永祿元年（公元1558年）的新春，就是如此度過。玉越三十郎口中的南蠻傳教士雖然沒有前來，但也派來了幾個農人，傳授了花生，玉米和番薯的種植方法。
花生需水量高，玉米需要大量的肥料，番薯要脫毒除草，種植起來並非想像中那麼簡單，不過這些目前還算是珍稀的事物，收穫以後的收益也相當可期的。於是平手汎秀髮動了領內的農夫，在水渠不能流經的荒地，種下這幾種作物。
合子的身份依然沒有確定下來，不過經由新春的事情，兩人的心中已經形成了默契。雖不曾真正銷魂，但時而親昵放肆的舉動和言辭，亦是令初戀的少女不勝嬌羞。此中旖旎滋味，實不足為外人道哉。
然而戰事催人。春耕剛剛結束，東線就遭遇到今川家少股部隊的襲擊，西北的津島也傳來不安的跡象，一時間風聲鶴唳。
最主要的目標仍是北方的岩倉，五月份，丹羽長秀說服了犬山城的織田信清臣從，於是織田信長立即召集家臣和領內豪族，商議攻打岩倉城之事。
數年來此消彼長，敵方最多只能湊出三千足輕。而織田家的動員力，至少在五千以上，再加上犬山城的援軍，實力的對比相當懸殊。
野戰的地點選在浮野，戰而勝之，敵方隨即回撤，企圖籠城堅守。而信長也顯示出難得的耐心，攻城受挫後並不急於一時，留下部分軍勢圍城，以主力掃清外圍的據點，又念及農兵不可長期作戰，把屬下家臣分為數隊，令其輪流圍城。
服部兄弟在此戰中甚為勇猛，平手備隊也獲得讚譽，不過具體的戰功要等到城落才會公布。汎秀因此恢複小藤太秀安的二十貫知行。同時這也是平手季胤的初陣，不過他並非善戰的武者，也沒有特別的表現。
轉眼數月過去，秋收之餘，第一季的玉米花生番薯卻已經成熟，雖然長勢不盡人意，但總算是成功的開始。
所謂物以稀為貴，只要稍加引導，這些東西就能成為大名和豪商餐桌上的流行物，屆時自然可以以此獲利。不過此事並非朝夕可成，尚需時日。
轉眼到了冬季。
十一月初，信長發布了正式攻打岩倉城的命令，於是汎秀亦率領所部七十人，前往清州集結。
寒冬臘月，雖晴日當空，亦是陰冷難耐，不到半日，衣著單薄的農兵早已瑟瑟發抖，行至清州城下，正有織田家的奉行駕車載著取暖的木柴趕到，於是部隊紛紛湧入城內，燃起火堆圍坐。至於平手這樣的高級武士，自然是可以進城休息的。
按時集結的人馬很少，柴田和佐久間等重臣都尚未到達。城中主持事務的是丹羽長秀，而織田信長已經率領自己的直屬人馬，先行前往岩倉城了。
「殿下，定是認為我等家臣行動過於緩慢，才會先行前往吧？」汎秀面對著丹羽，也只能自嘲地笑笑。
「天寒地凍，殿下未免過於苛責了。」丹羽皺著眉，搖了搖頭，繼而引開話題，「平手殿一路前來，想必也是辛苦了。」
「幸好奉行安排妥當，及時運來了木柴，否則還真是……」汎秀依舊是微笑，「今日負責柴火的奉行實在應該嘉獎。」
「這個人的確是不錯的奉行。」
「噢？不知是哪一位能吏，居然能得『米五郎左』丹羽殿的賞識呢？」汎秀隨口恭維了一句。
「這都是諸位的謬讚。」丹羽笑著搖搖頭，「此人是殿下慧眼所識，原來只是一介馬夫……」
話尚未說完，只聽見外面傳來一聲呼喊。
「丹羽大人！柴火已經發完了，今天還有兩成的結餘！」
「就是他了。」
丹羽起身迎了出去，汎秀也跟在後面。
一旁的侍衛幫忙拉開了門——
瘦弱矮小的武士，身上雖是武士的吳服，但卻卷著袖子和褲腿，也沒有佩刀，只顯得不倫不類。碩大的雙眼佔去了大半的臉龐，高高的顴骨，扁平的鼻樑，鼻孔大而外翻，還有一對招風大耳，年紀不大，前額卻已經禿了。
這個容貌，真是容易讓人聯想起禿鼠或者猿猴啊——織田家的奉行，馬夫的出身，莫非……
「這就是本家的度支奉行，木下藤吉郎。」丹羽對著汎秀說道。
……
這個名字以前似乎也聽人說過，不過當時心懷他物，沒有什麼印象，如今親眼所見，一時不免愣住。
「汎秀殿……」丹羽輕聲提醒到，如此打量著對方，卻不說話，無疑是失禮的舉止。
「噢……在下的容貌的確是少見。」接過話頭的卻是木下，他只傻笑了兩聲，毫無尷尬之意，「不要說是大人，就算是家父家母，都說在下前世一定是猿猴……」
「哈哈，真是有趣的藤吉郎。」丹羽不禁莞爾。
汎秀回過神來，不自然地笑了兩聲，說道：「在下平手汎秀，請多指教。」
木下臉上立即顯出震驚的表情：「您就是本家的平手大人嗎？經常聽商人說起，到尾張做生意，就一定要到平手大人的新市……」
如果是別人的說辭，汎秀一定會為這句恭維而欣喜。
但是眼前這個人，卻只能令人畏懼。
木下藤吉郎，日後的豐臣秀吉，這個在戰國博弈中奪走一切蛋糕的男人，已經開始初步展示他的手段，並且為人所注意。
柴田勝家佐佐成政，分別是直接和間接死在他的手下，丹羽長秀、池田恆興的死因，也未必與他無關。
應該如何面對此人呢？
刻意親近以圖日後的收穫？
暗中壓制防止他成長為心腹之患？
這個問題，先前也大略想過，卻並沒有太重視。
然而現在……
汎秀按下心緒，隨意敷衍了幾句之後，回到自己的備隊當中。
思索良久，仍舊不能下定決心，不過……
沒有了寧寧，沒有了蜂須賀小六，沒有了竹中半兵衛，木下藤吉郎，還會成為豐臣秀吉嗎？
或許原本的計畫當中，要多添一些內容了。
……
在清州休息了整整一個晝夜，柴田、佐久間才先後到齊，共計一千四百人。集結完畢之後，卻又天降大雪。於是又等了半日，待天晴之後才移師前線，向岩倉城開去。行至之時，早已率領本部人馬嚴陣以待的信長自然不豫，然而礙於重臣的面子並未發作，僅是含沙射影地斥責了平手汎秀一番。柴田和佐久間聞弦知雅意，紛紛伏身告罪，信長面色稍緩。
下首的汎秀得了無端的斥責，也不作聲，只作唯唯諾諾狀。如此行事，倒真是初具信長日後的風範，不愧為魔王本色。現下尾張尚未一統，卻已對這些老臣心生不滿，與兩年前儼然不同，十年之後執掌京都之時，又會如何呢？
此時的信長，終究還不是那個可以追放林通勝和佐久間信盛的人，眼見家臣們態度恭謹，亦不再說下去，起身招出丹羽長秀宣讀此戰的役割——儘管信長如今已確立了專門的佑筆和奉行眾，但重要場合傳達命令的，仍是唯一具有副將位格的丹羽長秀。
軍令宣出，或許是由於柴田的遲到，主攻的任務被交給了森可成，林通勝負責另外一側的佯攻，信長的本陣依然是由前田佐佐河尻等馬徊眾擔當，而同樣遲到的平手汎秀被編到第三番備隊當中，處在先鋒隊和次鋒隊之後，位置靠近本陣。
這是個安全但卻沒多少立功機會的位置。汎秀自己倒是不甚在意，服部兄弟和毛利新助卻十分失望。
言畢，信長又親自宣布明日清晨攻城，隨即令眾人散去。
此戰敵我懸殊，而且圍困已久，眾人信心滿滿，走在營中，甚至會聽到關於戰後封賞的猜測。汎秀聞之啞然一笑，並不放在心上。
散會之後，指揮將士紮起營帳，接著宣讀了本次合戰的法度和賞賜標準，然後把手下的足輕分為幾組，確定了組頭的人選，一切忙完之後，已經入了夜。
雖然是正統的武家門第出身，但平手畢竟是以文治見長，軍陣的事情，並非汎秀的專長。
若是有個擅長統率的家臣，就好辦許多啊。
汎秀如是想著，然後突然聽到一陣歌聲，彷彿是來自信長的本陣。
「莫非是『人間五十年』？」
走出了房間，循著歌聲而去。這個時代的軍隊，無論編製還是紀律都處在十分的低等的階段，即使在軍營中隨意走動，甚至飲酒作樂，只要沒有驚動那些高貴的殿下，並不會有人前來禁止。
歌聲果然是來自本陣，最為燈火通明和喧鬧的位置。
一曲敦盛之舞尚未完結，卻只見帳中踏出一個華服的青年，拉起衣袖，袒露著右胸，左手擊打著腰間的鼓樂，右手猶自握緊金樽，插於背後的摺扇隨著舞步開合。
常思人世漂流無常
譬如朝露
水中映月
剎那繁華瞬間即逝
風流人物
今非昔比
人生五十年
莫非熙熙