國與國之間沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，家族之間亦如是。
從李素嶄露崢嶸開始，他便認識了長孫無忌，叔叔伯伯什麼的叫得嘴甜心也甜，再加上李素確實也是個有本事的人，在李世民心裡的分量頗重，各方面加起來，當然值得長孫無忌高看一眼，甚至主動折交。
後來李素弄出了「香水」這個東西，長孫無忌不惜跟程咬金翻臉，將香水作坊合夥的名額拿捏在手裡，李家與長孫家因為香水一物，關係愈發親密起來。
香水自然是個好東西，直到如今，市面上的香水仍然供不應求，長孫家努力再努力，也僅只將香水市場鋪向了整個關中，再遠就不行了，不是沒人要，而是作坊根本供應不上如此巨大的產量，它是用高度酒和鮮花製成了，釀酒要糧食，採花看季節，原材料的緊缺限制了香水產業的利潤。
儘管如此，長孫家和李家仍賺得盆滿缽滿。
按理說，大家的利益相同，毫無衝突，長孫家和李家的關係應該一直好下去，郎情妾意也好，蜜裡調油也好，這種關係至少也該維持一代人才算有始有終。
然而，李素卻清楚，李家與長孫家的關係已快走到頭了。
眼下兩家的利益相連，但僅止於金錢利益，相比之下，當然是政治利益更重要，金錢本就是為政治而服務的，可是兩家在政治上已經快走到岔路口了，過不了多久，當東宮之爭喧囂塵上時，李家與長孫家的友誼大概便走到盡頭了。
李素最近腦子一直在想，是不是該做點什麼準備，用以應對未來與長孫家翻臉後的自保，然而想來想去，李素也不知該做什麼準備，人家還沒出招呢，自己比劃半天姿勢有什麼用？
「夫君，妾身今日便去侯家，有什麼話需要帶給侯家嬸娘嗎？」許明珠盯著李素的臉道。
李素想了想，笑道：「沒什麼話，你主要是送禮，另外在侯家布置一些部曲，其他的你也插不上手。」
許明珠眨了眨眼：「侯叔叔當年也是一呼萬應的大將軍，軍中袍澤舊部無數，程伯伯，咱家舅父大人等等，為何侯家落難，那些袍澤舊部竟無一人出來相助，只有咱家伸了援手？」
李素嘆了口氣，道：「侯叔叔當年最風光的時候也沒幾個朋友的，反倒是仇人不少，他活得太獨了，為人處世可能也有點問題，舅父大人和程伯伯他們來往得勤，雖說這些大將軍們聚在一起爭吵打鬧居多，但論起私交來，只要彼此有難，互相都還是抱成團的，唯獨侯叔叔……他的性格太古怪了，也從來不屑跟程伯伯他們來往，漸漸的，大家便與他保持了距離，從他犯事到現在，滿朝上下沒有一個人站出來為他說句話，可見他平日的人緣多麼差勁了……」
許明珠沉默片刻，忍不住道：「有句話妾身很早就想問夫君了……」
李素笑道：「你是不是想問我，為何大家都不待見侯叔叔，唯獨我卻三番兩次為他奔走相救？」
許明珠點點頭。
李素嘆道：「以往，我敬重侯君集的將才，說來你可能不信，我越來越喜歡大唐了，大唐越強盛，我就越高興，因為只有大唐強盛，咱家的日子才能越過越好，若再過千年，我這種心態或者可以稱之為『愛國之心』，既然希望大唐強盛，當然要敬重社稷棟樑之才，侯君集便是我敬重的人之一，不管他性情脾氣怎樣，為人處世怎樣，至少，他對大唐是有功績的，如果被善待的話，大唐也會因他而更強盛……」
許明珠沉思一陣，道：「所以，這次侯家逢難，夫君欲救侯家也是這個原因？」
李素搖搖頭，沉默半晌，緩緩道：「以往我救侯君集，是為大義，為情分，可是這次救侯家，卻是因為利益。」
「利益？」許明珠不解地看著他。
李素嘆道：「你可以理解為結黨，也可以理解為給咱家謀退路，話說出來有些大逆不道，但我已一腳踏進了朝堂，封了縣公後，這一腳已越陷越深，朝局詭譎多變，我無法置身事外，所以，我必須為自己，為咱們李家留一條退路，這條退路必須不著痕迹，更不能落人話柄，放眼朝中上下，唯獨被邊緣化的侯君集是最合適的人選，我需要他幫我鋪墊這條退路。」
許明珠似懂非懂，卻深深地看著他：「夫君……會有危險嗎？」
李素笑道：「若事情做得好，我沒有任何危險，這是個長久的事，兩年三年的，看不出結果，夫人放心便是。」
許明珠想了想，道：「妾身這就動身去侯家，夫君給咱家安排的退路，解決侯家眼下的危難也是為這條退路在做鋪墊嗎？」
李素沉默片刻，道：「可以這麼說，侯家之危難，是鋪墊這條退路的源頭，必不可缺的一部分。」
「夫君為何突然想到要給咱家留退路？莫非朝局有變？」
李素嘆了口氣，他沒法告訴許明珠，自己如今懷裡正捧著一個不定時的炸彈，隨時可能會爆，長安城王直手下的那股勢力，漸漸變成了一隻掐向他脖子的大手，相信過不了多久，那隻手就會掐得自己喘不過氣了，嚴重的危機感逼得李素不得不趕緊留條退路，以備突變。
這些隱憂沒必要對許明珠說，徒增憂心，於事無益。
與劉顯衝突過後，李素親眼見到落魄後的侯家是怎樣的慘狀，侯家的現狀給李素狠狠提了個醒。
如今的自己，已經貴為縣公，如果說當初自己遊離於朝堂邊緣，不曾觸及朝堂利益的話，現在被封了縣公，允許參與朝會，那麼，李素再也無法置身事外了，如若言行不當，朝堂諸多勢力諸多派系的核心利益被自己有意或無意觸動，一定會招來凌厲的反擊，比如在東宮太子的人選問題上，李素已鐵定跟長孫無忌站在了對立面。自己一旦有一絲疏忽遺漏，侯家的今日，便是李家的明日。
……
許明珠帶上幾大車的錢和布匹肉菜等，領著數十名部曲進了長安城。
侯家如今管家的是侯方氏，不得不說，這個女人令李素越來越敬重。許明珠回來後，臉色有些複雜，說不清什麼意味，提起侯方氏，許明珠露出欽佩的表情，李素甚至從她臉上看到了一點小崇拜。
從許明珠的口中，李素才知道侯家如今的境況有多艱難，自從侯君集被流放後，侯家的家產基本被充公，連家宅都被收了上去，一大家子被趕出家門，生計斷絕，數十張嘴要吃飯，外面還有無數仇家虎視眈眈等著落井下石。
如此絕境下，侯家居然沒有亂，更沒有散，一家人窩居在簡陋破敗的小宅子里，從此閉門謝客，為了生計，侯方氏硬是在那片小得可憐的宅地里划出一塊地種綠菜，全家女眷一個不少，統統拾起針線活，從外面買來各種顏色和質料的綢緞，在綢緞上繡花鳥，綉好後派人出去賣給東市的胡商換錢，家中僅剩的一些值錢古董物事，不管多珍貴，多有紀念意義，全都變賣換錢。
至於侯家的男丁，年紀小的日夜讀書，年紀稍大的抄書篆文，交託文房店賣錢，實在沒有讀書天賦的男丁，便包下家裡的臟活累活。
一家人遭逢大難，幾乎已在破家的邊緣，在侯方氏的管束布置下，日子雖窮困，卻仍過得有聲有色，而且家中上下的凝聚力無比強大，這樣的家，無論多麼艱難，終歸不會散的，因為侯家不止侯君集這一根主心骨。
……
打了安平侯長子劉顯的第二天，太平村李家來了客人。
客人正是安平侯本人，李素揍了兒子，終於引出了老爹。
既然大家都是大唐權貴，起了衝突自然要按權貴的規矩來處理，像李素揍劉顯這種情況，處理的結果無非三種。
一是繼續衝突，仇怨越結越深，最後成為生死大敵，二是一方主動和解，化干戈為玉帛，日後維持一種假惺惺的和氣，你好我也好，第三則是雙方都不出聲，當作什麼事都沒發生，不約而同地選擇遺忘。
最後一種自然是最祥和的，如果世人處理所有的衝突都按這個法子，那麼世界該是多麼的和平。
安平侯劉平登門，他選擇的是第二種解決方式，主動道歉，以求和解。
不得不說，安平侯的選擇非常明智，兒子不懂事，老子當然比兒子強多了，他很清楚，李素這個人不是自己能招惹得起的，至少現在絕對不可能招惹得起，先不說二人爵位的高低，只說劉平和李素背後的能量背景，相比之下劉平便遜色許多，在當今天子的心裡，李素的分量可不輕，甚至有著長安城騎馬和隨時入宮面聖的特權，而他劉平有什麼？說是個侯爺，大唐立國後封了那麼多侯，誰知道他排到第幾號去了。
更何況強龍不壓地頭蛇，李素從當官封爵一直到現在，基本都在長安城裡混跡，可謂本地原汁原味的土著。而他劉平，剛從涼州調任回長安，在別人眼裡，他簡直就是個剛進城的土鱉生瓜蛋子。
李素親自迎出門，態度非常熱情地接待了安平侯。
令李素如此熱情的動力，當然不是安平侯這個人，而是安平侯帶來的東西。
安平侯登門帶