「無情」「冷漠」「殘酷」，這些不好的東西並不是天生就學會的，而是歲月強加給每一個人的，當看多了因心軟而付出的慘痛代價後，人心便不知不覺硬了起來，這是自然界賦予人類的自保本能，不想被傷害就必須硬起心腸，在該伸手時袖手旁觀。直到有一天，這種自保的本能變本加厲，它就成了傷害別人的一種攻擊能力，世上大多數的壞人就是這麼來的。
長孫無忌不是壞人，事實上貞觀之治為後面兩百多年的盛世打下堅實的基礎，長孫無忌作為宰相和李世民的第一臂膀，其功不可沒。
不是壞人的人，不一定是好人。
因利而趨，因禍而避，長孫無忌也無法免俗，因為長孫家太龐大了，在朝堂里所處的位置也太顯眼了，暗地裡不知多少雙眼睛冷冷地盯著他，若欲維持眼下家族鼎盛的局面，並且繼續發揚光大，長孫無忌便不能冒一丁點風險，任何一個稍嫌草率的決定，都有可能把長孫家帶進萬丈深淵。
如今的李素在長孫無忌眼裡看來，就是一個風險。
他認為李素幹了一件蠢事，一件就算被原諒也極可能永失聖眷的蠢事。對長孫無忌來說，自李素干下這件事以後，李素對長孫家已沒有太多的價值可利用了。
很現實，但這就是世情人心。
作為李世民最為倚重的臂膀，權勢一人之下，萬人之上，長孫家族聖眷長盛不衰近二十年，終歸有它的道理的。
……
世上不乏理智的人，自然也不乏衝動的人。像長孫無忌這種任何時候都非常冷靜理智的人，畢竟只是少數，大多數人想說什麼話，想做什麼事，往往不需要考慮太深遠，尤其是行伍出身的漢子，性格更是直爽豪邁，愛憎分明。
李素入大理寺監牢的第二天，太極宮外的廣場上，徐徐行來一支騎隊，離宮門尚距三十丈時，騎隊頓止，紛紛下馬步行。
牛進達一身紫色朝服，頭戴綸帽，腰系玉帶，一臉陰沉地走在最前面，後面跟著的隨從到了廣場邊緣便不再跟隨，牛進達獨自一人朝宮門走去。
沒走多遠，便聽到身後傳來馬蹄聲，牛進達轉身，卻見程咬金騎馬馳來，快到廣場邊緣也絲毫不見勒馬，一直騎到牛進達的身前，程咬金這才猛地一勒韁繩，馬兒聽話地止了步。
「老殺才，世上每天那麼多人死，你怎麼還不死！」牛進達沒好氣地罵道。
程咬金哈哈一笑：「當年瓦崗寨時，部將捉了個觀里的老道士給俺算過命，老道士說俺有耄耋之壽，活到八十不成問題，想看老夫蹬腿的話，你在墳里慢慢等吧。」
二人脾氣性子不對付，互相對罵了幾句，罵得正是興氣時，身後又有馬蹄聲傳來。
李績單人單騎，不急不徐地朝宮門行來，到了廣場邊緣，李績非常懂規矩地主動下馬，然後牽著馬朝二人走去。
程咬金大笑道：「今日可巧了，都是進宮覲見陛下？難得撞到一起，待會出來後找家酒肆同飲幾杯如何？」
李績斜眼朝程咬金一瞥，冷哼道：「話不投機，這酒老夫怕是喝不下，稍停若老牛有雅興的話，咱們不妨同飲一番？」
牛進達今日顯然有心事，聞言強笑了笑，道：「茂公所言正合我意，稍停出宮後同飲，嗯……就你我二人便可。」
二人一句話便把程咬金孤立了。
奈何程咬金臉皮極厚，聞言也不生氣，反而笑得更燦爛：「倆老殺才多大把年紀了，還玩這種孩童遊戲，老夫偏要與爾等同飲，敢不帶上俺老程，信不信把你們飲酒的酒肆活拆了？」
李績指著他笑罵道：「老匹夫你莫非不知自己多招人厭，臉皮厚到這種程度也不容易，昔年搶老夫的軍功，如今竄出來搶老夫的酒喝，老夫前世欠你的不成？」
提起軍功這個話題就傷心了，程咬金立馬翻臉，圓瞪兩眼怒道：「當年平東突厥，老夫領軍趨定襄，逼頡利可汗敗走白道，讓你老匹夫守在雲中白撿了便宜，否則豈有你如今曠世之功？老匹夫你拍拍良心說，到底誰搶了誰的軍功？」
李績翻了翻白眼，捋須傲然道：「頡利小兒在老夫眼裡不過土雞瓦狗爾，就算沒有你程知節趨定襄，頡利小兒亦是老夫囊中之物，有你沒你，真的無關緊要，程老匹夫莫太高抬自己，貽笑天下。」
程咬金勃然大怒，這回是真生氣了，暴跳如雷地吼道：「來人，取我斧子來！老夫活劈了這老雜碎！」
都是當世名將，領軍打仗的風格渾然不同，這種風格在生活里也體現出來了，程咬金說話行事直來直去，性烈如火，李績陰陽怪氣，卻如軟刀子割人，慢慢吞吞但更傷人。
牛進達見二人眼看要在宮門前火拚了，急忙上前阻止，兩頭勸解，二人亦知時機地點不對，於是悻悻互瞪一眼，方才偃旗息鼓。
牛進達朝二人拱了拱手，道：「二位，今日老夫面聖，實有要事，二位不如給個面子，讓老夫先覲見陛下如何？」
說來牛進達向來與世無爭，而且性格憨厚誠懇，大唐初期諸多名將里，牛進達算是人緣最好的一個，無論哪位將軍都買他幾分薄面，程咬金和李績聞言自然點頭答應。
牛進達滿腹心事，朝二人扯扯嘴角強笑過後，獨自朝宮門走去。
剛走兩步，李績忽然叫住了他。
「牛兄，老夫問一句，你今日覲見陛下可是……可是為了李素之事？」
牛進達愕然回首，程咬金也一臉驚愕地看著李績。
見二人臉上的表情，李績什麼都明白了，無奈地笑了笑，道：「看來咱們三人見陛下的目的都是一樣的，今日委實巧了。」
話說開了，三人便沒什麼好隱瞞的，程咬金怒哼一聲，咬牙道：「那個小混賬太不省心，太平日子過不了幾日便要惹出禍事，老夫恨不得把他吊起來，抽足一百鞭子，翅膀硬了，他老爹管教不了，老夫代他爹管教！」
牛進達倒沒放狠話，只是嘆了口氣道：「這娃子……確實不省心，以往闖了禍也就罷了，不大不小，無傷大雅，可是這一次……犯了忌啊。」
程咬金怒道：「陛下嫁閨女，嫁給誰也輪不到他來操心呀，和親是國策，天大的事，他跑去中間橫插一杠子，作死的小混賬！這種事也是他能碰的？」
牛進達苦笑：「說起來都是他的長輩，娃子平日也有心，不但叔叔伯伯叫得甜，但凡有了好東西好物件，總沒忘了咱們這幾個長輩留一份，就沖這份心意，娃子闖再大的禍老夫也要救他。先把他從牢里撈出來，出來後打也好罵也好，都是後話了。」
程咬金揮了揮手，不耐煩地道：「同去同去，今日趕了巧，咱們三個老夥計的面子加起來，陛下多少也要買幾分帳。」
牛進達欣然點頭，與程咬金並肩往宮門走去。
誰知李績卻沒動彈，反而在他們身後冷冷地道：「咱們三個若同在陛下面前為他求情，娃子的性命可就真懸了！」
牛進達和程咬金一驚，扭頭愕然看著他。
李績也不解釋，只淡淡地道：「想明白沒有？沒想明白拿腦袋撞牆試試。」
二人秒懂。
混跡朝堂這麼多年，饒是心直口快的武將，多少也有一點政治智慧。
三位軍中威望甚高的武將一同覲見為李素求情，會給李世民一種怎樣的感覺？
一個二十多歲的年輕人，出了事竟有這麼多老將為他保駕護航，假以時日，這個年輕人成長起來，焉知他以後會是怎樣的人物？再加上這個年輕人自己也爭氣，年紀輕輕已立下不少功勞，朝中人脈越來越廣，無論文臣武將都與他有交情，太子被廢之後，朝堂之內幾乎沒有敵人，將來資歷越來越足夠，權力越來越大，朋而為黨，帝王大忌。
更何況，三位當世名將一同出現在李世民面前，本身就給人一種無形施壓的逼迫感，哪個帝王樂意看到這種畫面？就算迫於多年君臣之誼的壓力，答應赦了李素，可是很難說李世民心裡會不會有疙瘩，會不會為李素的前程埋下禍患。
想清楚因果之後，程咬金和牛進達面面相覷，不由驚出一頭冷汗。
差點無意間給李素惹了天大的麻煩！
論關係親密，牛進達與李素最親，李績點撥之後，牛進達朝李績行了一禮。
「茂公良言，醍醐灌頂，老牛承情了。」
李績擺擺手，沉聲道：「都是為了娃子，勿須多禮，娃子既然闖了禍，今日還是要見見陛下，為他求求情的，不過咱們三個只能去一個，多則生禍。」
牛進達道：「老夫是李素的授冠人，此事理應由老夫先擔待，老夫先去覲見陛下，二位且先回府，待我探探陛下口風再作計較。」
李績和程咬金點頭，不多說廢話，二人轉身上馬離去。
……
牛進達走進甘露殿時，李世民正煩得不行。
殿內，李治和晉陽公主小兕子正瞪著李世民，李治氣鼓鼓的生悶氣，小兕子卻索性一屁股坐在地上哇哇大哭，一邊哭一邊抹淚蹬腳