說著玩笑話，二人笑鬧成一團，最後漸漸安靜下來，和以往一樣，靜靜看著河水發獃。
此刻李素的腦中漸漸生出一股警覺。
剛才的玩笑話，細細品位一番，或許不完全是玩笑。
李世民是個怎樣的帝王？他雄才偉略，他氣吞萬里，他是中國歷史上唯一一個令異國番邦心甘情願稱之為「天可汗」的君王。
李素跟李世民認識大半年了，這大半年裡，李世民在李素麵前表現出來的是無比的寬和，親切，李素甚至能清楚感覺到李世民對他有一種淡淡的如同親子侄般的寵愛。
然而，李世民真是那種寬厚和藹的長輩嗎？
寬厚和藹的人，不可能創出如此空前絕後的盛世氣象，一個被番邦稱之為天可汗的人，必然有著令番邦敬畏懼怕的資本，對他的稱號不是奉迎溜須而來，而是真真實實憑著果決狠厲的性格，以及麾下一支無敵與天下的唐軍精銳生生打出來的。
東陽是他的女兒，儘管這個女兒自幼與他疏離，可女兒終究是了解父親的，所謂寬厚和藹，只是他在世人包括在李素麵前表現出來的假象，誠如東陽所言，如果李世民和別人一同掉進水裡，李世民會毫不猶豫先把那個和他一同溺水的人弄死，岸上救他的人便只剩下唯一一個選擇……
天家寡薄，帝王無情，李素忽然間生出一股警覺，暗暗提醒自己，以後在李世民面前一定要小心點，可以當他是披著羊皮的狼，但不能當他真是一隻羊，會要命的。
一隻溫柔的柔荑輕輕推了推他，驚醒了沉思中的李素。
「剛才王直在，我不好相問，你為何突然改變了主意要救鄭小樓？」東陽問道，嘴角微微一抿，東陽輕輕地道：「你平日總說只願平凡庸碌到老，遇事能躲則躲，今日的你，似乎有些不一樣了……」
李素嘆道：「鄭小樓能為一個素不相識的女子衝冠一怒，他是條鐵骨錚錚的漢子，而我，作為他的主家，應該為他做點什麼，不能保證一定會救出他，但我會儘力，儘力到事情已經毫無轉機，已然絕望的地步，我再放手，對得起他，亦對得起自己……」
「以前呢？以前你不是這樣的……」
「人總會變的，因時因勢而已，當初你還住在太極宮，沒被陛下賜予封地的時候，我和我爹還只是為溫飽掙扎的農戶，那年冬天，我一覺睡醒，發現米缸空了，家裡一粒糧食都沒有……」李素嘴角露出苦澀，嘆道：「那真是一段窮困得讓人絕望的日子，那天夜裡，我和我爹都餓著肚子，爹很早便睡下，而我，為了扛餓，灌了一肚子的涼水，坐在院子的火堆下連夜造了一個馬桶……」
東陽眼圈泛紅，儘管只是一段塵封的往事，可她仍為眼前這個男子深深地心疼著。
李素笑道：「第二天一早，我背著做好的馬桶，去了村裡最富的地主家，你現在的封地曾經就是他們家的，我餓了一整晚，早晨去他家時腿都是發虛的，進了他家的後門，我二話不說直奔茅房，當著管家的面裝好了一隻馬桶，用別人的拉和撒，換自己的吃和喝……當我扛著一袋糧食回家後，我爹也回家了，三九隆冬里，他光著膀子跳進冰冷的水裡，幫地主家挖溝渠，回來凍得嘴都發紫了，才換得那麼寥寥可憐的幾文工錢……」
沉重的話說完，李素髮覺肩頭已濕，扭頭一看，東陽伏在他肩上，哭得梨花帶雨。
「恨不今生早與你相識，當初你和你父親便不會吃這許多苦楚了，李素，以後一切都會好的，你想做的事放手去做，就算將來你一無所有，一切還有我……」
李素為她抹去眼淚，笑嘆道：「其實啊，今生能遇到你，對我來說，很不可思議了。」
「……其實大家活得都不容易，鄭小樓如是，馮家那個可憐的丫鬟如是，曾經的我，亦如是。如今時勢已變，我家的日子富足了，並不等於我會遺忘曾經窮困的日子，我是農戶子弟出身，這輩子無論我走到任何高度，出身並不能改變，所以，我亦只是卑賤的一員，他們的苦處，我懂，正因為懂，所以我要幫這個忙，窮則獨善其身，達則兼濟天下，我幫的不是鄭小樓，而是這件事。」
……
鄭小樓被關進了刑部大獄。
救人的事不能急，要看火候，也需要醞釀。
王直回到長安東市後開始忙碌起來，李素的每一句交代，成了他貫徹不二的信條。
一個末等爵的縣子，一個長安城的混混頭子，再加一群無所事事的閑漢，一股微不足道的力量，卻正做著一件試圖撬起朝堂刑部的大事。
緊鑼密鼓的部署，卻終究先輸了一陣。
三天後，涇陽縣北壟庄發生了一件駭人聽聞的事。
馮家的家主半夜自縊而亡，死前留下了一封遺書，遺書上寫得清楚明白，天道不公，兒子殘死，公主鬧喪，縣子欺凌，官府不為，以命相諫，求刑部和大唐皇帝陛下主持公道，否則死不瞑目。
涇陽周縣令急白了臉，關中道內向來民風純樸，鮮有命案，而他涇陽治內數日之間便接連發生命案，更令他膽戰心驚的是，馮家家主的死，將這樁案子推向了輿論的風口浪尖。
周縣令急壞了，他很清楚這樁案子背後隱藏著許多不為人知的內幕，刑部的插手，幕後若隱若現的某個大人物，以及馮家家主的自縊，一步一步將案子推向不可測的深淵。
民眾輿論已群情激憤，不明真相的人眼裡，馮家是受害者，兒子慘死，老子自縊，一家上下絕了戶，而兇手，卻仍穩穩噹噹蹲在大牢里，不知何年何月才伏法，這是最不公平的地方。
百姓們坐不住了，北壟庄的宿德元老們更坐不住了，馮家上下一片哭嚎之時，元老們糾集了上百人浩浩蕩蕩來到涇陽縣衙，一群人堵住衙門憤怒呼告，求周縣令主持公道。
周縣令嚇壞了，哪怕對李素稍有一絲偏袒，此時的他也顧不上李素了，原原本本將馮家家主自縊以及留下的遺書派人報向長安城刑部。
一件普通的命案，終於在長安城內炸了鍋。
看在外人眼裡，這無疑是一件令人憤慨的事，無辜的馮家為此絕了戶，兇手卻好好活在大牢里，果如馮家家主遺書所言，這是天道不公。
然而看在少數幾個知情人的眼裡，此事卻頗覺玩味。
鄭小樓已被關進刑部大牢，不出意外的話，很快就會被判斬監候，只等明年秋決之時，鄭小樓人頭落地已是板上釘釘的結果了，也就是說，馮家的喪子之仇很快就能報了，馮家主只需安靜坐在家中等候便是。
在這形勢一片大好之時，馮家主卻莫名其妙自縊死了，還留下遺書說什麼「天道不公」，明明刑部已在為他主持公道，而且馬上就能見到結果，天道何來不公？說來說去卻是矛盾之極，而且馮家主死得也頗為蹊蹺，沒有任何預兆，無緣無故便上吊了，若他真是剛烈性子，為報喪子之仇而寧願玉石俱焚，當初李素上門時為何卻又肯妥協而簽了撤狀書？
……
太平村。
王直氣得哇哇大叫：「陰謀！這是陰謀！馮家老頭一定是被人害死的！」
李素沒搭理他，垂著頭，手裡捏根樹枝不知劃拉著什麼，很專心的樣子。
王直沒得到回應，不滿地瞪著他：「你咋不急咧？馮老頭被人害死，留了那勞什子遺書，分明是沖著你來的，有人要害你！」
「我知道……」李素懶洋洋地道：「禍水東引嘛，馮家老頭一死，民間議論紛紛，刑部便順水推舟徹查此案，查來查去發現我這個縣子曾經登過馮家的門，自然我便脫不了干係，說不定會被當成逼死馮老頭的兇手，然後上奏陛下，陛下縱是袒護我，怕也不得不忍痛治我之罪，削爵罷官是輕的，也許會被流放千里……」
王直一呆，道：「你都知道咧？知道咋還不急？我都快急死了！」
「流放千里其實不錯啊，關中的風景早看膩了，也該去外地轉轉了，你看啊，大唐天下何其之大，風景何其優美……」李素說著，居然很認真地掰著手指曆數各地的風景：「……北方的姑娘，江南的姑娘，隴右的姑娘，嶺南的姑娘，以及……各種姑娘，嘖！」
王直：「……」
「好了好了，著急有用嗎？」李素白了他一眼，仍舊懶洋洋的樣子，嘴角卻浮起一絲冷笑：「下手真快，鄭小樓只是個幌子，真正要對付的人卻是我，我還在琢磨他拿什麼借口從鄭小樓攀扯到我身上，原來用的這一招，夠毒辣。」
王直正色道：「李素，對手太厲害，咱們還沒動，火已經燒到你身上了，後果很嚴重，鄭小樓救不得了，再往前走一步，你會惹來大麻煩的……其實現在你已有大麻煩了。」
「不，該怎麼干還怎麼干，這事不能停……」李素語氣平淡卻堅決：「按我前幾日交代你的去做，一步都不能少，現在不是救人，而是我和那個幕後之人的暗中交鋒了，他已出了手，我若再無表示，恐怕這次真會栽進去，救鄭小樓也等於是救我。」
王直似懂非懂地點頭。