十月末，冬至，在農業社會，一年之事幾乎都已經平靜下來，剩下的就是安排過冬和新年了。不過對於武家而言，這段閑暇，卻正是內部整肅的機會。在清州城的年初茶會裡，有多少人的位置會往前挪動，又有誰會被趕到靠近大門的位置，僅此一事，足以讓全國上下的武士鑽營起來。
佐佐成政送到的封賞結果，令平手的家臣們都十分滿意，一千五百貫雖然比起今川的允諾差了許多，但是在織田家已經是前十之列了。尾張全國總的收入大概也就是十萬貫上下，其中還有三成左右並不在織田家手裡。更重要的是監物這個名頭。從此之後，除非是極端無禮之輩或者死仇，否則就算是敵對的人，也會出於禮貌稱一聲「平手監物殿」，家臣自然是與有榮焉。
至於本該繼承這個名號的平手久秀，依然被人遺忘著。
千五百貫知行，在尾張大約相當於是五千石歲收，實際可以徵收的糧食是二千石，可以在農閑時招募兩百人到三百人左右的兵力，同時還可以組建三四十人的職業軍隊。若是作戰，多半會作為侍大將獨領一備，擔當一面，在實力上也有了進入重臣行列的資本。至少剛剛夠資格列入會議的森可成，知行亦不過堪堪兩千貫而已。
唯獨當事人卻依然是一副榮辱不驚的樣子。
「沓掛城千五百貫啊！真是豐厚的獎勵，那我就愧領了。」
汎秀言稱愧領，但面上卻是毫不在意，揮手讓佐佐坐下，又命人奉上新進的美酒。
「能夠繼承監物的名號，自然是我心所願。只是……如此一來，家兄不知該如何想呢？這種名頭，本來是只有嫡長子才能繼承的啊！」
「你與令兄……」
「很久沒有來往了！」
「難道平手本家的人，還在懷疑你會……」
「現在應該不會了。有了這個——」汎秀伸手拿起沓掛城的知行狀，「平手本家世領千貫，再加上親族和家臣，亦不過是千四百貫而已，況且而今主公也該不會有這種想法了。」
在佐佐成政面前，沒有客套的必要。
當年汎秀年幼的時候，頗有少年老成之相，文武皆有中上之資——不過也僅僅如此罷了。那時候平手久秀經常會說，日後只有弟弟能夠繼承家業。但是等到這個弟弟真正成長為可以繼承家業的時候，他卻漸漸開始避諱，甚至恐懼此事了。
是所謂緩急之道啊！
「知我者謂我心憂，不知我這謂我何求？還是先喝酒吧……」
「甚左……你此時恐怕還不是可以高枕無憂的時候吧？」佐佐皺了皺眉，顯得心事重重。村井貞勝那一番話，給他的壓力，恐怕比合戰的時候還要大。
「噢？你這話的意思是……」
「雖然主公並沒有起別的心思，但是重臣之中卻有人……」
佐佐自以為說得還算委婉。
「可是，我們這位殿下，又豈是隨意聽取別人看法的人呢？」
「所謂眾口鑠金，積毀銷骨……」
佐佐竟是鍥而不捨，苦口婆心。
汎秀抬眼見對方滿面憂慮，卻只是哂笑一聲，不以為意。
「無非是瀧川和林兩個罷了，柴田大人一定會為我主持公道的！而最受主公重視的丹羽殿卻只會說一些似是而非的話，如此還不滿三人，如何成虎？」
「……甚左不至清州，卻知清州之事。而我身在此間，卻看得不如你通透啊！」
愕然片刻之後，佐佐突然變得十分沮喪起來。
汎秀有些不忍，上前安慰道：
「人各有所長耳！我只不過善於觀察罷了，論文武之道你哪一樣不勝過我呢？」
不料後者卻是搖了搖頭，長嘆一聲，愈發低落了。
「論文道，雖然甚左你讀書向來不求甚解，卻時常以史為鑒，借古而知今，我只不過紙上談兵之徒罷了；論武功……我雖然自詡刀槍弓馬乃至鐵炮無一不精，卻至今沒有什麼可以拿出手的功名，你至少還討取過林美作……」
今天他有些反常啊？
汎秀疑惑地直起身，熟視佐佐良久。
「你……在看什麼？」
「我在看，是不是有什麼邪物俯身了？」
「難道甚左還會陰陽師的技巧嗎？」
「只要心懷正義，自有浩然之氣，諸邪自然不敢侵入，何須什麼陰陽師呢？」
「甚左說這種話，難道不擔心安倍大師的後人來找你理論么？他們可是能夠在千里之外駕馭妖物來刺殺的人啊！」
「如果當真的話天下早是陰陽家的了，哪有源平二氏什麼事？」
……
玩笑漸漸開始越來越膽大，佐佐神色稍霽。
「甚左還是一如既往啊！貧而不以為賤，富而不以為貴，頗有古之名士之風。」
「功名利祿，與我何加焉！」汎秀順著對方，故作清高狀，隨即正色道，「現在可以說正事了吧！」
佐佐臉色突然一紅，頗有幾分羞赧狀色。
「以前年少之時，自以為天賦異稟，尾張之內大可縱橫。而今方知……世事艱辛啊！要想博取五千貫知行，不知要等到何日……」
五千貫……又是五千貫？
汎秀拿著杯子的手定在原地，詫異地抬頭，看了看佐佐不自然的神情，忽而毫無形象地放聲大笑。
「原來佐佐內藏助也是會嫉妒的人啊！」
「我只是一介俗子而已，是甚左往日太高看我了吧！」
不過嫉妒這種事情，如果坦然能夠承認出來，那也就不再是嫉妒了。
佐佐自嘲地笑笑，繼而說到：「前幾日在清州城，被義父一番提點，頗有恍然大悟之感。」
汎秀點了點頭。
「那倒也是應該的。你畢竟也已經接任了佐佐家的比良城主……」
突然止住不言。佐佐之所以接任佐佐家主，正是由於其次兄佐佐隼人，戰死於前線的關係。
一陣沉默。
「二位兄長皆歿於今川，此事我不會忘記的。」
「死者已矣，生者勉之。」汎秀隨口安慰了兩句，接著說到：「其實要想看清楚每個人並不難。觀其行，知其志，足矣！」
佐佐果然意動，情緒馬上轉變過來。
「願聞其詳。」
「此話，只可告之最親近之人！」汎秀叮囑了一聲，「比如本家殿下，織田尾張大人，天縱其才，英明果決，然而素好專權，惡法度。所以他身邊只需要如村井殿這般處理事務的人，不需要軍師或者家宰輔佐他決定大局。你看每次會議，雖然也會讓暢所欲言，但最終卻並沒有受到家臣的影響。」
「不需要家宰的話，那家老林佐渡……」
「內藏助不會把我這番話說出去吧！」
汎秀佯作思慮狀，不過內心卻是十分信任的。
「自然不會！」
「那你以為，林佐渡所擅長的是什麼呢？」
佐佐沉思了一會兒，答到：
「應該是內政吧！林佐渡似乎很少親自參與合戰啊。」
「內政么……林佐渡治政之才，比之丹羽，抑或你的義父村井殿，如何呢？」
「恐怕略有不如。」
佐佐毫不猶豫地回答。
「那他為何可居於二人之上？」
「因為佐渡乃是本家世代老臣啊！」
「主公並非重視此物的人。你看本家其他的譜代，如青山內藤之類，不是漸漸沒落了嗎？」
「這……請甚左明言吧！」
汎秀輕輕一笑，沒有直接答話，卻起身指向窗外。
「這片領地，原本是林佐渡知行的一部分。我剛來此地的時候，領民聽說佐渡被剝奪了領地，皆是擔憂不已，紛紛去神社為他祈；後來得知他只是遷到別的城去，又都是興奮不已。」
「如此，倒是頗有名臣風範！」
佐佐下意識地贊了一句。即使提到的人物他並不喜歡，但也沒有因此就故意貶低。
「面對升斗小民尚且折節招攬人心，更何況是武士呢？林佐渡身為家宰，但所做的卻是一些主公不屑於去顧及的小事情，所以才能被任用啊！」
「那，主公難道不擔心佐渡人望太高以至於……」
「咳咳……」
汎秀連忙打斷他，即使是私底下，這種話最好也不要亂說。
「主公深謀遠慮，你我豈能知之？」
「我有些明白了。」佐佐點了點頭，突然又搖頭，「但是柴田大人也對不少武士有恩情啊！難道他也是有這樣的心思？」
涉及自己尊敬的前輩，話風就不一樣了。
「柴田大人經常回護有難的武士，卻不索回報，不計利害，亦很少加害於不和之人。施恩而不示威，這正是他與佐渡的不同之處。」
「所以柴田大人戰功顯赫，地位卻在佐渡之下嗎？」佐佐有些憤憤不平，「弄權之人，不足為我輩典