已然午夜，今川氏的酒會，卻還尚未結束。
士兵點起了百隻火把，環繞在雜草叢生的山丘上，近臣二十人圍坐，侍童女樂，穿行其間，絡繹不絕。
明明只是野外的軍帳，陣勢卻不減清州城。不知該說織田家節儉，還是今川氏太過奢靡。
前線又傳來新的消息。在今川義元那道恩威並施的通告面前，又有七八家豪族投降了過來。
「五日之內降者皆有封賞。」
這一道命令，讓那些搖擺不定的國人眾立即下定決心。
其中之一，是在伊勢灣頗有勢力的知多佐治水軍一族。正是那個曾經求娶信長之妹阿犬，而與平手汎秀結怨的家族，也正是那個與池田恆興和瀧川一益有姻親關係的家族。佐治一方——上述故事的男主角，佐治家族的繼承人，還特意星夜趕到了今川氏的軍帳。
據平手汎秀所知，佐治家在知多郡的陸上基地，離此地並不遠，騎上馬的話，大約是一個時辰的路程。不過佐治一方卻是汗流浹背而來，在秋夜顯得十分突出。
真不愧是專業的牆頭草啊！汎秀如此想著，隨後就聽到了今川義元的吩咐。
「佐治家還真是忠心可嘉啊！日後就作為平手的寄騎，代管尾張上四郡吧！」
把有間隙的人放在一起，正要讓他們彼此牽制吧？
退到私下場合，二人目光交匯，佐治一方的臉色立刻變得十分尷尬，臉上抽動幾下，才換成了訕笑的神情，只是仍舊不太自然。
「以後就要仰仗平手殿了。」
「豈敢，豈敢……」
「咦？」今川家老小原鎮實突然出現了一旁，「以前聽說你二人素來不睦，看來……傳言不實啊！」
小原鎮實負責打探尾張消息已經有了好幾年，如此說法顯然是故意的。
「定是傳言不實的。」
汎秀輕輕一笑，拍了拍佐治一方的背，「我與佐治殿一向交好，怎麼會不睦呢？就算是他欠了我一千貫的債務，數年不曾還清，那也不至於反目啊！」
佐治一方愣了半天，才反應過來汎秀是在敲詐他。
一千貫！這廝好黑的心！
「平手殿……說的是啊……」佐治心裡咬牙切齒，卻不得不擠出笑容，「今年之內，在下必然還清債務。」
「這樣老夫就放心了。」
只有四十歲的小原鎮實，在兩個年輕人面前輕捋鬍鬚，滿目安詳地說：「大家都是為知部大人效忠，正應該精誠團結啊！」
「小原大人所言極是！」
「不錯，不錯！」
三人言笑甚歡，彷彿真的是親厚的往年之交。
小原說了兩句，正要告退，卻被佐治一方拉住。
「小原大人！在下有一事相求！」
後者突然跪倒於地。
「請佐治殿但言無妨！」
小原大義凜然地回覆。嗯，但言無妨倒是真的，辦不辦就看情況了。
「是……」佐治面色又轉而緋紅，「織田信長有個妹妹，名叫作阿犬，在下對她，一向是……那個……能不能請小原大人向治部殿下求情，嗯……」
說完還不忘望著平手汎秀。
「也請平手殿助我！」
這廝，是在故意噁心我吧？
汎秀先是一怒，低頭看去，卻見那佐治滿臉凄烈。
觀此人方才舉止，倒不像是擅長偽裝的人。而且這麼做，既會觸怒今川，又得罪了平手，似乎沒有任何好處啊！
難道說，他真的……？
汎秀心下一震。
大化改新之後，江戶鎖國之前，日本秉持唐風，尚算得上開放，並不忌諱談論男歡女愛之事。只是武士階級的婚姻，仍是利益主導，父母媒定。
不料亂世之中，居然還有此等人物。
當年平手政秀自盡，汎秀怒斥織田信長，不懼生死，那時候的他，也是有這種赤子之心的。後來得知了內幕，單騎刺殺林美作，彼時亦有一腔熱血在。
隨後成為了正式的武士，慢慢累積起身家，見識了許多未來的大人物，整日算計得失，卻已然忘了那時的心境。
真情往往是讓人感動的東西。不過感動歸感動，現在的汎秀，已經不是會為這些而影響判斷的人了。而且真情的對象還是……
汎秀不知是該怒還是該笑。
小原鎮實卻是搖了搖頭。
「此事恐怕不太好辦……佐治殿也未必因私廢公了吧！——平手殿以為如何呢？」
汎秀只能苦笑。
這種無謂之事，多言無益。
何況……
……
人間五十年，
如夢亦如幻。
有生斯有死，
壯士復何憾！
高聲吟唱，順著夜風飄散無形。卻掩蓋不住陣陣馬蹄，回蕩在滿是寒霜的大地之中。
自清州城始，奔襲百里，人馬皆乏，鬥志反而愈發頑強。
「都停下！」
信長一聲大喝。
「現在是什麼時間？」
「剛剛過了寅時！」
寅時，那便大約是凌晨三點鐘。時值深秋，四野仍是一片漆黑，離日出尚有時日。
信長緊緊皺著眉，回頭向西望去，目光所及內，沒有自己的部隊趕上來。
「在此待命！我要向神佛祈禱！」
「是！」
熱田神宮，乃是織田氏興旺根基之一，即使處在戰時，亦不忘時時修繕。今川大軍西來，領兵之將，卻也沒有去得罪神明的意思。
地處在敵軍的陣勢正中，但這間大明宮，反倒成為安全的地段。
信長孤身跪坐在神殿，閉上雙目，沉默不語。
熱田的神官加藤順盛，早已是信長的熟人，而且跟織田家關係深厚，他默默地走到信長身後，手上拿著求籤的袋子。
少頃。
「主上，池田恆興參上！」
殿中的人靜坐不語。
「金森長近特來與殿下共死！」
「佐佐成政來遲，請殿下恕罪。」
……
「森可成率一百二十騎參陣！」
「丹羽長秀率百騎隨行！」
「柴田……」
（PS：此處的「騎」指的是成建制的部隊，並非是騎兵之意。）
織田信長突然睜開雙目，轉身振臂一揮。
「不必再等了！」
「殿下，此地目前只有一千人……」
「至今還未到的，若非首鼠兩端，即是老弱病殘，何必理會！」接著又朝向宮門大吼，「宮司！拿來，我要占卜吉凶！」
原來他是如此設計的。
加藤順盛捧著簽袋走上前。
「第一簽，是要看此戰的成敗！」
信長抽出一張籤條，掃了一眼，不做表示，隨手遞給身旁的近侍。後者顫慄不已，連忙打開。
「是大吉！」
說完，還不忘展開給眾人觀看。
「第二簽，是要看我信長的生死！」
依然是只看了一眼，遞給另一邊的武士。
「又是大吉！」
「第三簽，是要看我織田家的氣運！」
信長伸出了手，還未抽出簽來，底下的將士卻已大叫出聲：
「大吉！大吉！大吉！」
最後一張簽，信長親自拿在手上，面朝著眾人。
果然又是大吉。
時人多信仰神佛，萬不敢在此道弄虛作假，以己推人，又如何能識破端倪。縱然聰慧之輩覺出不對，自然更不會說破。
「天不亡我織田！」一聲怒吼，翻身上馬。
「天佑！天佑！」
「殺敵！殺敵！」
……
群情激奮，熱血沸騰，開戰以來十數日的鬱結，一朝傾斜。
高喊著各色口號，匯聚成洪流，向東奔騰而去。
……
「殿下！松平元康傳來急報！」
「噢？是竹千代？快念！」
今川義元在兩個侍女的攙扶下勉強起身。
「今見流寇數隊，或六七人，或十數人，向東而進，或有所圖，請殿下明察。」
「六七人？十數人？」
義元不禁啞然，左右亦隨之哂笑。
「昔日雪齋說竹千代用兵謹小慎微，拘泥於法，短於奇謀，不能承其衣缽。今日方知雪齋所言不虛啊！」
「殿下，臣記得朝比奈大人與松平殿同處一地啊……可是朝比奈大人並未送來任何消息。」
「不錯……看來定然是竹千代多慮了。」
義元搖了搖頭，輕嘆一聲。
「竹千代，果然還是不如雪齋啊……」
一時氣氛有些壓抑。
岡部藉機上千勸到：
「松平殿也是一片忠心啊！