘息也急促起來。
李治上前為李世民輕揉胸口，一邊道：「父皇身子不適，先歇息吧，待父皇身子好些，兒臣再來請教治國事宜。」
李世民閉著眼，道：「雉奴今日前來，是有事要說么？」
李治沉默片刻，道：「兒臣確實有事，但父皇您的身子……」
「無妨，說吧，何事令你拿不定主意？」
李治低聲道：「是關於李素的事。」
「李素怎麼了？」李世民嘴角一勾，道：「難不成他又闖禍了？」
李治也笑了笑，道：「是闖禍了，不過這個禍早在貞觀九年便闖下了，今日算是了結。」
李世民似有所覺，眼睛忽然睜開，憔悴疲憊的目光閃過一道銳光。
「詳細說說。」
李治遲疑了一下，道：「李素今日領兒臣到長安東市，說是要送給兒臣一件禮物，東市的街邊，李素讓兒臣隨意提幾件自己想知道而無法知道的事，兒臣提了，每件事在一炷香時辰內都得到了答案……」
李治將今日東市所遇娓娓道來，李世民一直沉默地聽著，神情愈發複雜起來。
待李治說完，李世民仍不發一語，表情莫測。
李治擔心地看著他的表情，小心翼翼道：「聽李素說，父皇您……應該知道此事吧？」
李世民點點頭：「朕確實知道，貞觀十年時便已知道了。」
「這事兒確實是李素犯了錯，可兒臣以為，李素暗中培植出這麼一股勢力，其原意並非針對朝廷，而是為了東陽皇姐，他純粹是想自保，希望這股勢力能幫他和皇姐換來一個好的結果，與朝廷軍隊並無干係，事實上他也沒有利用手中的這股勢力插手國事……」
李世民哼了一聲，道：「他的初衷，朕自然也清楚，否則你以為朕會容許他這股勢力的存在而無動於衷嗎？若他表露出一絲反意，朕早將他處死了！」
李治笑道：「父皇英明，事實上這股勢力最終還是悄無聲息的掌握在父皇手中了，父皇向裡面安插人手，李素也心知肚明，這幾年已完全撒手不管，未曾再動用過它，當初李素培植它，只能算是年少輕狂，不懂事之舉……」
李世民扭頭看了他一眼，道：「雉奴這前前後後的為李素開脫解釋，做得太明顯了。」
李治臉一紅，笑道：「就算兒臣不為他開脫解釋，父皇自問捨得殺他么？李素可是有著一肚子神秘莫測本事的能臣呀，兒臣未來還要重用他呢，還請父皇給兒臣留一份情面，莫追究李素之罪，可好？」
李世民若有深意地道：「有一便有二，你敢擔保李素以後不會又瞞著你弄出另一股勢力么？天子眼皮底下有這麼一股不被帝王掌握的勢力，你知道會有什麼後果？」
李治神情嚴肅地道：「兒臣可以擔保李素不會再犯同樣的錯了。」
「為何？你憑什麼擔保？憑你和他的交情嗎？」
「憑他李素不是有野心的人，父皇當初肯重用他，並破例將年紀輕輕的他晉為縣公，不也是看重他沒有野心嗎？一個沒有野心的人，無論任何帝王都會樂於重用的，事實上，李素也從未讓父皇失望過，兒臣相信，未來的李素，也不會讓兒臣失望，既然是國士大賓，兒臣當以國士待之。」
李世民闔眼，長嘆道：「雉奴，先不論朋友交情，只論君臣，從君臣上來說，你今日為一個朋友求情，而將社稷安危放在其次，這是非常不明智的，這樣的錯誤，你只許犯這一次，以後朕不想再聽到你為任何人求情了，就算求情，也該站在家國社稷利弊的角度，而非交情，明白嗎？」
李治凜然應是。
李世民沉吟片刻，道：「李素是個人才，而且非常聰明，從他將這股勢力完全無保留地送給你，便能看出此子委實懂得趨吉避凶之道，這樣的人才，無論身處任何逆境，想必都有充分的本事自保無虞……罷了，這幾年朕與他都是心照不宣，他用如此方式解決此事，也算是完美，朕便恕過他這一遭，他為朕的大唐立過那麼多功勞，便容許他犯這一次錯吧……」
李世民說著，眼睛忽然睜開，無比銳利的目光盯住李治，緩緩道：「不過雉奴你要記住，這樣的錯誤，只能容許他犯這一次，僅有的一次！而這一次的名額，他已用完，若將來他又瞞著