「有人劫獄？這麼大膽？真是聳人聽聞的事情，不過很抱歉，小兵衛，現在我立即派人去城裡送信說明情況，不過除此之外不能借一兵一卒給你。」崗哨的負責人是個熟識的同僚，一個沒多大本事，但十分謹慎守規矩，刻板得不像尾張人的尾張人。
「為什麼？難道你覺得我說的假話？！」鈴木小兵衛目瞪口呆。等到送信給城裡說明情況，再發出命令來追捕，那肯定是來不及了啊！
「當然不會。只是幾天之前，小西殿特意提醒過，最近一段時間的頭等大事是看守城裡的物資，嚴防有人破壞，其他的事都要暫且放一邊——話說你那關押的好像都不是什麼要犯吧？」對方毫無隱瞞之意，一五一十說出上峰的指示，也沒有掩飾對鈴木小兵衛工作內容的輕視。
「連劫獄也不管了嗎？這未免也……」聞言鈴木小兵衛極為懊喪，心中甚是不以為然。
「如果我帶著兵去跟你處理劫獄的事，疏忽了這邊的戒備，導致敵方忍者趁機溜進城裡放一把火，那個損失，把你和我的腦袋各砍十次，都不夠賠的。」崗哨隊長非常堅決，表示此事沒得商量。
「至少分三五個人給我總可以吧？你這裡不是有十多個值夜的嗎？」鈴木小兵衛已然失望透頂，但還心存僥倖企圖討價還價。
「不行。一個人都不行，否則就是違背了小西殿所傳達過來的軍令，後果會很嚴重。」崗哨隊長斬釘截鐵地搖了搖頭，又道：「你既然跑出來了，老老實實將事情報上去，便不會算你瀆職的。」
「可我心裡實在過不去……現在岸和田城就是小西行長說了算？要調動任何兵卒，都要找他？」鈴木小兵衛提到這個名字，不覺有些咬牙切齒。
「小兵衛，你冷靜些吧，可別在外面公開直呼上峰的名諱……」崗哨隊長皺著眉警告了一句，接著放緩語氣，透露說：「主公離去之前安排過了，守備的事就交給養傷的小西殿，不過，發生什麼緊急情況，伊奈殿的命令當然也是有效的，還有，聽說大夫人為了安撫民心，派直虎殿下前天來了和泉……」
「那我這就去稟報！」鈴木小兵衛頓時重燃希望。
「你不是神志不清了吧？直虎殿下在本丸，伊奈殿和小西殿在二之丸，而且這會肯定都睡下了，逐級通報上去，估計天都亮了……」可這希望瞬間又被打壓下去。
「……好吧，沒別的辦法了！」鈴木小兵衛急得滿頭大汗，心一橫下了決心：「你不派兵就不派兵吧，借我一套衣甲，一柄太刀，我自己犯下的錯，自己來彌補！」
「喂……你至於……」崗哨隊長還想勸阻，但看到一雙堅定不移的眸子，嘆了口氣不再堅持：「好吧！我還有一套備用替換的在這，不是公家的，是我私人的，借你也無妨，看身形應該是合適的……」
……
鈴木小兵衛在兩個士兵幫忙下，換上了老朋友的備用甲胄，抄起一柄太刀，一支脅差，一副藤弓還有二十多支箭矢，也不廢話，道了聲謝，大步流星就往回趕。
他心想那劫獄二人組人手並不多，想要救出犯人沒那麼快，自己動作迅速點，總是趕得上的。
趕上之後，一個人欄不攔得住，暫時倒來不及考慮了。
大不了死在崗位上，也算英勇犧牲，對得起家門，遠遠好過窩囊瀆職。
至於「鈴木」的苗字，還有兩個堂弟可以繼承呢。
一念至此，鈴木小兵衛覺得渾身上下的酸痛都為之一緩，勁頭回來了一些，腳步愈發加快。
雖然依舊是漆黑一片的深夜，但他對地形是很熟悉的，只要排除了慌不擇路的心態，就不會有麻煩。
疾行二三百步，約莫感覺到已經靠近，漸漸放緩身形，儘可能隱藏響動，悄悄湊了上去。
片刻之後，漸漸聽見仍有人聲響動，鈴木小兵衛不禁暗喜，心想為時未晚。
再往前，卻又覺得不對，聲響似乎越來越大，聽上去竟是刀兵相加一般！
莫非是上面安排隱蔽的巡邏隊，發現了劫獄之事？
那可等於是有人亡羊補牢，再好不過！
雖然自己就沒有戴罪立功的機會了。
鈴木小兵衛心裡認定，監獄裡肯定管著隱藏了信息，沒被查出真實身份的要犯。普通賊寇不可能有人管的，黑道中的大人物，或者是別家的間諜，才會有同黨冒險前來解救。
按捺住好奇心，他取了弓箭在手，湊近院牆一看，頓時心中震驚到無以復加了。
那一老一少，兩名偽裝成僱工，進行劫獄的「間諜」，已經都在血泊之中，老者仰倒於地，身上插著數只箭矢，少者側身撲街，背上有道極深的創口。
賊子伏誅，當然不是壞事。
然則……
殺了他們的，好像也不是啥好人哪？
一眼掃過去，七八個身著黑色夜行衣，戴著口罩，看不見面容的人，有人提著短弓，有人配著忍者刀，要不是院子中間燃著大火堆，夠亮堂，恐怕黑暗中都瞧不著人。
這些傢伙，卻又是什麼來頭？
倘若是平手家的人，在自家領地，需要如此掩飾嗎？
鈴木小兵衛驚疑不定，一時不知該如何是好。
但此刻，院子東邊，牢房敞開的門裡，有了一些動靜。
兩個相對高壯的黑衣人，架著一名昏迷不醒的犯人，走了出來。
其中一個黑衣人對著領頭者開口道：「牢里的人也都被迷倒了，目標已經確認，其他的，要不要料理掉？」
「不用！」領頭的黑衣人毫不猶豫搖搖頭，「無需節外生枝，待會放一把火，燒掉此地，那些犯人若是幸運醒來，定會到處逃竄，還可以掩護一下我們。」
那領頭模樣的人做了決定，余者盡皆聽從，十分麻利，迅速將救援目標放到擔架上抬起來，另有人把倉庫里的稻草取出，在院中四處散落，似乎是要生火。
這群人要放火燒毀現場了——那我該如何是好呢？
鈴木小兵衛並非善於分析觀察和總結的聰明人，一時完全琢磨不明白事情的前因後果，只覺得一片茫然懵懂。
前面那倆化妝成僱工劫獄的是誰？
後面這一共十來個黑衣人，又是哪來的？
難道是不同的勢力都來劫獄，相互廝殺起來？
兩人還能對付，十人可就難了。儘管對方只穿著夜行衣，帶著簡易武器，但看架勢應該都不是善茬啊……
這片刻遲鈍，便見又有一黑衣人從柴房裡出來，沉聲道：「三個士兵，都被迷倒，兩個沒綁，一個綁住了。雖不知是什麼情況，反正我都一人一刀了解了。」
聽在耳里，似乎是那三個士兵都遭了不測。
兩個警視廳的下屬也就罷了，另一個可是尾張農村帶出來，跟了自己不少年的私兵啊！名雖主僕，實有昆仲之情。
聽了這話鈴木小兵衛只覺血往上涌，腦子一空，不自覺撞在身旁一棵小樹上，發出沉悶的輕響。
「什麼人在哪？」
這微不足道的動靜，卻似乎被那群黑衣人的首領發覺，目光迅速銳利投射。
鈴木小兵衛心道不妙，但正值血氣上涌的關頭，一點也沒想著逃跑。
何況他是個武家子弟，從來只學了弓馬刀槍的本事，跟對面這群疑似忍者的不明黑衣人較量躲藏功夫的話，恐怕沒什麼贏面。
「可能是貓吧，我剛才檢查過，院子周圍沒有任何人……」
另一個黑衣人還挺放鬆的，大步向這個方向走過來。
見此，鈴木小兵衛發了個狠，藉助矮牆和小樹的掩飾，悄然無聲地舉起手裡的弓和箭，輕輕打開，迅速瞄準，鬆開弓弦——
「嗖」的一聲，這箭矢直朝著黑衣人的頭目而去。
一明一暗，隔著又只有不到十五步，豈有脫靶之理？
只可惜鈴木小兵衛究竟非是百步穿楊的神射，一箭只中了黑衣人頭目的腹部，而非瞄準的胸口，並不能一擊致命。
那人應聲倒下，哄然激起一地灰塵，卻還有力氣發號施令：「不好，被發現了！土蜘蛛津八殿後，根本丸放火，銅馬小隼護著少主，趕緊撤離！」
眾人紛紛應是，各自行動起來。
那邊鈴木小兵衛早有重新拉起弓，沒有全力拉滿，只拉到一半，以速射之法，對準了最接近自己，只有四五步遠，那個禁不住走神的黑衣人，擊中了對方的肩頭。
而後，黑衣人終於發起反擊，連連破空之音，伴隨超過十個小黑點飛襲而來。
砰砰數聲，鈴木小兵衛感覺到被擊中了四次。
但其中三枚暗器，都被他身上的甲片擋住，沒有造成任何傷害，只有一支手裏劍旋轉著划過，割破了胴丸和籠手之間的上臂，但創口不深，對行動影響很小。
忍者基本上不會攜帶任何有破甲能力的重型武器，所以他們完全不能與全副武裝的武士正面對抗！
當然，如果事先知道是十打一，還是有辦