第二天早晨吃飯時，泰山平常坐的位子空著。斯特朗小姐有點苛怪。因為考德威爾先生總是跟她和她母親一塊兒吃早飯。後來，她在甲板上坐著，瑟蘭恩先生走過來和她攀談了幾句。他看起來精神特別好，一副和藹可親的樣子。他揚長而去。望著他的背影，斯特朗小姐心想，瑟蘭恩先生真是個惹人喜歡的人。
這一天過得很沉悶。她渴望考德威爾先生靜靜地陪伴在她身旁。不知怎麼回事，這個姑娘從第一眼看見泰山，就很喜歡他。他津津有味地給她講他到過的地方，講那裡的風土人情。他總是喜歡以一種滑稽可笑的方式拿人與獸做鮮明的對比。這種談話說明他對獸非常了解，對人也有一種很敏銳的、包含著諷刺意味的視察力。
下午，瑟蘭恩先生又走過來和她閑聊時，她很高興因此而打斷了一天的沉悶和單調。可是考德威爾先生還是一直沒有露面。斯特朗小姐開始覺得問題不那麼簡單了。而且不時聯想起頭天夜裡一個黑乎乎的東西從舷窗前面落下去，掉進大海的情景。她問瑟蘭恩先生今天見沒見著考德威爾先生？他說沒有看見，還問她幹嘛打聽這事兒。
「他沒像平常一樣和我們吃早餐，而且從昨天晚上起，我就一直沒有看見他。」姑娘解釋說。
瑟蘭恩先生看起來非常著急。
「很遺憾，我和考德威爾先生沒有深交。不過，他看起來確實是位可敬的先生。也許他今兒個病了，還在艙房裡呆著？這也完全可能嘛。」
「當然。」姑娘回答道，「有這種可能並不奇怪。可是某種莫名其妙的原因又使我生出一種女人氣的愚蠢的想像。我總覺得，考德威爾先生一定出什麼事了。這是一種非常奇怪的預感，就好像我已經知道他不在這條船上了。」
瑟蘭恩先生爽朗地大笑著：「天哪，親愛的斯特朗小姐。」他說，「不在船上，他能上哪兒去呢？好多天了，我們連陸地的影子也沒看見。」
「當然了，這種想法很可笑，」她承認自己的幼稚。然後又說，「不過，我不想再這樣瞎著急了。我要去弄清楚，考德威爾先生到底上哪兒去了。」一位服務員正巧走了過來，她迎了上去。
「事情比你想像的還要複雜得多呢，親愛的姑娘。」瑟蘭恩先生得意地想，嘴上卻大聲說：「當然可以。」
「請您去找一下考德威爾先生。」她對服務員說，「告訴他，他一直不露面，朋友們都很惦記他。」
「你很喜歡考德威爾先生嗎？」瑟蘭恩先生問道。
「我想，他很出色。」姑娘回答說，「媽媽非常喜歡他。
他是屬於那種跟他呆在一起讓你絕對放心的人。對於考德威爾先生，誰都會產生一種信任感。」」
不一會兒，服務員回來了，說考德威爾先生不在艙房裡。「我找不著他，斯特朗小姐。而且……」他猶豫了一下，「我聽說，他的床鋪昨天夜裡就沒動過。我想應當馬上把這件事報告船長。」
「非常正確。」斯特朗小姐大聲說，「我跟你一起去找船長。太糟糕了！我知道一定發生了什麼可怕的事情。我的感覺畢竟沒有錯。」
不一會兒，這位嚇壞了的姑娘和那位顯得很激動的服務員出現在船長面前、船長默默地聽著他們的報告，特別是當服務員說到，旅客可能去的地方，他都找過了，就是沒找到考德威爾先生時，船長的臉上現出焦急、關切的神色。
「斯特朗小姐，你能肯定，昨天夜裡有什麼東西從船上掉了下去？」
「毫無疑問。」她回答道，「我不敢說掉下去的是人，因為我沒聽見叫喊聲。後來就以為或許是一袋子垃圾。可是，如果這條船上找不到考德威爾先生，我敢打包票，我從舷窗看見落入大海的就是他。」
船長立刻命令對全船進行搜查。從船頭至船尾，任何一個角落都不能遺漏。斯特朗小姐繼續呆在船長室，等待搜尋的結果。船長問了她好多問題。可是除了船上短暫的交往以及親眼看到的一些事情，對於這個失蹤的男人她一無所知。她第一次意識到，考德威爾先生幾乎沒有跟她談過他自己和他過去的生活。她好像只知道他生在非洲，在巴黎受的教育。可是這少得可憐的了解，使她忽然驚訝地想到，一個英國人怎麼說起英語反倒帶著明顯的法國口音。
「他說過他有什麼仇人嗎？」船長問。
「從來沒有。」
「他和船上別的乘客有過什麼交往嗎？」
「沒有。他只和我在一塊兒聊聊，而且是作為同一條船上的旅客偶然相識的。」
「哦……依你看，斯特朗小姐，他是不是喜歡喝酒過量？」
「我壓根兒就沒怎麼見他喝過酒。」斯特朗小姐回答道，「事實上，在我看見有什麼東西從船上掉進大海之前的半小時，我一直和他在甲板上呆著，他怎麼會喝酒呢？」
「這就奇怪了。」船長說，「在我看來，他也不像個有抽風病，或者有類似毛病的人。而且，即使有這種毛病，倘若在他靠在欄杆上突然發作時，也只能朝里摔倒在甲板上，不可能整個身子都從欄杆上栽過去。如果他不在船上，斯特朗小姐，他就是被人扔進了大海。而你沒聽到叫喊聲這一事實可以這樣解釋：他被人從甲板上扔下去之前就已經死了——被人謀殺了。」
姑娘聽了嚇得發抖。
一個小時以後，大副來報告搜尋的結果。
「考德威爾先生不在船上，先生。」他說。
「這件事恐怕不是偶然的事故，這裡面有更複雜更嚴重的背景。布倫特萊先生，我希望你對考德威爾先生的東西做一番仔細的搜查，看一看能不能找到一點與自殺或者他殺的動機有關的線索。一定把這件事查個水落石出。」
「是的，是的，先生！』」布倫特萊先生答應著，轉身去泰山的睡艙開始搜查。
海澤爾·斯特朗被這件事搞得筋疲力竭，整整兩天沒離開她的房間，等她終於再來到甲板上的時候，她的臉色蒼白，形容樵停，眼睛周圍一圈兒青暈。不論是睡著，還是清醒著，她總看見那個黑漆漆的身影迅速地、一聲不響地掉進冰冷、無情的大海。
她走上甲板不一會兒，瑟蘭恩先生便來到她的身邊，一副和藹可親、關懷備至的樣子。
「啊，這太可怕了，斯特朗小姐。」他說，「我簡直沒有辦法不想這件事情。」
「我也是，」姑娘煩躁地說，「我覺得，如果我當時喊人來，他也許能得救。」
「不要責備自己了，親愛的斯特朗小姐。」瑟蘭恩先生殷勤地說，「這不是你的錯，換了別人也會像你一樣。誰能想到船上掉到海里的東西就一定是人呢？而且，即使你喊來什麼人，後果也還是一個樣。開始，人們肯定不會相信你的話，他們會認為，這不過是一個女人神經緊張而產生的幻覺。如果你堅持自己的意見，等船停下來再去救他，也太遲了。因為得放下小船，再劃回去好幾英里，去找發生這場悲劇的那個根本不知道是在哪兒的地方。不，你一定不能過分責各自己。對於可憐的考德威爾先生，你做得比我們大家誰都更好。你是唯——一個惦記著他的人。
而且是你，促使船長及時開始這場調查的。」
他和藹的態度、鼓勵的話語使得姑娘心裡不禁生起感激之情。從那以後一直到航行結束，他總和她在一起，漸漸地，她也確實很喜歡他了。瑟蘭恩先生了解到，這位來自巴爾的摩的漂亮的斯特朗小姐，是美國一個大家族的繼承人——一個非常富有、前程似錦的姑娘。一想起這些，瑟蘭思簡直激動得氣也喘不過來。
除掉心頭之患泰山之後，瑟蘭恩先生原先打算在輪船停泊的第一個港口上岸。因為此行的目的已經達到——那份重要情報不是裝到他的口袋裡了嗎？再呆在這兒也沒有什麼事情可辦了。他要儘快回到大陸，乘第一班快車到彼得堡。
可是現在一個新主意湧上心頭，而且很快就把原來的打算擠到一邊兒。這個美國姑娘擁有的財產不可小看，姑娘本人也頗有吸引力。
妙極了！她會在彼得堡引起轟動。而且，有她這筆遺產做後盾，他也會成為新聞人物。
瑟蘭恩先生揮霍了幾百萬美元的活動經費之後，發現這個職業很對他的胃口，便想繼續到開普敦去。到了開普敦，他又突然宣布因為一件緊急公務，不得不滯留一些日子。
斯特朗小姐對他說過，她和母親到開普敦看望母親的哥哥。她們還沒有決定在那兒呆多長時間，也許要停留好幾個月。
她得知瑟蘭恩先生也要到那兒之後，非常高興。
「我希望我們能繼續保持聯繫。」她說，「等我和媽媽安頓下來之後，你一定要來看看我們。」
這自然是瑟蘭恩先生求之不得的事情，他不失時機地表示了他的感謝，答應一定拜訪。不過斯特朗太太可不像女兒對他的印象那麼好。
「我也說不出為什麼，反正總覺得這個人不可靠。」有一天談起瑟蘭恩先生時，母親對海澤爾說，「他看起來倒是個不折