糧食是所有一切的基礎，民心也好，軍心也好，充足的糧食才能將它們死死握在手心裡，特別在這千里荒涼的大漠城池裡，糧食尤為珍貴。
不得不說，曹余拿捏住了重點。
要對付李素不難，十多歲的娃子而已，要對付騎營也不難，沒了糧食，騎營就是一隻沒牙的老虎，怎麼都蹦躂不起來。無數史實都有過記載，再忠心再無敵的軍隊，只要斷了糧食，他們會成為最可怕的惡魔。
李素蠻橫和霸道的資本全在他帶來的千人騎營上，騎營若因糧食而內部瓦解崩潰了，李素何足慮？
曹余的算盤打得很精細，從常理來說，確有可行性。
「傳令城中大小商鋪，誰敢賣糧食給城外騎營，莫怪本官不客氣！」曹余捋須沉聲道。
項田點點頭：「折衝府的將士們也會留意，若有人不長眼賣給騎營糧食，末將先把他全家剁了。」
曹余眯著眼笑道：「最多再過三日，本官估摸李素便會登我刺史府的門求情，千里大漠荒城裡，要養活一千人可不大容易，本官不點頭，他們就得餓死。」
項田笑道：「到時也好教李素看看，這座西州城究竟是何人的天下。」
曹余忽然沉默，良久，慨然嘆道：「西州……自是陛下的天下，可是，陛下似乎已忘了西州，皇恩甘霖普降，西州卻不曾沾過半滴。」
這句話多少帶著幾分對李世民的怨氣，項田嘴唇囁嚅幾下，終究沒敢應合。
「總之，李素一定要走，西州容不下他，他若在西州立住腳，你我的人頭遲早將會被高掛在長安城樓上……」曹余眼中閃過一抹複雜的神色，似恐懼，又似無奈。
項田的臉色也不好看了：「刺史所言甚是，西州容不下李素，西州的秘密太多了，若被一個外人，特別是可以直接與皇帝陛下聯繫的人知道，整個城池不知多少人會被斬首……」
話音未落，刺史府內院廂房外傳來急促的腳步聲。
廂房內的二人互視一眼，心中同時一沉。
大清早的，如此急促的腳步絕不是什麼好事。
一名穿著官袍的中年男子滿頭大汗走來，也顧不得禮儀，見到曹余和項田後，中年男子張嘴即道：「曹刺史，不好了，馮司馬不見了！」
「什麼？」屋內二人大吃一驚，隨即臉色一片蒼白。
中年男子驚惶道：「昨夜馮司馬睡在自家府宅侍妾房裡，半夜府中被人潛入，侍妾被人打昏，馮司馬卻不知去向……現在馮家的家眷都在刺史府門外跪著呢，請曹刺史給她們做主。」
廂房內一片寂靜，許久以後……
「定是李素乾的！」項田拍案而起怒道。
曹余臉色陰沉，眼中露出懼意於憤怒交織的戾光。
項田粗獷的臉上泛起兩抹潮紅，不知被嚇的還是被氣的，大嘴一張似乎想說點什麼，轉眼卻見報信的中年男子仍呆立一旁，項田指了指他，叱道：「你，出去！」
中年男子急忙唯唯點頭退下。
房內只剩曹余和項田二人，項田這才湊到曹余耳邊，壓低了聲音道：「曹刺史，李素動手了！」
曹余瞥了他一眼，沒吱聲兒，面若平湖，可心中卻有驚雷炸響。
只是一個十多歲的娃子啊，在這個人生地不熟的地方，他竟敢主動出手，究竟是自己低估了他，還是他根本就是個瘋子？
「曹刺史，這個娃子……不簡單啊！」項田臉上布滿震驚之色：「他主動出手末將倒不覺得奇怪，但末將奇怪的是，為何他一出手便拿住了要害？城北趙家閨女的案子，里里外外全是馮司馬經的手啊，李素哪來這通天的本事，一出手就把他拿住了？」
曹余臉色難看地道：「必是城裡哪個殺才暗中倒了邊，與李素這豎子暗通消息！」
項田滿臉苦澀道：「馮司馬被拿，咱們可怎麼辦？那個胖子絕非視死如歸之輩，隨便上個刑必然便招了……」
曹余沉默許久，忽然嘿嘿冷笑：「招了又如何？一人之辭而已，仍是無憑無據，就算把馮司馬押到本官跟前對質，本官說絕無此事，那便絕無此事！」
項田想了想，臉色頓時緩和了許多，默然片刻，項田望向曹余，試探著道：「刺史大人，這李素不簡單，做事頗有些門道，小小年紀不知哪裡學來的道行，不出手則已，一出手便雷霆萬鈞之勢，如今看來，僅只斷其糧草，怕是力所不逮，不如雙管齊下，畢其功於一役……」
話說得很隱晦，可曹余聽懂了，臉頰使勁抽搐幾下，然後默默瞟了項田一眼。
項田見曹余態度不明朗，不由急了：「曹刺史，干係太大了啊！西州的秘密關乎多少條人命，您難道不清楚嗎？若真被李素站住了腳，秘密不可能保得住，那時必然龍顏震怒，你我的性命，家小的性命，還有其餘官員的性命……這些，難道不值得咱們出手么？刺史大人，當斷不斷，反受其亂，到了這般地步，您該做個決斷了！」
曹余眉梢猛跳，擰眉沉思許久，最後終於扭過頭，陰沉地瞥了項田一眼。
項田很快領會了這一眼的含義，不由大喜：「末將定不負刺史所望！」
……
李素不知道西州有什麼見不得光的秘密，他只知道西州即將有一場暴風雨，發起這場暴風雨的人，正是他自己。
鄭小樓和王樁，蔣權三人連夜將馮司馬弄了回來，鄭小樓實在是草菅人命，扛著這個胖子出不了城索性隨地一扔，三人重新進城找時，鄭小樓這傢伙居然不記得把那胖子扔哪裡去了，滿頭大汗找了小半個時辰才終於在城內一條暗巷裡找到了馮司馬。
虧得鄭小樓下手不輕，再次找到他時，他仍未醒過來，三人合力將馮司馬弄回大營。
這一晚絕對是馮司馬有生以來最黑暗的一晚，莫名其妙被人打昏，被人扛出府後又被無情拋棄，後來好不容易被拾回來吧，進了城外騎營後，醒來第一眼看到的便是幾樣精心製作好的刑具，以及火把昏暗光芒下幾張猙獰可憎的臉……
沒有超出李素的預料，馮司馬果然不是什麼英雄好漢，「視死如歸」這麼高級的詞兒更是連邊都沾不上，第一道刑具還沒碰到他的身體，這個死胖子便發出殺豬似的凄厲慘叫聲，然後痛痛快快一五一十全招了。
……
「李別駕，這個姓馮的胖子雖然招了，可……於事無益啊，」蔣權神情仍舊有些頹然，顯然對馮司馬的供詞並不抱什麼希望：「……終究只是一人之辭，除此別無憑證，就算與曹余那老雜碎當堂對質，人家不承認事小，若反咬一口說咱們對朝廷官員動用私刑，並且屈打成招，用以構陷上官，這條罪名咱們也擔當不起啊。」
李素淡淡掃了他一眼，笑道：「看不出蔣將軍居然是個規規矩矩講道理的人，以前倒是小看你了……」
蔣權愕然：「凡事總要講道理啊，大唐任何地方都是講道理的地方，沒有憑據總不能定別人的罪吧？更何況定罪的那個人還是您的上官，西州的首官……」
李素耐著性子解釋道：「道理這東西呢，要看範圍的，不是任何地方都適合講道理的，當然，也要看心情，不是任何時候都有心情講道理的，偶爾有心情不好的時候怎麼辦呢？那就不要講道理嘛，凡事都要爭個是非曲直黑白，活一輩子未免太無趣了……」
蔣權被李素這一連串「道理」說得有點懵，半晌才聽懂了這番話，嘴唇囁嚅幾下，忍不住道：「李別駕，你這番話本身就很沒有道理。」
李素眨眨眼：「剛才我說了半天你沒聽懂嗎？做人，沒必要非得講道理，特別是對那種原本就沒對咱們講過道理的人，就更不用太講道理了，他若一路來，我便一路去。」
蔣權有些忐忑地看著他：「李別駕，你待如何？」
一陣熱風掀起帥帳的帘子，帘子外面是一望無垠的茫茫大漠，還有頭頂一輪火熱的驕陽，除此，萬籟俱靜。
凝視茫茫大漠許久，李素淡淡地道：「蔣將軍，我們千人騎營橫穿數千里沙漠，來到這座大漠孤城，前無依後無靠，內有憂外有患，可謂身臨淵池，步步驚心，大漠，有大漠的生存法則，這裡相信的是強權，是實力，是橫掃一切魑魅魍魎的霸氣！」
蔣權似有所覺，心跳不受控制地加快了幾拍。
「李別駕的意思是……」
李素轉過頭凝視著他，一字一字地道：「蔣將軍，集結騎營隊伍，明日辰時，我要帶兵進城，給西州城的官員和百姓好好上一課！」
……
深夜，距離西州城北面一百里之遙的一處小小綠洲。
綠洲很小，只有一里方圓的低矮喬木和胡楊樹，軟耷耷地生長在沙粒和塵土混雜的土地上，綠洲西側有一排簡陋破舊的房子，此刻房子內外燈火通明，人影幢幢，駱駝嘶鳴。
半個時辰後，一支五百人左右的兵馬迅速集結完畢，為首一名穿著黑衫，裹著黑色長袍的魁梧大漢騎在駱駝背上，猛地拔出腰刀，朝正南方無聲一指。