距今有三百年歷史的沓掛城，地處在古國道的要衝，是東海道的交通要衝，亦是尾張下思郡最大的城池之一。東西向佔地是一百六十間（約288米），南北向一百三十間（約234米），以連郭式建成，最前面是孤懸在外的二之丸，大手門是石制的結構。城後還有幾十間武士屋敷，側面又設有供奉明神的諏訪曲輪。本丸四周用寬闊的堀溝隔開，只有三座橋通向城外。正中有井戶曲輪（挖水井的地方），四角各自建了土木製的臨時矢倉。
雖然是在平原之上，但是這座城池顯然並不懼怕正面的進攻，也不擔心斷水，唯一值得注意的是城內木製建築太多，在乾燥時容易著火。
「如果把牆壁全部改成石制，需要花費多少呢？」
平手泛秀喃喃自語，卻被身旁的松井友閑聽到，後者低聲頌了一句佛偈，繼而立即上前勸阻：
「恐怕至少需要兩千貫之資，殿下三思啊……」
「不過，如果今川家捲土重來的話，的確也是需要修繕啊！」
河田長親表達了不同的意見。
泛秀笑了笑，揮手止住二人，「那就暫且不變啊，今川家短期還不會進攻。」
二人齊聲道了一聲「是」，跟著泛秀走進大門。
果然如同想像中一樣，城內有價值的東西，都在今川家撤走的時候搬運空了，只剩下許多廢棄的傢具和武器，雜亂擺放在地上，一遍狼藉之狀。所幸時日不久，還不至於見到堆起來的灰塵和蜘蛛網。
「果然是這樣啊……」河田搖頭一嘆。
泛秀面色不變，只是不停向前，穿過後門，兩排整齊的武家屋敷相對。正前方是最簡陋的小房子，稍北邊一點則是有院落的寬敞屋敷，看來建城的時候，還考慮到了家臣的等級問題啊。
接著由城外轉到側面，眼前的諏訪曲輪卻是保存得相當完好，裡面的擺設甚至還十分乾淨，似乎是今川軍臨走之前特意清理過。看來神明的吸引力，終究還是大於俗世之物啊。
「賬目上還有多少余錢？」
泛秀突然轉身問到。
「撫恤發放下去之後，銀錢已經不足百貫了。」
負責管理財政的松井答道。
「存糧呢？」
「尚有新糧三百石，陳糧一百石。」
這倒是個嚴重的問題，新城百廢待興，手中卻無多餘的錢財。
「還有黃金五十兩，是否要兌換出來呢？」
松井如此問道。
按照市價，黃金一兩可值錢四貫，另外商人還要抽一成利，五十兩黃金可以換一百八十貫文。還是不夠啊。
「九郎（河田長親），把兵役狀拿過來。我記得此地實際的兵役，可用的已經不到一半了吧？」
「是！」
河田取出狀紙，答道：
「此地原本的兵役是騎二十五，長柄足輕一百七十，弓足輕十五，鐵炮足輕三十，現在還能徵召的只有足輕九十七人，騎十人，弓鐵炮合計十二人，而且……」
「如何？」
「現在城裡一匹馬和一支鐵炮也找不到啊！甚至連弓箭和長槍也不夠。」
泛秀點了點頭，面色微沉。
地處最前線的位置，歷年合戰死傷者近半，又有部分人被今川提拔為正式武士，於是跟著跑到了駿河，現在領地內，能夠作戰的青壯年嚴重缺乏。
「此地有什麼值得一提的豪族么？」
泛秀轉身望著一直沉默不語的服部小藤太。自從其兄斷臂不能再上戰陣之後，這個曾經十分活躍的年輕人就越來越沉默了。
「勢力最大的是以前的地侍梁田氏，不過已經被織田大殿錄用為三百貫俸祿的正式家臣了！」
梁田？依稀記得他的確是此地的鄉人，不過既然已經被提拔了，想必這裡暫時不會有什麼地頭蛇一類的勢力了。這可以說是有利有弊的事情，雖然不用擔心有人團結領民暗地做對，陽奉陰違，但是也失去一支足以借用的力量啊。普通的農兵戰鬥力畢竟有限，正規的武士又太少，這些介於二者之間的半職業土豪，往往是封建軍隊的中堅力量。
「那……小藤太你繼續打聽這個梁田的消息，友閑去找幾個下人僕婦，先把城裡打掃乾淨。如果此地實在缺人，就去津島町買二十個來，我準備五日後搬遷過來。」
二人各自領命而去。
泛秀這才轉身，看著河田長親，道：
「寧寧找到了嗎？」
後者搖了搖頭。
「還沒有頭緒。」
「今川家那個一宮宗是，可有消息？」
「派到三河的人都說沒有聽到此人的消息……應該是戰死在尾張了，可是此戰的名錄中並無他的首級啊！」
「那說明寧寧應該還在尾張境內，繼續找下去！」
「殿下……」
河田欲言又止。
「如何？」
「想在尾張數十萬人中找出一個女子實在不易，而且現在搬遷城池事務繁多，我們手上一共才二十幾人……」
泛秀臉色略顯陰沉，但猶豫了片刻，還是點了點頭。
「把派到三河的人撤回來吧！尾張的人還是繼續。」
「……遵命。」
河田舒了口氣，亦領命而去。
現在平手泛秀這個領主身邊，只剩下了四個足輕。
不但士卒不夠，家臣更是不夠啊！
甚至連馬匹都不夠了，秀江馬受傷之後遲遲未愈，泛秀如今騎的，只是一匹十貫文銀錢買來的普通戰馬，比起秀江來，慢而力拙，還好性情不算太烈。
「你們兩個，守在城門口。」泛秀伸手點出兩個長得稍微高大一點的士兵，「另外兩個隨我巡視！」
「是！」
四人彷彿都覺得自己受了重視，紛紛挺起腰桿。
……
沓掛城周圍的領地一共是六個村子，人數二百至五百不等，總計四百一十戶，二千三百口，歷年的產出，豐年可達五千石，荒年亦有三千石之多。
六個村的庄頭，有兩個死在近年的合戰之中，還有兩個下落不明，另一個梁田已經被提拔為正式的武士，這倒正好給了平手泛秀整肅的機會，他令領民把每年的稅收直接送到城裡，而不用經過先在庄屋集中的過程，減少了一道可以盤剝的程序，無疑大大加強了領主的權威。
邊境之民對當權者的信任往往並不高，不過當泛秀公開宣布，無十四以上，三十以下之壯年男子的農戶，租稅減半的時候，領民無不感恩戴德，稱頌領主的恩義。結果符合條件的農戶，居然在一半以上，領內的歲收頓時少了三成以上。
這項特有的措施，如果在今川活著北條那裡可能會受到責問，但在織田信長這邊卻不過是付之一笑罷了。此時的武士無不是拚命擴充軍隊以求取戰功，而資金來源卻只有地產，只有像平手泛秀這樣，從不擔心缺乏立功機會的人才敢如此減免租稅。
一番巡遊下來，皆是讚譽之聲，只是泛秀卻殊無喜色。久經戰亂的領民，實際的生存狀態，與歷年所記並不相符。耕牛嚴重缺乏，許多田地只能使用人力，甚至有鬚髮皆白的老者，以及婦女去背著犁。
尾張人即使打仗也不會大肆劫掠本國人民，駿河普遍富饒也還算文明，但三河與遠江的今川軍卻不用有什麼顧忌。尤其是三河的武士，被村民形容為野獸。由於缺乏管理，姦淫擄虐之事情屢發，甚至有人會搶奪耕牛，宰殺食用，這在農耕時代簡直是犯了天下眾怒的行為。
生活的日常品更是缺乏，許多人用繩子來代替衣帶，婦女連打補丁用的布都沒有，鐵鍋全都是幾家人共有，水罐也成為了奢侈品。
這些還只是硬體而已，村民口中的困擾，並非這些，反而倒是嫁女兒的難事。許多女孩子長大到十六七歲，附近卻根本找不到適齡的男人。有大膽的村老，見這個領主和顏悅色，甚至當下就拉出自己清秀的女兒，求泛秀帶到城裡面去，後者只是哭笑不得。
倉廩足而知禮，這種環境連無孔不入的神棍都不願意過來，村民唯一可以信仰的就是建在沓掛城側的諏訪大明神，不過此前領主只允許他們在新年和中元節的時候進去拜祭……泛秀當下就接觸了這種禁令。諏訪曲輪雖然靠近城旁邊但是卻是建在外面的，有關卡隔開，還怕人混進去么？先前的禁令真是莫名其妙，難道神社不是香火越旺越好么？
登記在兵役上的足輕們，泛秀也一一見過，他們的生活比起普通村民無疑好了許多，但是身上卻多半帶著舊傷，整體素質差強人意，裝備更是缺乏。今川家撤走的時候收繳了全部的鐵炮和硬弓，剩下的人手裡不過是一些竹柄槍和軟弓罷了。
篳路藍縷，不過如此啊！
這還是歷來被認為糧倉的尾張。那些窮困地方的人民，究竟過的是何種生活呢？真是難以想像。
泛秀沉默地騎著馬，駛向最後一個村子。距回報，那個村子有著一個叫做「甚右