美人白髮，英雄遲暮。世間最殘忍的事莫過於此。
李素仔細打量著李世民，終於不得不承認，李世民確實老了。
雙鬢不知何時已染了白霜，額頭和眼角布滿了皺紋，連腰板都不那麼筆直了，跪坐在案前佝僂著身軀，明明不到五十歲的年紀，卻如一個暮年的老人般失去了精神，唯有眼睛裡不時閃過的銳利才能證明他仍是一代英主明君。
史書上對這段時期的李世民有過許多詬病，諸如「好大喜功」「英明一世，昏聵而終」等等，評價也算客觀，可是許多事不能只看史書如何蓋棺論定，說到底，那都是別人的定論。
因為老邁，不得不在逝去之前抓緊時間做完自己該做的事，這是李世民現在的想法。
千年以後，也有一位偉人說過，「一萬年太久，只爭朝夕」。
李素理解了李世民的想法，換做是他，或許也會拚命達到有生之年東征的目的。
說是為了滿足自己的虛榮心，未免不完全正確，貞觀一朝已十八年，需要一場大勝來奠定天下歸心的基礎，這話也沒錯，不過李世民更需要的是在他死去之前將江山內外的隱患掃清，不僅是隱患，同時還要把「窮兵黷武」的惡名聲扛在自己肩上，將來太子即位後，不必對外發動大規模戰爭，不必耗費國庫底子，只需安心發展國家經濟，創一個煌煌盛世。
李世民能做的大抵只有這麼多了，李素理解歸理解，可他還是不大讚同。
倉促而戰，傷亡必大，李世民站在帝王的角度，認為此戰必須發動，可李素站在百姓的角度，卻覺得此戰真的太過急促了。
若能等個三五年，待國庫殷實，百姓積攢了一定的家底，關中府兵操練足夠，軍械糧草堆積如山，甚至李素所創的震天雷也存量充足，那時發動東征豈不是事半功倍？
可惜，皇帝是李世民，不是他李素，所以李素無法再勸說他放棄，李世民的性情剛烈，認準了一件事絕對不會再聽任何勸告的，李素若繼續勸下去，除了把他惹毛了，沒有別的結果。
所以李素只好選擇閉嘴，他不是魏徵，沒有興趣挑戰自己的生存極限，更沒有作死的愛好。
「陛下英明神武，您說要征，那咱們就征。」李素很鄭重的點頭道。
李世民斜瞥了他一眼：「陰陽怪氣的，諷刺朕呢？不贊同就直說，當年寫《阿房宮賦》大殿上公然罵朕的那個李子正哪裡去了？」
李素笑道：「臣的夫人有了身孕，臣快當父親了，一大家子靠臣養活呢，男人有了牽絆，自然要多憐惜一下自己的小命，否則自己死了不要緊，絕了一家的生路才是最不負責的，所以不該說的話盡量不要說了。」
李世民臉色漸緩，忽然感嘆道：「李子正都快當父親了，歲月真如白駒過隙，不饒人呀，看來讓一個男人磨平稜角最好的辦法，就是讓他當上父親，不錯，算算日子，你已很久沒闖禍了吧？你現在這個樣子，朕很欣慰……」
「陛下，臣最近老實得跟兔子一樣……」
李世民嗤笑：「別侮辱人家兔子了，你老實只是做給大家看的，肚裡還冒著壞水呢，以為朕不知道？」
嘆了口氣，李世民接著道：「東征已是定局，子正啊，說說吧，怎樣才能東西兩頭兼顧？朕知道你有辦法，快拿出來，莫讓大唐關中子弟多增傷亡。」
李素苦笑道：「倉促之間，臣哪裡拿得出辦法？陛下這是在為難臣。」
「朕不管，今日不拿出個辦法，你別想回去，晚上就睡在大殿的門廊下吧，朕讓人給你一床被褥。」
李素麵色愈發苦澀，不講道理的傳統難道是大唐君臣的特色？可你們就算不講道理也不能專挑我這種軟柿子吧？
想歸想，李素還是只能認認真真的想辦法。
李世民也不急，慢悠悠地端起茶盞，淺淺地啜一口，滿意地點點頭，然後抽空斜瞥他一眼，非常的居高臨下。
良久，李素終於嘆了口氣，道：「陛下，臣，呃……臣以為……」
李世民不滿地皺起了眉：「有話快說，結結巴巴的故弄什麼玄虛。」
李素苦笑道：「臣只有一個折中的辦法，或許……可以兩頭兼顧。」
李世民拂了拂衣袖，道：「說。」
「西域征焉耆王之戰，恐怕是免不了了，大軍已開拔，三萬兵馬人吃馬嚼的，每天耗費糧草無數，將來若真打起來了，耗費的糧草更多，此戰若西突厥也參與進來，三五年內西域怕是平不了，所以，臣以為，不妨讓侯大將軍採用『拖』字決……」
李世民愕然：「拖？」
「嗯，拖，對焉耆國，當迅若疾雷，快速平定，焉耆戰力不強，侯大將軍可直抵焉耆，對焉耆痛下殺手，將焉耆國完全滅了，至於西突厥那邊，他們若選擇袖手旁觀自然最好，若他們也出兵，那就讓侯大將軍拖著他們。」
「如何拖？」
李素緩緩道：「戰爭，是政治的延續，所以這一戰，需要的是政治上的配合，陛下從長安派出使臣，與西突厥談判，談判的內容就是兩國友好互不侵犯，這邊談著，侯大將軍那邊打著，談判需要技巧，也需要軍事上的默契配合，談得有進展了，侯大將軍那邊不妨暫停動作，給西突厥人一個假象或希望，若談得不順利，侯大將軍便對焉耆窮追猛打，並且積極聯絡西域諸國共同反西突厥，一邊打，一邊談，拖個三五年，如陛下所言，讓戰事陷入僵持膠著之勢。」
李世民不解地道：「戰事僵持，曠日持久，這不正是朕擔心的嗎？如此一來，大軍糧草何以為繼？國庫照樣也耗費不少，東征怎麼辦？」
李素笑道：「所以臣剛才說了，以迅雷之勢將焉耆國滅了，然後……可命侯大將軍以戰養戰。」
「以戰養戰？」李世民神情微動。
「漢朝的霍去病將軍，率孤軍深入匈奴數千里，滅匈奴部族無數，他們是騎兵，一日奔行數百里，朝廷的後勤補給怎麼可能跟得上？無非是每滅一部族，便屠其牛羊，掠其糧草充為軍糧，這便是以戰養戰，侯大將軍若滅了焉耆國，要做的第一件事便是接管焉耆國庫，搜刮國中糧草，同時將國庫的錢財交予西州，如今的西州已是西域諸國商賈的中轉站，這些錢財可用來向各國商賈購買糧食，等於是窮其一國之力，養侯大將軍一支孤軍，就算沒有朝廷補給，侯大將軍支撐一兩年不成問題，一兩年以後，陛下的東征約莫也快到尾聲了，那時難道還騰不出手支援他嗎？」
李世民眼睛大亮，沉吟半晌，不由點頭贊道：「以戰養戰，確實是好辦法，可搜刮焉耆國的國庫和糧草，彼國百姓豈不是……」
「陛下，非我族類，其心必異，所謂『仁義』，做做樣子便罷，可此戰關乎大唐國運氣數，就顧不得那麼多了。」
李世民沒好氣地瞪了他一眼：「你果然是個滿肚子冒壞水的混賬，心狠手辣起來比朕還厲害。」
「陛下謬讚了。」李素謙虛地笑道。
「你以為朕在誇你？」
李素笑道：「臣就當陛下在誇我。」
李世民哼了哼，隨即沉吟斟酌許久，緩緩道：「此法……可行，至少能為朕多爭取一年左右的時間，一年的時間，足夠朕做許多事了，同時也為朕節省了不少糧草，甚善……」
李素想了想，又道：「還有關於東征的糧草方面……」
李世民一愣，欣然笑道：「子正連糧草都有辦法解決？」
李素苦笑道：「臣只想到了權宜之計，既然陛下鐵了心要東征，臣食君之祿，便不得不為陛下分憂，關於糧草，臣猜測國庫所積恐怕不太夠吧？」
李世民臉色頓時陰鬱下來，憂心忡忡地點頭：「不錯，輔機與玄齡算了很久，尚有不少的差距，對高句麗之戰事若不順利，就差得更多了，民間麥子水稻一年兩熟，你從真臘國引進的稻種目前還只是在農學裡改良，尚未普及推行民間，縱然將明年兩熟的麥子水稻算上，還是差了許多。」
李素想了想，道：「陛下為何不試著向別國購買糧草？」
李世民又愣住了：「購買糧草？」
「是啊，就跟鄉親街鄰一樣，哪家突然手短，臨時找隔壁借點糧，通常都借得到的，國與國也是如此，咱們出錢買呀，買鄰國的糧食，比如真臘國，占城國，林邑國等等，這些南方國度善種稻穀，而且每年所產結餘不小，想必他們國庫所存頗豐，陛下何不向他們購買呢？咱們花錢買，又不損大唐國威尊嚴，何樂而不為？」
李世民吸了一口氣，眼睛頓時睜大了。
這個思路……很有創意啊。
滿朝上下只想著如何從國內籌措糧草，卻沒一個人想過向鄰國購買，大抵都是大國顏面尊嚴的原因，文武大臣們總覺得向別人伸手是件很沒面子的事，弱了自己的威風一般，可是購買糧草哪裡損了顏面？很正常的交易買賣關係呀。
李世民越想越覺得可行，李素彷彿給他打開了一扇通往新世界的大門，那個嶄新的世界裡…