一座建在大漠上的孤城，前不著村後不著店，出了城門放眼望去，四面八方皆是一片白茫茫的沙漠，像一座大海上的孤島，連方向都摸不清楚。
這樣一座城，若是和平時期，可以說處處都是敗筆，沒有一處勝筆。
想把西州建設起來，連最基本的磚石材料都要從千里外的沙州運來，更別提還要提防隨時有可能揮軍攻城的西域諸國了。
李素沒什麼太大的雄心壯志，他只想在西州好好當官，安安穩穩的活下去，如果可以的話，也不介意活得更滋潤一點。
有了這個動力，李素便日夜對著西域的地圖研究，然後他發現，西州的地理位置有點微妙。
地處大漠，緊鄰不懷好意的鄰國，這些都是無法掩飾的缺點，但是一座城和一個人一樣，不可能沒有任何閃光點，總歸有那麼一個兩個蒙塵的亮點等待被人發現，比如……西州恰好地處絲綢之路的必經要道上。
李素髮現了這個亮點，然後由這個亮點無限展開了聯想。
絲綢之路的重要性，自漢代開始便凸顯出來了，這條路對中原王朝重要，對鄰國更重要。千年來鄰國與中原打打和和，今天如膠似漆，明天不共戴天的，無論什麼狀態什麼關係，這條絲綢之路千年來沒有斷絕過，永遠是中原和西域諸國商人來往通商最重要也是唯一的一條通道。
西州地處絲綢之路的必經要道上，這個亮點若不利用，實在辜負了上天的美意，以前或許沒人注意，或許無術可施，可是如今不一樣，如今掌控這座城池的人，是李素。
繁華一座城池需要很多條件，商人，居民，賦稅，工農商業等等，明珠是越擦越亮的，城池也是，官員廉潔，百姓富足，商賈來往，產出甚多，這顆明珠自然會越來越亮。
西州也是這樣，李素從未經營過一座城池，但他願意嘗試一下，儘管心裡已打好了敵人來時拔腿便溜的主意，可是在敵人來之前，他還是要盡自己的能力，讓西州繁榮起來，產生的賦稅和財富用來投入到城牆修繕，練兵募兵等等方面，這是一整套的計畫，一環套著一環，缺了誰都不行，當然，最重要的，第一步要做的，自然是商人。
商人代表著財富，財富代表著萬物，一切計畫的核心，終究還是如流水般的錢財，錢是個好東西，古往今來兩千多年，無論任何朝代，它都是好東西。
掏出五步倒的釀酒秘方，所有商人的眼睛都紅了，像一隻只兔子發現了胡蘿蔔。
胃口吊足了，李素淡淡一笑：「五步倒是我釀的，不客氣的說，全天下只有我知道這個秘方，五日後，西州城內會建起一個大大的釀酒作坊，釀出來的酒將會估價而售，各位都是商人，這酒有多大的價值，想必不用我說大家都清楚，西州的周圍有什麼？除了沙漠，還有西域諸國，龜茲，焉耆，姑墨，烏孫，突厥……西州恰好處在大唐的國境線旁，緊鄰西域三十六小國，離任何一個小國都不超過一千里……」
「從長安販賣一車五步倒到西域，路上的風險且先不說，僅是運輸這一項，便要花費你們多少人力物力，現在五步倒已不是長安獨有，咱們西州也有，相比之下路途近了數千里，我可以保證，西州釀出的五步倒，味道和勁頭與長安賣的一絲不差，每壇十斤，價錢只比長安每壇多五十文，也就是說，這多出來的五十文，相當於幫你們省了從長安到西州這數千里的運輸所費，價錢公不公道，你們自己心裡有數。」
帥帳前鴉雀無聲，商人們靜靜聽著李素的每一句話，甚至他迸出的每一個字都在他們嘴裡細細咀嚼品位，生怕錯過了一個字。
李素說完後，商人們的臉頓時漲得通紅，神情不可遏制地激動起來。
從長安到西州，數千里的路途，路上不知多少天災人禍，運輸的過程里，貨物的損耗是非常驚人的，或許只是一小股盜匪的偷襲，或許遇到流沙或沙暴，甚至因為缺水缺糧而致整個商隊死在這條絲綢之路上，總之，貨物到了西域各自國家的地頭，十車能剩下五車已然算是老天保佑了，這個數據分攤到剩下的貨物上，價格自然要翻了一倍還多，現在西州城裡開釀酒作坊，等於直接把最危險最莫測的長安到西州這段路途的運輸省下了，而每壇酒只多賣五十文，連愚笨的傻子都知道，這筆買賣賺大了。
「李，李縣子所言當真？」龔狐率先開口，語聲帶著幾許顫抖。
李素笑容滿面：「我是大唐皇帝陛下親任的西州別駕，我說的每一句話，每一個字，落在地上能砸出聲響來。」
「小人從今日起住在西州城了！等著釀酒作坊蓋起來！」龔狐激動地大聲道。
龔狐帶了頭，另外幾名商人猛地一個激靈，馬上反應過來了，不顧儀態紛紛衝到李素麵前，面紅耳赤地爭相表態。
不得不說，李素這第一步棋下得妙，商人，從古至今都是最現實最勢利的人，利之所趨，如跗骨之蛆，如影隨形，一筆買賣，一個地方，一座城池，商人們眼裡看到的，是這個地方是否有利可圖，無利，把他們綁了票他們都會想辦法跑掉，有利，不用強拉，他們自己會像一群發現有縫的雞蛋的蒼蠅……不雅，換個說法，像一群發現肉骨頭的惡狗一樣……嗯嗯。
李素從開宴到現在，根本沒說半句廢話，將最直接也最吸引人的利益大明大亮地擺在檯面上，很直爽地告訴他們，這裡，西州城，有利可圖。
「先別急著高興，從西州的釀酒作坊買酒，除了每壇比長安貴五十文外，還有別的條件……」
激動的商人們馬上冷靜下來，一個個幽怨地看著他。
李素不自在地咳了兩聲：「別這麼看著我，這個條件對你們而言只是順手的事，一點也不難……大家知道，酒這個東西呢，是糧食釀出來的，而西州這塊地面大家也看到了，四周皆是沙漠，根本沒有種糧食的地方，所以，你們想要從西州的作坊里買酒，便要自己組織商隊從別處把糧食運來，西州刺史府將以長安市價收購你們帶來的糧食，一文都不少你們的，或者直接從酒錢里扣除，道理你們都懂，條件也算不得苛刻，對吧？」
商人們開始擰眉沉吟，衡量其中得失。
見氣氛漸漸冷卻，李素又拋出一記重擊。
「我再給你們一個特權，今日包括那焉在內一共六位商人，以後西州的釀酒作坊便只認你們六位，其他任何商人無權來我作坊里買酒，想買只能通過你們，西州的釀酒作坊只招待你們六位，余者皆不招待，而各位則可在西州廣開店鋪，並且把這個消息散播出去，別的商人便會蜂擁而至，你們除了從外面運點糧食過來，再無他事，只等坐地賺取差價便是，酒這個東西，不管是龜茲人，突厥人還是高昌人，都不會拒絕的，而且西北漢子生來粗獷豪放，酒量也大，別人喝得越多，對酒的需求便越大，你們的生意便越紅火……這筆買賣，無論怎麼說都虧不了你們，各位覺得呢？」
商人們眼睛又亮了。
這是前世一級經銷商與二級經銷商的區別，儘管在這個年代，大家並不懂這些，但道理總歸是相通的，只是沒人給這些道理下個定義而已，都是走南闖北多年的老狐狸，一筆買賣有沒有利潤，一聽便知分曉。
幾名商人興奮沒多久，神情卻漸漸露出遲疑畏懼之色。
李素有些不解地看著他們，很快，他知道眾人遲疑畏懼的根源。
小巧精緻的匕首在面前一塊剛烤熟的羊肉上輕輕割下一下塊，不慌不忙塞進嘴裡，整個動作非常優雅，標準的貴族風範。
慢條斯理嚼著羊肉，李素緩緩地道：「我來西州上任別駕不久，聽說西州官員這些年對過往的商人多有盤剝勒索之事，十車貨物進城，往往要付出一車甚至兩車的代價才能滿足官員的胃口，而這也是令諸多商人不敢在西州停留的最大原因，各位，我沒說錯吧？」
眾人遲疑了一下，垂頭沉默不語。
沉默便是承認，李素嘆了口氣，好好一座城，被曹余這幫官員糟蹋成什麼樣子了！殺他一百次都不冤枉。
看著商人們遲疑畏懼的神色，李素沉聲道：「以前西州什麼樣子，我管不了了，但是現在，我來了。新官上任三把火，以前的規矩不再是規矩，規矩要變一變，至於規矩怎麼變……」
李素將手中的匕首朝桌案上狠狠一插，一聲悶響過後，匕首顫巍巍地立在桌案上，陽光照在刃身，反射出森森雪白的光亮，像一道救贖的聖光。
迎著商人們或震驚或興奮的目光，李素扔下一句擲地有聲的話：「……規矩怎麼變，從今日起，我說了算！」
龔狐坐直了身子，顫聲道：「李縣子，西州……如今果真是您說了算？」
李素沒說話，以親衛身份站在他身後的王樁福至心靈，第一次在恰當的時候說出一番恰當的話，連表情都配合得妙至毫巔。
嘴角微微一撇，王樁露出不屑的冷笑，向前跨了一步，道：「十日前，李縣子親自下令，西州上到司馬，下到巡城小吏，共計斬殺犯官十三名，這件事你們難道沒聽說