六月初八，正式的消息終於敲定。
足利義昭召集起來八萬人馬，浩浩蕩蕩討伐朝倉的行動，如眾人所料一樣，未竟全功，戛然而止，不了了之。
官面上的說法先且不提，平手汎秀派人暗中查訪，也得出了自己的分析。
聯軍中除了織田、淺井兩派的人馬之外，其他勢力只不過是為了渾水摸魚而來的，並無堅決的戰心。而織田、淺井二者，又彼此牽制，不能全力施展。
越前百年未經戰亂波及，民間必有積財累貨，近畿國眾俱都對此眼紅耳熱；又聽聞敦賀港町來往交通熙熙攘攘，富商豪客如雲，更是令人垂涎三尺。
然而朝倉軍行動較為謹慎，沒給出什麼可乘之機，於是聯軍前進緩慢。眾人聚集在京都，靜待了四日，出發後又五日，仍未踏入越前境內，令那些忍不住劫掠之心的兵卒們躁熱不安，蠢蠢欲動。
好不容易走到了敦賀邊上，足利義昭卻又生出亂七八糟的想法——他覺得敦賀並不只是商業城市，更是文化重鎮，不願這寶地被丘八們糟蹋，於是命令全軍繞過此處，直接經由賤岳一帶進入越前與朝倉軍作戰。
這就捅了馬蜂窩了。
近畿的小領主們，可能不會打仗，不會治民，不會理政，但都不乏見風使舵，陽奉陰違的手段。沒膽當著將軍大人的面公然頂撞，暗中卻攛掇麾下士卒鬧事生亂，弄得人仰馬翻，雞飛狗跳，行軍的事宜自然也就耽誤下來。
偏生足利義昭還對此沒什麼辦法。
足利家自身雖然這幾年勢力有所恢複，然而至今只有六千餘兵，體量不足，自然不能隨意治罪。何況這群利欲熏心目光短淺的小領主們，恰恰是最支持幕府的那一批。
這也是很無奈的。
看得清局勢，又知道變通的人，如蒲生定秀、筒井順慶等，多半早就投靠織田家了。
卓有才幹，欲有所為的人，如荒木村重、別所長治等，寧肯支持淺井，指望趁亂崛起。
還有些人像赤井直正、堀內氏善之類，一心圈地自保，不願摻和中樞的複雜政局，更不用提了。
剩下那些才智稍遜，眼光狹隘的人，卻是幕府想要中興所不得不任用的。
如此一來，足利義昭自然是焦頭爛額，難以處置了。
就在此時，朝倉家又使出渾身解數，四處託人求情。
京都文人說項無效，武田信玄的使者被拒，奈良高僧面子不夠大……
於是這一次的陣仗更大了。
年近花甲的正二位，權大納言，三條西實枝親自出馬，坐著牛車拜訪。
向來最擁戴幕府的上杉謙信、毛利元就同時派親信家臣上洛周旋。
比叡山延曆寺天台宗座主覺恕法親王，譴僧人送武田使者再度求見。
本願寺顯如寫了封幾千字的親筆信，讓坊官下間賴龍送到京都御所。
敦賀豪商川舟屋、河野屋兩家，以界町津田宗及為中介，獻上黃金五百兩。
一時之間，各方輿論都啟動了，也不知道朝倉義景這傢伙下了多大的本錢。見此情形足利義昭心下也不敢太過堅持，正好接著台階，下令暫緩徵伐，觀察朝倉義景的「請罪」態度再作下一步決定。
說是「暫緩」，但剛一宣布，那些小豪族就偷偷把士兵放了回去，只剩餘少數人，擺出空架子撐場面，很是令人尷尬。最後給面子留下的，除了織田、淺井，也就是平手汎秀、松永久秀、三好義繼等人。
再除去受損過重正在休整的部隊，兵力一下子減縮到不到四萬。
但這也已經足夠了。
朝倉義景求情有效已經是喜出望外，哪還有繼續抗爭的念頭呢？立即就煞有介事地齋戒沐浴，安排剃度出家的儀式，以表誠心。
此類表面文章，並不足以令將軍大人滿意。
考慮到朝倉義景年近四十，唯一的兒子卻已早夭，只留下三個閨女，於是足利義昭便異想天開，企圖復用信長攻略伊勢的舊智，強行塞一個婿養子過去繼位。
義昭將將而立，自己尚未有子嗣，但他盯上了那個被養在岐阜城的所謂「上代征夷大將軍義輝公遺孤」。那孩子現已六歲，聽說長得還算壯實，並無早夭之相。
要是趁機會弄到越前去，真乃公私兩便，事半功倍。
這事很顯然會遭到許多人的抵制。
朝倉家肯定是不情願的，自不用提。
織田家不想失去這個可以牽制幕府的棋子。
淺井家存了日後經略越前的想法，也不想看到朝倉一下子由「逆賊」變成足利近支。
堂堂的將軍大人，固然威風凜凜，一時間卻也無法立即說服這麼幾個人。
所以這事情，還得慢慢談。
各方斡旋，討價還價，短期出不了結果，倒也無妨。近畿民眾暫時是不缺話題的，幕府公開譴責朝倉，上杉大軍真假疑雲，信長撤軍行船遇刺，三好長逸攝津再起，淺井父子決裂相殺，荒木村重二度離反……這都是令人津津樂道的焦點。
弒殺了親父，拿到三好長逸人頭，又降伏荒木村重的淺井長政自然是吃瓜群眾眼中最亮眼的大明星，風頭直逼三年前的織田信長。
織田信忠也算是為人所知了，東征西討得勝，他作為核心人員功勞是跑不了的。
奔波勞苦的平手汎秀刷了一點存在感（雖然真正最大的貢獻外人並不清楚），瀧川一益在攝津和越前都有值得稱道的戰績，竹中重治重出江湖讓人想起當年十六人奪城的奇蹟；三好長逸徹底敗亡令人吇嗟感嘆，柴田勝家連敗兩陣軍才廣受懷疑，丹羽長秀、森可成、村井貞勝等大人物的死引發不少變動……
但以上事情都不夠接地氣，近畿輿論的新寵，是幕府家臣明智光秀的侄子，討取了三好政康的明智左馬介秀滿。
據說是「鬼童子慶次」平手秀益親承無法復現左馬介的事迹，平手汎秀聞之笑曰：「鬼童子怕了鬼武者嗎？童子不如武者，倒也合情合理。」
於是「鬼武者」這個稱號算是坐實了。
得平手中務一句贊，自是身價百倍。
加之明智秀滿此人甚為謙遜，對友軍說：「慶次殿單騎破陣，喪盪敵膽，當居首功。吾因勢成事，僥倖獲名耳。」
與粗豪的關東武士大異，非常符合近畿人的三觀。
這時候平手汎秀還記得前事，向竹中半兵衛寫了封信：「閣下所謂隔岸觀火，為何不見生火？」
數日後得到回覆：「火興矣。」
連忙令多羅尾光俊查探，次日才得知，越前重臣前波吉繼，在竹中半兵衛、織田信忠的中介下，透露向幕府投誠的意思。
原來，此人的兄長前波景當，在神丸城下被瀧川一益軍所殺。前波吉繼繼承了位置之後，年輕氣盛，認為朝倉景鏡等人指揮失當。而朝倉景鏡反過來，以前波景當作戰不利為名，密謀要懲罰前波家。
竹中半兵衛順水推舟，摻和其中。
對此平手汎秀疑問：「竹中殿居然在越前也有人脈嗎？」
回應是：「與北陸劍豪富田勢源殿，曾有一面之緣。」
令人無話可說。
竹中這人用詞非常謹慎，他所說的「一面之緣」，意思就是關係很密切了。
富田勢源這人，算不上朝倉家重臣，但作為大劍豪，聲名遠播，弟子如雲，廣受尊崇，地位超然。
加上前日被擒的魚柱景固，也是在竹中勸說下答應投降的。竹中半兵衛趁勢建議足利義昭以此二人為棋子，遙加控制越前。
整個實施環節中，又把織田信忠拉過來掛名了。
也不知道具體怎麼做到的，平手汎秀能看到的結果就是，足利義昭和織田信忠都對竹中半兵衛十分滿意，讚不絕口。
為了表示信任，正式場合處理要事足利義昭一向都會把平手汎秀叫過來，坐在前幾位的席位上參贊議論。可是人家私底下的人情往來，外人是搞不清楚的。
這種能力看上去無害，但仔細想想，也足夠令人畏懼了。
簡直是科學所不能解釋的好感度修改器外掛啊！或許跟竹中半兵衛白皙俊美的外表有些關係……
前面說的「隔岸觀火」，確實兌現了。聯軍的威脅一解除，越前朝倉家便立即產生內部動亂，離心離德。
但後面還有一句「坐收漁利」……
究竟誰能收到哪些利益，就要依靠多方磋商，反覆斡旋了。
如此蹉跎了十餘日，足利義昭把平手汎秀叫來御所，面對面透露了一些口風：
令朝倉義景本人親自到京都一趟算作謝罪，然後收養岐阜城的那個傳說中的「上代將軍義輝公遺孤」做嗣子，並以一門眾的朝倉景恆、朝倉景隆與重臣前波吉繼、魚柱景固、富田長繁作為這名嗣子的後見。
不消說，這些所謂的後見，都是家中不得志的反對派，或者乾脆就是內應。
為了讓織田、淺井接受這個安排，幕府給出了高額的