「京都的風貌，強多了啊！」
泛秀騎在馬上，沿著大道入京，身後是隨行的數百親兵。
比起數年前，山城國的街道和房屋並沒什麼太大變化，依舊是古樸而陳舊的樣子，不過人丁卻逐漸興旺起來。廢棄的屋子重新住進了惹，路邊的雜草都被情理乾淨，枯骨更是不會再見到了。西來的路上，時而還能看見鄉人出沒。
「殿下，這都是故左府勵精圖治之功。」沼田佑光沉聲應到。他話中的故左府，就是死後被追贈為左大臣的足利義輝。對於這位擅長劍術的「強情公方」，許多人都給予了極高的評價，這其中包括了織田信長這一類的智者。
而沼田也是相信足利義輝可以重振幕府威望的人，所以往日才會投身其門下。
泛秀輕輕一笑，沒有接話。對於弱者而言，在強鄰環伺的局勢下，保存自己的方法就是讓敵人消滅他所需付出的代價，遠高於能獲得的利益。但如果事實情況恰好是反過來的話……
「故左府若是生在百年前，定然能威震天下。」本多正信看似是讚揚，卻也暗諷了足利義輝不是適合這個時代的人。在幕府已經失去權柄的時候還堅持著強硬作風，正是其覆亡之理。
泛秀側首掃了他一眼，不置可否。本多正信經過這幾年的鍛煉下來，已經初步具備了謀士的能力，只是還不夠沉穩，時而顯得鋒芒太過，不過並不是什麼壞事。至於沼田，雖然不缺乏智慧，但經常拘泥在傳統武家的思維方式裡面。
沼田佑光隱約覺得本多的話語意思並不單純，卻難以領會其意，只能是笑了一笑，權作未解。
自五月末觀音寺城不戰而下，接著織田家又連續連戰連捷，逼迫三好三人眾等率部退回了四國，而三好重臣筱原長房更是不戰而走，拱手把治下的越水、瀧山二城讓出，還給留下了一封極盡謙卑的書信，隱約透露出希望和談的意思作為試探。
攝津國的池田勝正本是三好氏中唯一堅決抵抗的家臣。為此信長足足動員十倍的兵馬圍住城池，切斷了所有外援，同時宣布降伏即可保全領地，池田勝正為其實力和氣度所懾，俯首稱臣。
與此同時，細川藤孝、明智光秀等人，則是搖著幕府的大旗，勸說附近的豪族勢力轉變風向「棄暗投明」。不過具體是投身到足利門下，還是依附聲威正盛的織田家，卻沒有說得太清楚。在一路高奏凱歌的時候，人們總是會有意無意忽略掉這些看似不重要的問題。
自木曾義仲之後，朝廷幾乎是徹底失去與武家博弈的資本，武士也不會再輕易與整個公卿階層為敵，而是尋找一些替罪羊來作為勝利的祭品。比如這一次，擔任關白一職的近衛前久，被視作是「逆賊」的同黨遭到罷免和流放，前任的二條晴良接手了這個位置，於是上個時代的一切不合理現象都是這個傢伙的陰謀，皇室受到蒙蔽才做出錯誤判斷，百官也是被脅迫而已。藉此東風，准將軍的朝廷官位也在一個月內連升四級，由從五位下進為從四位下，還兼任了左近衛中將和參議——這兩個官是從四位下這個檔次中最尊貴的，一般都是由三位以上的人述職。
最終奉迎足利義昭進京繼承征夷大將軍的時間選在了六月中旬。數萬大軍顯然不可能全部開進京都，那點地方也裝不下這麼多人，真正能夠覲見朝廷大員的依舊是少數重臣而已。
平手泛秀本來是負責帶著部隊警戒南方，以防止大和國的松永久秀又做出什麼震驚天下的事情，不過六月初卻突然收到進京的調令，據說是松永主動臣服了。
……
「今天足利氏能夠重新回到京都，戰勝六角、三好這些逆黨，全是各位奮戰的功勞。鄙人坐此處獨享尊譽，實在是有愧啊！」
回到的御所的足利義昭喜形於色，雖然口中說著「有愧」，實際卻對自己的情緒絲毫不加以掩飾。
再聯想起當年受到一點威脅就躲在寺社裡不肯出門的「光輝事迹」，任何一個稍微有點血氣的男人，恐怕都有資格鄙夷這個名義上的天下武家之主。
不過……怯懦的敵人未必就比勇敢的敵人要容易對付。
「這正是天下的人心背向，並不是我等的功勞。」
織田信長一反常態地老老實實坐在下手，笑吟吟地出聲作謙。
理所當然，在棋局之中，只有佔據了優勢的玩家才會具有如此風度。總計五萬人的上洛軍當中，織田家出動了三批備隊，佔據聯軍的六成以上。淺井和德川不具備分庭抗議的能力，朝倉被有意攔在遊戲圈外面，誰是執掌京都牛耳的人，這個明眼人可以輕易看出來。
「不錯，由本家來守護京都，請您儘管放心！」柴田勝家似乎是故意彰顯著與他粗豪相貌十分相似的嗓門。按道理講，信長之後發話的應該是身為同盟的淺井和德川，柴田這傢伙搶在前面，是當真不懂禮節，還是故意為之呢？
平手泛秀悄悄掃視了一眼，那兩位的臉上都不是太好看，不過德川卻只是勉強笑了笑，而淺井長政卻忍不住開口發話了：
「公方大人！彈正（織田信長）發動義軍以來，天下人都聚集在旗下，還有左衛門督（朝倉義景）這樣的豪傑相應，足見幕府的威望尚在，宵小之輩只能得逞一時而已。」
他這一番話，似乎是要抬出朝倉來對抗織田，但另一方面也承認了織田的領導地位，這種含混態度，頗有些調教矛盾的意思。
說來北陸朝倉家論實力和聲勢的確不在織田之下，不過……
「論及此處——」信長拖長了音調，擺出一副疑惑不解地神色，「如此重要的儀式，朝倉左衛門督為何缺席了呢？莫非是他身體不適嗎？」
那個叫做武藤舜秀的若狹人，獻上了拖住朝倉主力的計策，而織田信長也毫不遲疑地採用了。這件事情在場的人即使不知道也能猜出大概。然而卻沒法明確說出來。
泛秀心下暗嘆了幾聲。淺井長政企圖調和織田與朝倉兩家的關係，而信長卻對這份關係肆意破壞，難怪日後……
率領兩千朝倉軍來援的朝倉景恆頓時色變，隱忍了幾下，最終憋出一句陰陽怪氣的話語來：
「織田彈正智謀過人，將六角，三好等玩弄於股掌之上，攻克近畿易如探囊取物，何必要問我朝倉家呢？」
智謀過人大概是他的真心話，雖然「卑鄙無恥」四個字可能更貼近他的原意，不過這兩個詞往往是同義詞，只看你位置坐在哪邊而已。
織田信長聞言不怒反笑，做謙遜狀，說到：「其實在下一直十分敬佩朝倉左衛門督。」
「那我倒要代替鄙上說聲謬讚。」
「不不不，朝倉左衛門督當真是善於運籌帷幄的人。一般武士十三四歲就初陣廝殺，而左衛門督大人三十二歲才初陣，朝倉家卻依然興盛不衰，足見左衛門督即使不在戰場，也能通過謀略來克敵制勝……」
原來這個人也有如此「腹黑」的一面啊！今天算是大開眼界了。平常信長看到什麼不合心意的東西往往是直接斥罵，沒想到外交場合卻是這樣。
眼看御所就要變成罵場，足利義昭不得不站出來主持秩序了。
「雖然朝倉左衛門督也是忠心耿耿的豪傑，但上洛的首功，恐怕還是要歸於織田彈正。」
既然是他發話了，爭議只能結束。
「其實在下倒是沒做什麼。」信長依舊在假作謙虛，伸手划過柴田為首的十幾人，「乃是家臣們奮鬥的結果，這些都是領兵千人以上的侍大將，請公方大人過目。」
他強調「領兵千人以上」，正是為了誇耀自家的武勇。獨領超過千人的就有十幾個，這對淺井和德川是不能想像的，就算是朝倉也未必能拿出相應的兵力來。
「噢噢，都是武勇之士。」足利義昭隨口應付了一句，接著把目光回到信長身上，「有功則賞，我欲任命織田彈正為幕府管領，不知您意下如何呢？」
幕府管領啊……
台下不少人都不免驚呼了一聲，尤其是柴田、丹羽等人最為興奮。管領這個職役，在室町歷史上僅有細川、斯波、畠山可以擔當，而這三家無一不是源氏正宗，足利分支，比尾張織田家的系譜高貴無數倍。
「在下恐怕受之有愧……」
連信長也有些受寵若驚，顯然將軍殿下之前並沒跟他通過氣。他的語氣和神態看不出多少想要拒絕的樣子——當然在座上上下下恐怕也沒人覺得他會拒絕。
這不太對啊？
從後世的遊戲和小說所見，魔王大人似乎是推掉了這份殊榮才對，到底是哪裡不對呢？
「我看織田彈正是當之無愧。」德川家康此時充分發揮了「小弟」這種角色的職能。
「在下也是這麼認為的。」態度雖然一致，但淺井長政的熱情就要低得多了，看來對於信長剛才肆意譏諷朝倉的行為是有所不滿。
「……尾張織田畢竟只是偏居一隅的武家門第而已……」
信長仍在作色，卻沒嚴詞拒絕，看起來似乎只是那種三辭三讓的場面把戲罷了