「這是我在遠東能找到的，最符合您『近海作戰』要求的船隻。長十九間三尺（約35米），寬六間一尺（約11米），吃水二間二尺（約4米），排水五萬三千貫（約200噸），最少需要水手三十餘人操縱。唔……用扶桑造船師的習慣說，大概是一千一百石的船。這種船勝在操作靈活，方便運用帆力，無論順逆風都可以快速航行和轉向，但缺點是不耐太大的風浪，所以鄙國商人用於近海的貿易和護航。根據經驗，它在扶桑沿海，可以運載六百石貨物，或一百五十名士兵及其武裝補給，也能裝配不超過二十門火炮，用於作戰。」
聽著拉斐爾的介紹，平手汎秀目不轉睛地盯著停泊在港內的帆船，間或才點點頭。
面前是這個葡萄牙商人新晉添置的商船，同時也兼作展示的樣品。
隨行的家臣們，或許意識不到這些「南蠻人」的帆船與日式船舶的區別有多大，但汎秀是清楚知道眼前這種運輸工具在人類歷史上的地位。
後世的學者會把十五世紀到十七世紀的歷史進程稱作「大航海時代」，僅憑這個名字，就該明白遠洋帆船的重要性。投過這艘船，彷彿能看到背後的天文、地理、力學、機械、鑄造等等眾多學科的發展，還有資本主義，殖民主義，民族國家的興起趨勢。
所以他一時竟有些失神。
這裡是岸和田城西側的港口。
出了港，外面就是瀨戶內海，扶桑的精華所在。
不管京都的局勢究竟如何，平手汎秀暫時只能回到和泉坐視。他最近已經在淺井的事務上動用影響力了，政局上已經沒有了餘力。何況他本來就在伊勢戰線上沒什麼發言權。
不過葡萄牙商人拉斐爾·卡斯特路帶來的好消息，沖淡了先前的擔心。
巨大的弧線船體，突起的艏艉樓，迎風飄揚的三角主帆，前後斜桅杆上的輔帆……還有更引人注目的，兩舷上各有一排四方的炮口，但都是空蕩蕩的。
對此汎秀立即發言到：「承蒙您的好意，船的樣品我已經見到了。但是在武裝起來之前，可不能叫做『戰艦』啊。艦炮的情況，也請一併介紹吧。」
「關於這個……」拉斐爾眨了眨眼睛，露出迷人的微笑，「您也知道，先進的武器總是珍貴的，而扶桑離鄙國又實在太遠了，所以火炮的費用需要另算。」
「沒有問題。」汎秀心中暗罵兩句，但神色不變，「既然如此，我們先談談價格吧。」
聽了這話，拉斐爾毫不掩飾地眉開眼笑，回答到：「那鄙人就直說了，如果您直接購買葡萄牙的造船師和工匠親自打造的全新船隻，每艘是七千兩白銀。必須承認這個數字遠高於正常售價，但請您諒解，輸送這種程度的貨物是風險很高的事情，需要大量財物來賄賂鄙國的遠東官員，我的利潤其實沒有看上去那麼多。」
平手汎秀忍不住皺了皺眉，沒有答話。自己確實比其他同等級別大名有錢一些，但手頭可以動用的，也不過是兩萬多貫罷了，換成白銀不到三萬兩，花錢也不是這麼個花法。
拉斐爾等了片刻，見客戶並不滿意，繼續說到：「當然，您也可以考慮聘請專家前來，在您的領地內設立造船廠。這樣的話，造價估計可以縮減到三千兩白銀以下，不過，這要求很多前期投入，還需要一些適應時間。」
對此汎秀依然是搖頭不語。扔下至少幾萬貫錢財，還要等很長時間才能出結果？現在顯然沒有那麼多餘力。
而且從對方的言行舉止上看，也是明顯還有未盡之言的嘛。
果然拉斐爾又說：「此外，還有一個特殊的臨時途徑。您也知道，這種船對抗風浪的能力有限，所以鄙國某些海軍將領正在考慮更新換代，用一種更新式的大船來做戰艦。如果您願意接收一批舊船的話，類似這樣的貨品，價格在一千兩到二千兩之間。」
聽到這裡，平手汎秀明白過來，前面的話都是鋪墊，這一批舊船才是正題。看來這個葡萄牙商人久在東方廝混，做事風格還是稍微婉轉了一些。
在這個信息極度不通暢，商路關卡重重的年代，本來就不能指望買到平價的「洋貨」，平手汎秀並沒有什麼議價能力，畢竟肯來扶桑的歐洲商會，總計也就那麼點，泰半在九州，而且都有了固定合作的長期夥伴。
他大概估算了一下，覺得拉斐爾開出的數字還是大致合理的，至少溢價程度沒有高到不能接受。
然而汎秀更關心的是——
「請恕我冒昧。但是以目前扶桑的情況，我恐怕找不到這方面的專業人士來鑒定二手船隻的質量，萬一以後出了偏差，該由誰來負責任呢？」
「這是個很好的問題。」拉斐爾似乎是早就料到有此一問，立即就做出了回答，「以我在您領地內的產業做抵押，如何？倘若日後船隻出現了異常損失，我會負責賠償。當然，哪些情況才算是『異常損失』，這需要嚴格的書面鑒定。」
汎秀聞言不覺生出點興趣，說到：「這聽上去像是保險行業的做法。似乎能解決我們之間的問題。」
拉斐爾驚異了一下，而後欣喜地連連點頭：「看來您也聽說過義大利和荷蘭的保險行業，那交流起來就方便多了。」
平手汎秀對於推動保險業發展是很有興趣的，但目前顯然不是談這個的時機。他思索了一下，最終決定道：「如果舊船質量不錯的話，當然可以接受。先暫以一萬二千兩為預算上限，八艘規模類似的戰船，可以嗎？」
「沒有問題。請相信我會在許可權範圍內，盡量幫您挑最好的。」
「但自己的船塢也是需要的，至少要有獨自保養的能力。一次性投入五千貫的話，能在半年內，讓扶桑的工匠自行進行維修嗎？」
「我需要詢問相關人士，只要求能修而不是能造的話，估計不會差的太遠。」
「教官的問題呢？想必您也有解決方案了吧？」
「是的。一百兩白銀的年薪可以招募到商隊的護衛艦船長，二百兩白銀的年薪可以招募到因故離隊的前海軍軍官。如果肯出五百兩以上的話……我有信心勸說退役甚至現役的優秀軍官來為您效力。」
「那麼就說定五百兩這個數字了。但我希望這一項也納入保險的範疇內。倘若出身造假或訓練水平不足的話……」
「好的。具體的人數呢？」
「我的希望是，總計二十到三十名教官，包括五名現役或退隱海軍。如何？」
「您的要求可不低，我不保證能做到。其他的呢？造船師，工匠，乃至翻譯？」
「這個暫時還無法確定，需要經過一番計算，奉行們會給你最後的結果。」
三言兩語，將船隻的事情大致確定下來，接著汎秀便迫不及待地發問：「那麼，可以談談火炮的問題了吧？」
「是的，是的。」拉斐爾微笑著做出友善的表情，「扶桑國內似乎還沒有這種人做過這種生意，但大明的軍方已經採購過兩種類型的火炮了。在原產地的名稱我們就不用管了，但在遠東，這兩種炮被稱作『佛狼藉炮』和『紅夷炮』。」
汎秀點了點頭，答道：「對此我也有所耳聞，佛狼藉炮是一種輕型後裝火炮，射速較快，但射程和威力不足。紅夷炮則是重型前裝火炮，威力十足，射距甚遠，但裝填極費功夫。」
「正如您所言。」拉斐爾道，「出於扶桑國多山的情況，我推薦您使用佛狼藉炮，這樣還能拆卸下來到陸地上使用。如果是紅夷炮的話，是難以搬到起伏不平的地面上使用的。」
對於葡萄牙商人的好心，汎秀果斷搖頭拒絕，說到：「佛狼藉炮的傷敵射程，一般只有五町（545米），不足以與安宅船拉開距離。要實現我預想的戰術，非紅夷炮不可。其實用你們那裡的叫法，應該說是寇非林長管加農炮吧？」
「……好吧，您對我們『南蠻』的理解，總是讓人驚訝。」拉斐爾聳了聳肩，「反正出錢的是您，當然您說了算。我目前能接觸到的最大火炮大約是兩間（3.6米）長，四百八十貫（1800千克）重，口徑四寸（120毫米），彈重十二斤（7.2千克）的艦炮，射程可以達到二十町（2182米）以上。這種炮鑄造成本就要二百兩白銀，運出來賣給您的話，低於六百兩，我就要虧本了。而且一次性最多只能弄到……六門吧。」
從他一口就說出眾多參數來看，顯然是事前有所準備的。汎秀也沒多說廢話，當即敲定：「那就六門了，足以武裝最大的三艘船。另外稍微小一些的炮就可以批量供應了是嗎？」
「我自己的船隊，也有少量船隻裝備了艦炮。大約是一間二尺（2.4米）長，二百四十貫（900千克）重，口徑三寸（90毫米），彈重五斤五兩（3.2千克）。這個我一次可以供應五十門以上，給您算二百四十兩的價格吧。」
「五十門……那麼總計加起來，我們今天談到的生意規模已經超過了三萬兩白銀！這筆錢還真讓我一時難以籌集，我想，三成左右的賒賬是可以允許的，當然會有