永祿五年，松平家臣西尾城主酒井正親，受到上層的暗示和鼓勵後，無視著百年來的「守護使不入」特權，帶著士卒沖入了凈土真宗的本證寺，抓獲了一批「妄行不法」的和尚，並且當著僧眾的面，在寺社門口公然將其正法。此舉揭開了領主與宗教間的對抗序幕。
所謂「守護使不入」特權，總而言之，是指寺社在司法、行政、經濟各方面保有獨立地位，直接收幕府管轄，而不受地方大名節制的權力。自應仁之亂以來，幕府衰微，所謂的管轄自然也成了一句空話，而擁有此特權的寺社僧眾，卻成為與武家政權無疑的勢力。這當然是武家所不能容忍的。
本證寺是三河當下最大的三家一向宗寺社之一，在地方上傳教已經有了數百年，其根基比松平家還要深厚。坊主空誓上人為了向領主發起警告，立即召集門徒聚會。數日間有上萬民眾先後響應。
這份過人的勢力反倒越發令岡崎城的松平家產生敵意。於是趁著門徒眾在本證寺集合的時機，命令家臣突襲了兩家尚無準備的上宮寺和勝鬘寺，並且築起堅固的木砦來監視。
結果上宮寺遭到了松平家臣菅沼定顯的襲擊，大量的物資被奪走，建築也遭到焚燒，不少僧侶和信徒當場被殺。而勝鬘寺，卻通過一名信仰一向宗的松平家臣那裡得到了消息，搶先發動防禦，令對方無功而返。
明火執杖之下，雙方的矛盾再難以掩飾下去。三河一向宗總代官，本證寺第十代主持，本願寺蓮如的庶孫空誓被推舉為名義上的領袖，借其祖父的聲威發動檄文，上宮寺和勝鬘寺僧人隨之呼應，三地同時發動一揆，門徒眾蜂擁而起，人數在第一天就超過了一萬人。菅沼定顯在上宮寺旁築造的砦，半日之內就被拆毀。
與此同時，櫻井、大草、吉良、荒川等原先對松平表示服從的豪族，卻彷彿是早已準備好一樣，紛紛帶領著軍勢加入到一揆軍中去。
門徒眾半月內就擴大到兩三萬人，不過其中真正有戰鬥力的士卒大概只有十分之一。至於那些聚集起來的手下敗將，也不過是烏合之眾罷了。所以松平元康並沒有屈服議和乃至求援的想法，而是果斷動員家臣，準備迎戰，自信憑藉手下的三千忠犬，足以戰而勝之。
接下來的發展才是真正導致松平氏陷入危難的關鍵。
松平元康與一向一揆堅決作戰的決心傳下去之後，家臣們卻並沒有如往日那般，表示出積極響應的態度，反而是紛紛站到了對立面——掌握可觀兵力的重臣酒井忠尚，內藤清長離反；三代以上的譜代武士加藤教明、伊奈忠家離反；元康所倚重的勇將蜂屋貞次、渡邊守綱離反；效忠多年，被視為近臣的夏目吉信離反……
十年前，本證寺的門徒連判狀上，簽署了姓名的正式武士，多達一百一十五人——當時還在駿府城擔任人質的松平元康及其近臣們，或許並不清楚這一點。
松平家的兵役制度就此瞬間崩潰，除了岡崎城的幾百守備兵之外，松平元康已經無法指揮任何人。門徒眾把岡崎城包圍起來，水泄不通，忍者也無法出入，連想要向織田傳遞求援信號都做不到。
這種緊要關頭，一揆軍中少了幾個叫做本多的下層信徒，或是岡崎城不見了一家鷹匠，實在是不起眼的事情。
……
沓掛城。
夏日炎炎，火日炙人，連帶著心緒也開始煩躁了。城外那些用竹竿當作槍來模擬對戰的士兵們，因為用力過猛出現誤傷的比例不斷提高。平手汎秀不得不吩咐服部和平野兩位教習，適當降低訓練量。
這個時侯，能夠安居在城裡，享受清茶和涼風，自然是高級武士才有的待遇了。
新加入的中村父子展示出了相當不錯的諜報水準，每隔三四天就能帶回來三河的消息。
「與其說是一向一揆，不如說是三河反松平勢力的總爆發啊。」汎秀不禁如此感慨。
下手跪坐的本多正信，顯出心悅誠服的姿態，下拜回到：「果然如您所言，一向宗只是被當做了借刀殺人的工具。」
「依你所知，這裡面有哪些是真正的信徒呢？」汎秀繼續發問。面前這人目前就像是剛剛開採出的礦石，雖然資質不錯但是缺乏打磨，需要經過反覆啟發才能作為兵器使用——不過日後也可能成為雙刃劍一般的存在。
「吉良、荒川乃至櫻井、大草這幾家勢力，近年不得已而屈服於松平，自然懷恨於心，如今趁火打劫而已，絕非信徒。」
這是稍微有些眼光的人都可以看出來的事情。
汎秀接著問道：「那松平家內部的離反者呢？」
本多正信開始皺眉思索了。
「夏目、加藤、內藤這些人，十數年來經常在道場看到，大概是真正信徒。」
「其他人都是懷著異心了？」
「恐怕如此。」
「那你就替我一一講解吧。」
汎秀抱著考教的態度問到。
「是。」本多正信拜了一拜，「酒井忠尚那一派人，對松平家不滿已久，又是近年才加入宗派，自然是心懷叵測。」
「他們是為何不滿呢？」
「當年今川家佔據三河的時候，酒井與松平皆是今川臣屬，並無嚴格上下之分，而今卻被視作家臣，故而不服。」
這個答案與汎秀自己的猜測相當接近。
「還有不少世代效忠松平氏的武家門第呢？」
「那些譜代臣子……大概是因為不得重用吧。」本多正信的語氣並不肯定。
「不得重用？」
「是。藏人佐殿下（松平元康）當年在駿府擔任人質的時候，隨他前去的那些人，都受到了重視。酒井和石川直接被指派為家老，而留守在三河的人，卻被排除在決策圈外。」
平手汎秀聞言輕輕搖頭，道：「這恐怕也並非是單方面的責任。」
「這……殿下所言深奧，請恕在下愚鈍不解。」
「那些陪同藏人佐殿下一起前往三河的人，自然是對主君更加忠心，留守的家臣又是何種態度呢？」
本多正信方才恍然大悟。
「您所言甚是！譜代的武士，自恃資歷，多半對於新的主君抱有懷疑審視的態度，自然難以受到重用。」
「還有別的情況嗎？」
「另外或許就是賞罰不公了。」
「賞罰不公？」汎秀開始有些興趣了，松平家內部還有這些東西？
「是啊。蜂屋半之丞大人，乃是近來三河有名的豪勇之士。年初吉田城一役，討取敵大將首級，令今川軍不戰自潰。然而戰後，藏人佐殿下讚賞他是『朱槍半兵衛』，還賜予感狀，但獲賞的土地卻與那些無甚功勞的旗本一致。」
平手汎秀聞言突然想起了「以詭道御下」這幾個字。一方面期望家臣為自己效忠，另一方面又擔心本土勢力坐大，於是企圖用種種別的手段來安撫住他們，而把實際好處留給親信，這就是詭道。
「另外還有的，大概就是思念今川家的人了。雖然駿河人是外來勢力，然而以治部大輔（今川義元）的手段……」
汎秀靜靜聽完，忽而又發問：
「我聽說，松平藏人佐殿下，素來以詭道御下，此言何解？」
這既是考教，同時也是印證自己的猜想。
「詭道……」本多正信反覆琢磨這個辭彙，繼而神色又是一變，「殿下這兩個字，實在是精當。」顯然他認為這是汎秀自己得出的結論，而不是什麼「聽說」。
「何解？」汎秀自然更不會有解釋的心思。
「藏人佐殿下，平素對待任何人，皆是和顏悅色，縱然是下人冒犯，也不會嚴加懲戒。」
「這是學自今川治部大輔的行止吧！」
「小人從未瞻仰過治部大輔的風儀。只是我三河多粗豪勇士，少文雅墨客，這份風儀只被人視作虛偽，敬而遠之。」
本多正信冷靜地回答，沒有隨口應和。
沒錯，讀書人往往不屑於粗鄙不文之輩，但行伍出身的將士一樣可能厭惡文化人。就如同關雲長「善士卒而輕大夫」一樣。
汎秀輕輕頷首不語。
「殿下啊……」本多正信又小心翼翼地發問，「目前松平氏可謂是危如累卵，若門徒眾施為得法，讓兩邊的武士兩敗俱傷，或許……」
聞此言，汎秀不覺莞爾，轉身直視著下方。
「你現在還想要回去參加一揆？」
「在下不敢，只是……」
「松平家會有很大損失，但可以存活下來，那些反對勢力雖然會遭遇致命打擊，不過仍然可以轉入地下而延續，唯有一向宗，此役之後，將不復在三河出現。」
言之鑿鑿，令本多正信周身發寒。
「殿下……」
「多方混戰之中，受傷最重的自然是沖在最前方的人。門徒眾一旦被發動，就無法遏制。就算是三河總代官空誓上人，乃至石山本願寺的顯如上人親至，也無法阻止他們了。如果想要盡量保存一