眾人一同屈身目送平手泛秀離去，而後起身。河田長親若有所思，本多正信微微皺眉，淺野長吉留在這兩人身側，只覺得氣氛極為壓抑，連忙找了個由頭抽身離去。
餘下二人皆是靜坐，默然不語。
接著河田長親感慨說：「看來我家雖然成功佔據京都，但還不是天下人心中的王師。」
「河田大人所言甚是。」本多正信應聲道，「幕府衰微已久，聲威不足懾人。上洛而來，究竟是織田藉助足利的名分，還是足利藉助織田的實力呢？」
「不錯不錯。當年三好佔領近畿，所依仗的也不是什麼名分。」
「然而三好家花了十數年還未能完全壓制河內、大和數國，織田恐怕沒有如此的耐心吧。」
「這個就只能看我輩的努力了。」
二人對視了一眼，彼此心領神會。
「不過這番話，可不要傳到沼田大人耳中，他可是幕府的忠臣啊！」河田長親突然又補充了這樣一句。
「噢？聽上去像是在說『對幕府忠心的只有沼田一人』，那麼其他人都是亂臣賊子嗎？」本多正信揀出對方話中不當之處。
「唔……本多彌八辭鋒之利，果然名不虛傳。」河田苦笑著搖搖頭，敷衍了過去。繼而反問，「您口口聲聲稱著『織田家』，彷彿置身事外，難道並未把自己視作其中一員么？」
「您自以為是屬於織田家的么？」
本多臉上浮現詭異的笑容。
「這是理所當然的吧！」
河田做出詫異的表情，但卻不經意間悄然環視左右。
「河田大人，你似乎並不是尾張人。」
「啊，沒錯，在下是近江出身。」
「在織田家的譜系當中，沒聽說過有河田家的親屬呢。」
「的確如此。」
「織田彈正（信長）大概也對您毫無重視的意思。」
「雖然有些無禮，但所言無差。」河田搖了搖頭，側首應答說：「然而這三個條件，本多殿也是一樣的吧！」
「在下與您的處境是一致的啊。」本多正信接著解釋說，「在下只不過是受到了平手監物殿下的招募，而並不是在織田彈正麾下任職。倘若沒有平手殿下，那織田的榮光皆與余無關了。」
「或許這麼說也沒什麼差錯。」
「反過來講，即使日後織田家失勢，只要平手殿下還保持著實力的話……」
「啊哈哈……您的玩笑還真是有趣呢！」
河田啞然失笑，把這一段遮掩過去。
「河田大人……」
「夜已經很深了，在下睏倦已極，就先告辭了。」
「這……」
受到搪塞的本多正信，在河田走後，卻露出幾分喜色來。
……
平手泛秀返回本丸之後，又看了些卷宗和書信，等回過神來的時候，已經到了子時，按照往日的作息已該入眠。不過身在新入的空城之中，頗有些不適。城中的御館比起軍帳要安全得多，不過四周空空蕩蕩，沒有侍女和下人，這讓生活日漸奢靡的城主一時覺得不習慣。
貪戀物慾之輩未必不能成就事業，但易受外物左右的人卻不會是合格的統帥。泛秀如此提醒自己，於是取出隨行的幾冊書籍，以圖定下心來。
在這個下克上的時代，聲威赫赫的大名時刻可能會喪生在無名之輩手中，出身卑賤的底層人士也有著出人頭地的機會，王綱解鈕，禮崩樂壞。武士們沉浸於和歌與茶道當中，正是為了在陰謀詭計和刀光劍影之外，找到一方凈土。清心寡欲的文人同時又是沾滿鮮血的軍閥，這種現象是相當普遍的。
「殿下……你還在……」
門外響起低聲的叫喚。
在城裡唯一的女性是姬武士井伊直虎。
「是次郎？何事？」無論多少次，這麼稱呼一個女人總是難以習慣的。
「啊，請恕在下冒犯，我還以為是您忘了熄燈。」
泛秀起身順手推開了門，四目相對，姬武士連忙把頭低下去。
「甲胄在身，請恕在下……」
「單純是為了看看有沒有熄燈么？節省燈油的確也是好的習慣。」泛秀微微點點頭，不過說出來的話卻更像是在開玩笑。
「……殿下，已經到了秋季，接連好幾天都沒下雨。」姬武士低下頭，十分認真地解釋說。
「那的確是該防火。」泛秀這才正色。遠離第一線之後，許多細節的東西就沒有太注意了。
「是，在下告退。」
姬武士彷彿是有些恐懼，不願在此處停留。
「嗯……且慢。」泛秀突然想起了什麼，「今夜又是由你負責值守么？我記得昨天就是你吧！」
「因為應該負責的人缺席了。」
「是誰？」
「本多三彌左大人。」
本多正重？這個看似老實的傢伙也會玩忽職守么？
泛秀臉色有些陰沉了。
「那個傢伙去哪兒了？」
「他醉倒在了屋子裡。」
談到這件事，井伊就恢複到面無表情的狀態，這幅一五一十回報的姿態，像是故意過來揭發。不過泛秀倒是能了解到，她的確是與其他的武士沒什麼交情。
平手泛秀並不是那種極端重視法度的人，不過此時也不免有些光火。軍營中飲酒，這是違反了最基本的戒令。
「喝醉了嗎？這種事情就給我把淺野彌兵衛那小子找過來！」
要說有家臣偷偷運酒進來，那麼一向行止最沒規矩的人絕對是嫌疑最大的。
「是。」
少頃，淺野長吉被抓到現場，還是一副睡眼蓬鬆的樣子。
難道是被直接從床鋪里揪出來的？不過看這個姬武士私底下的羞赧情狀，並不像是那種無視男女之別的人啊。
「殿下……」淺野懶洋洋地施了個禮。從寧寧那層關係看他也算是親族，時而在禮節上稍有疏忽也就沒有被人放在心上。
「本多三彌左，今天你見到了嗎？」
泛秀意甚閑暇，未作厲色，不過說出來的話卻令淺野頓時驚醒過來。
「這個……這……好像是見到了……」果然所料不錯。
「那還有什麼別的可說的嗎？」
「此事似乎並不能怪罪他……」
「為什麼呢？」
「因為……聽說是，慶次大人麾下的可兒才藏，強拉著本多三彌左比拼酒量的事情。」
「聽說？」
「……是在下親眼所見，沒想到三彌左那副樣子，酒量卻不怎麼樣，所以輕易被灌倒。」
可兒才藏，居然又牽扯到了這個傢伙。果然是個問題少年。或者說慶次召集的那一批「精銳」都是類似的貨色。對普通的足輕強調軍紀就夠了，可是那群奇形怪狀的傢伙們……相當難處理。
「附近都找不到商家，他們哪裡來的酒？」
「似乎是前兩天有從奈良運送清酒去京都的行商隊經過，然後有人從那裡買過來一些。」
「又是『似乎』？」
「這個我是當真沒見到。」
「是誰幹的？莫非又是慶次他們那批人嗎？」
「呃，您真是高明……」
「荒謬！如果這是敵方假扮的如何？」
「這個，已經檢驗過，酒裡面是沒有毒的……」
根本不只是這個問題！
泛秀自然懶得跟他解釋，只是斥道：「明天午時之前，把所有的酒水都給我收繳過來。」
「是，是……那麼……」
「下去吧！」
「多謝殿下。」
接著是井伊女士。
「唔，今夜也算是辛苦了，那麼你可以先去休息，守衛的工作交給別人也是一樣。」
「殿下……」
「還有別的事嗎？」
「不，沒有了。」
「嗯。」
泛秀在想著是否專門設立監軍目付隊的事情，一時無暇他顧。
……
井伊輕聲從本丸里走出來，踏進房裡，點上燈，卻無端覺得身心俱疲，腳步越來越沉。
莫非當真是太累了嗎？
正如此想著，突然有一柄小刀從背後伸出來，橫在她脖頸上。緊接著口鼻被布卷捂住。
直刃無曲，是忍者使用的忍刀，再加之塗著黑漆，不會反光，來者腳步又輕，一時居然沒得察覺過來。
井伊下意識想要拔刀或者呼叫，卻發覺渾身無力，根本動彈不得，甚至想要說話都很困難。
「真是冒犯呢，武士姐姐。」從身後傳來的，居然是清脆的少女嗓音，「這可是名貴的麻醉藥噢，您還是不要掙扎的好。」
「你是……」
「當然是女盜賊啦！」
聲音的主人讓井伊平躺在地板上，接著自己毫無儀態地仰坐在地板上，膝蓋彎在身前