自從三年前那次亂糟糟的茶會之後，織田信長似乎就開始學會了這個奢靡的愛好，每次新年，都會把手下的人召集到清洲城裡來舉行宴會。
隨著實力的大幅發展，比起當年，這次的人物增加到三倍以上。家臣名單上足夠資格列席的人，加上一門眾和附屬的各家豪族勢力，總計接近了四百人，再加上家屬和隨從，足有一兩千人，連尾張之內最寬敞的清洲城，似乎都顯得不夠用了。
「也許過不了多久，就要建築新城了吧？」
汎秀仔細回憶了一下對於這段歷史的記憶，不過收穫卻並不大，索性搖了搖頭，徑直向城門走去。
松井友閑對禮佛的興趣更大，河田長親突然染上小恙，所以這次汎秀乾脆帶上平手季胤和淺野長吉這兩個小子來見見世面。
由於年末繁忙之谷這三人還尚未搬遷到沓掛城附近，這才是雙方確定新關係之後的第一次會面。
「監物殿！」
「監物大人！」
……
新的稱呼，也已經漸漸習慣了，汎秀點點頭，微微欠身以示回禮。
最年輕的市川大介也有三十五歲年紀，而平田三位更是過了四十，發須已然有了零星的灰白色。按年齡和輩分來講，這三個都是上一代的人物，所以汎秀也顯出了一點恭謹。當年平手政秀延請他們向信長教授各種武技的時候，汎秀還只是不滿五歲的幼童，而今卻成為了上官，滄海桑田，恐怕也只有當事人才能體會。
根據各方面的了解以及推測，這幾人都是擅長本職，但缺乏眼光和決斷的人，所以會在織田家的快速發展中逐步掉隊。不過在備隊中做一個統領百十人的隊長，應該還是夠格的。
「三位前輩不必多禮。」
汎秀微笑道。
「我只是暫時擔任代官而已，與各位仍是同屬一級的家臣。」
雖然如此說著，但也是理所當然地接受了拜見。又見過了他們的家人，稍稍寒暄幾句，才一起向城內走去。三人的兒子都尚未成年，自然也沒有獨立出去。
幾年前參加茶會的時候，見了誰都要上前去施禮，頗有些不耐煩。今天卻見識到了另外一種麻煩，剛剛通過大手橋，半隻腳踏入正門，就有一群年輕的武士湊到面前。
「您終於到了啊！」
「不知婚禮實在何時呢？在下就提前恭喜了。」
「是啊，到時候還希望能討一杯酒水。」
……
一眼望去，似乎都是當時在清洲城擔任侍衛的同僚們，再仔細分辨，似乎有不少是佐佐成政擔任番頭時的小隊成員，可以算是舊部。雖然佐佐本人不會承認，但是派系卻是的確存在的。
以前汎秀脫穎而出，余者多有嫉妒，如今身份漸漸懸殊，反而又只剩下攀附的心思了。
「監物大人！」
又有人過來搭訕了。
粗獷至略有些恐怖的面容，特點十足，倒是難以忘記。
「是九鬼殿啊……近日可好？」
織田家以少勝多，擊潰了駿河今川，這令九鬼家內對依附織田的決定再無質疑之聲，而九鬼嘉隆的威望自然也得到了提升。
「托您的福分，最近的形勢已經好轉了不少。」
九鬼恭敬地彎腰立在汎秀身旁，諂笑道：「聽說了您最近的事迹，鄙人實在是佩服不已，只盼望早日瞻仰，學到一兩分功夫……」
「那我就多謝九鬼殿謬讚了。」
汎秀輕輕一笑，淡然答道。
從這份態度來看，九鬼家的形勢應該很不好，很可能是急需外援，否則何必如此卑微？
也許應該幫他想一點辦法。
九鬼奉承了幾句，看了看周圍的反應，很知趣離去，並且表示不日將會拜訪平手家。
尾張人多是豪邁不知禮儀之輩，交談之中，不免放聲大笑，卻不期然引來了一聲呵斥。
「本丸之內不得喧嘩！」
是個年輕人的聲音。
汎秀轉過身，見到一個穿著紅衣的武士，十四五歲年紀，看服飾似乎並非下級的足輕而當是武家子弟，只是相貌卻全無印象，或許是某個不知名家族新晉而來的吧。
「平手監物大人？」
那個紅衣人卻突然神色一變，上前幾步，躬身道：
「職責所在，實在請您見諒。」
「噢……」汎秀揮揮手，沒有放在心上，「這種場合也的確是不宜喧嘩，各位還是先找准自己的座位吧！」
「多謝監物大人。」那紅衣武士又是一禮，「您的位置已經準備好了，請跟我來。」
汎秀點點頭，微笑著向眾人告辭，那群年輕人不免有些失望，不過倒也不敢造次。
跟著這個紅衣武士來到了最前方，座位是與一列重臣排在一起，不過幾乎是最後的位置，上手是美濃人森可成。
「在下還有旁騖，少陪了。」
紅衣武士道了一聲，立即就告辭出去。
連自我介紹也省掉了，看上去倒是個不善言辭的人，未必適合接待和維持場務的事情啊！汎秀沒有多想，只是向身邊的森可成打了聲招呼，對方卻是盯著那個離去的紅衣人看了幾眼。
「這就是林佐渡新招收婿養子，據說是要繼承家業呢！」
林秀貞的婿養子？
「那倒是值得一提的人啊！」
汎秀應了一聲。
早就聽說林秀貞的嫡子體弱多病有早夭之相，不過他看中的這個人，倒顯得不怎麼樣啊。
「他叫做林新次郎通政。」
林通政？似乎沒什麼印象。
「看來今天是佐渡想要讓他出來讓大家見見啊！」
汎秀順口猜測到。
「監物可是猜錯了。」森可成搖搖頭，「是主公欽點他出席的，看來是寄予厚望了——您覺得這個年輕人怎麼樣？」
這種問題……
坐在這裡同三十多歲的傢伙一道評論一個十四五歲的青年，然而我本人還不到二十歲吧！
「似乎是個沉默寡言的人。森殿是怎麼看的呢？」
汎秀小心地回了一句。印象中森可成是個沒什麼野心而且話不多的人，今天卻有些反常，不知是何原因。
「他可是很擅長槍術啊！」
森可成眼中顯出明顯的讚許之色。
能讓這個猛將評價說擅長槍術，大概是真的不錯了。不過對我說這個是什麼意思呢？
汎秀越發不解，不過面上卻連連點頭，表現出贊同的樣子。
「既然『攻之三左』（森可成的外號）都這麼說了，肯定是不會有錯的。」
後者聞言大樂。
「這個新次郎與賤內還有些親戚關係，槍術也有大半是出自我的傳授……日後還請平手殿加以照顧了。」
汎秀恍然。
原來林秀貞收的婿養子還有這份乾坤。
林氏作為首席家老頗有權勢，但面對柴田與佐久間同氣連枝卻也沒有優勢，如果把森可成拉攏過去，形勢自然又會再度逆轉了。
……
「甚左倒是來得早啊！」
一個粗豪的中年男音響在身後，接著背上被重重拍了一下，不用看就知道是柴田勝家來了。
「柴田大人啊。」
「幾年前你這小子還是在門口邊上，現在就已經跟我同一列了啊！」
「那還要多謝柴田大人的提攜。」
「既然你都這麼說了……缺人還是武器只要跟我說一聲就是了，面對三河的前線明年肯定是麻煩不小！」
「實在感激不盡，不過暫時還不用勞煩。」
雖然不需要客氣，但是日後之事尚不明朗，欠下太多人情終究是麻煩事情。
「也好，憑藉你甚左的確不需要別人擔心，這倒是我這老頭子多事了啊。」
柴田爽朗一笑，抬頭四望，聲音突然又戛然而止。
「是主公和夫人出來了！」
有人低聲呼喚，於是會場頓時安靜下來。
汎秀轉身坐下，餘光掃及，卻見柴田似乎是獃滯了一瞬間。
有什麼值得注意的事情嗎？
順著目光看過去，不過是織田信長帶著幾個家眷而已，並沒有什麼新面孔啊！
正要忘掉此節，卻聽見身邊響起了一聲分辨不出來源的低沉自語聲。
「那就是市公主吧……」
下意識地仔細看過去，濃姬右手邊的確是牽著一個含苞待放的少女，面容似曾相識，應該就是那個喜歡把自己打扮成姬武士的少女。
這好像還是她第一次出現在公眾面前，不過儀態卻十分自如，甚至還頗好奇地左顧右盼。反倒是比她大兩歲的織田犬，緊緊攢住濃姬的胳膊，小心翼翼地低頭挪步。
如此也難怪織田家的人，會對前者異常寵愛了。
或許是受了心理暗示的作用，遠遠看去，阿市的容貌，似乎的確