信長的大茶會，比想像中熱鬧許多。內亂剛剛平定，對於家中重臣而言，這種大型的聚會是重新洗牌的好機會。而對於中下層的武士來說，數十年難遇的盛會也是不容錯過的。
村井等人連日趕製名單，按照一門眾，家臣，附屬豪族分門別類，劃定座次，一共划出了賓客百餘人，另有二十餘者因故不能參加——包括「因病缺席」的織田信行。平手汎秀與佐佐、前田等人，由於剛剛立功受賞，也搭上了這份名單的末班車。
總而言之，一切都是皆大歡喜的樣子——除了少數眼光過於長遠，而又不熱愛附庸風雅的人。
「這固然是難得的風雅之事，然而諸位刻不要拿起茶碗就忘了刀劍啊！」丹羽長秀站在城門口，笑容有些勉強。
周圍的賓客紛紛回禮，表示對丹羽遠見卓識的敬佩。丹羽長秀論年齡只能算是織田家的小輩，然而地位卻相當超然，他率先發話，連許多算是他長輩的武士都要湊過來恭維。
汎秀身為無名小輩，任見了誰都是要主動見禮的。不過由於稻生合戰的表現，也不時會收到諸如「真是英雄出少年」、「不愧是監物殿之後」之類的稱讚。次數多了，甚至引得站在一起的同輩人頗有幾分眼熱。
平時豪放的尾張武士，此時也頗有些幾分風雅的味道，相互招呼著進了城門。
雖然是信長親自過問，村井貞勝負責籌辦，但終究是遠離京都的「鄉下地方」，辦起茶會這種活動，多少有些力不從心。近百人同時湧入，負責引領的人手明顯不夠，進退之間，一陣混亂。時間一長，散漫慣了的武士，漸漸開始交頭接耳，甚至間或還有笑聲傳出。
主台之上，由京都遊歷而來的茶人和學者端坐於上，並不為之所動，然而信長的臉色卻已陰晴不定。
安排了許久，終於將全部的人都按照先前的安排裝了進去。村井貞勝已是滿頭大汗。信長朝著台下掃了幾眼，才讓武士們安靜下來。
拖沓許久的茶會，於此才終於開始。
汎秀的表現與前排的丹羽和林相似，雖然沒什麼興趣但也裝出一副雍容文雅的樣子。村井、瀧川、佐佐這些人倒是真想學點東西，不過看了半天也沒明白什麼。而柴田、佐久間這批人就純粹當是看看熱鬧開開眼界了。
……
茶會持續到午後才結束，而真正的節目才剛剛開始。但凡有些身份的重臣，在清州城附近都會有自己的府邸的，可想而知，今晚這些住所必然是燈火通明的了。
「晚上一起喝酒吧……勝三郎別急著走！」依舊如此沒心沒肺的，也只有前田利家了。有資格出席茶會的小輩，總計也只有五六人，自然是十分醒目的。
出乎意料，出言拒絕的卻是池田恆興。
「今晚……有私事，不如下次吧？」
「私事？不會是夜會佳人吧？」利家十分不滿地盯著恆興。
「你扯到哪去了……」恆興少見地沒有罵回去，反而是尷尬地笑了笑，「其實是要去見一見瀧川大人！」
「瀧川？他有什麼好見的？」
「也沒什麼事情，不過池田和瀧川已經交好了數十年，我也算是得了他好幾次的照顧。所以，今天這種時候，總不能一點表示都沒有吧？」
池田的話卻突然提醒了汎秀，要說自己是受過柴田勝家的恩惠，幾年以來卻都因為身處不同陣營，連正經的道謝都沒有過。
正在思慮之時，背後卻聽到有人喚自己的名字。
轉身一看，乃是剛剛成為信長親侍的河尻秀隆。
「平手大人，殿下請您過去一趟！」河尻客客氣氣地躬身施禮。
「只有我一人嗎？」汎秀微有些錯愕。
「噢……還有丹羽大人！」
汎秀下意識地掃視了四周。
佐佐並沒有太驚訝，反而輕輕點了點頭，面色如常，看不出喜怒，彷彿這是他預料當中的事情。
池田眼中閃過一絲驚芒，片刻之後就消失不見，只剩下一如既往的憨厚笑容。
前田倒是不以為意，只是惋惜無人陪他拼酒了。
另外兩個不甚相熟的原田和中川，倒是神色劇變，眼中滿是不能掩飾的艷羨，只在察覺到汎秀的目光之後，才勉強擠出一絲微笑。
「恭喜平手殿啊……」
「真是我等效仿的楷模……」
最先發話的，卻是原田和中川這兩人。
池田只是笑，佐佐不發一言。
只此一事，就與以前大不一樣了。汎秀輕輕嘆了聲，既有些得意又有些失落。
跟著河尻向內行進，拐了幾個彎，進了城主的居所。
接見的地方，並不在議事廳里，反而是信長卧室旁邊的一處偏廂。
廂內信長坐在中間，如傳說中一般「躺在歸蝶腿上」，左邊是兩個少女，其一是信長的妹妹犬公主，另一人不曾相識。丹羽獨自坐在右側。
汎秀進門先見了禮，而後無需招呼，就坐在丹羽身旁。
信長目光掃視，神色中頗有幾分興奮和自豪。
「今日要說的事情，你二人自然心知肚明，想必也不用明說吧！」
丹羽和平手點頭稱是。
「嗯……」信長伸手彈了彈須上的灰塵，頓了一會兒，繼續說道，「武家兒女，婚姻往來皆不由自主，但若遠嫁他國未曾謀面的人，卻也太過殘忍。所以我也讓你們先前有些了解，再作決定……」
終於說到此事了。汎秀心下有些複雜，一時間難以自持。雖然早有預料，但當面聽他說出來，終究還是兩碼事。
「五郎！」信長喚了丹羽的名字，「我這個侄女如何？現在拒絕的話，還是來得及的！」
丹羽起身，平伏下去施禮：「臣受寵若驚。」
「那甚左呢？」
「亦如丹羽殿所言。」
……
又詢問了幾句今日茶會的話，丹羽和兩位公主退了出去，汎秀卻被信長留下。
「很意外嗎？」
信長方才的慵懶和笑謔全部消失，神色突然嚴肅起來。
「天恩行健，非人心能測。」
汎秀回了一句空洞的恭維。
「斬殺敵將，只是匹夫之勇。選擇伏擊的時機和位置，也不過是將才罷了。最難得的是居於一隅而心懷天下。」
這個時候已經不需要回話，只需做個聽客就好。
「接下來我會給你一些積攢功績的機會。下去之後，就把檢地、樂市和刀狩的政策寫成狀紙呈上來，打下岩倉之後，這件事情交給你辦。」
「下臣多謝殿下。」
……
從城中出來，已經入了夜，估摸著柴田宅的客人已經走得差不多，於是獨身拜訪。
出仕了三年之後，也算是打下了一點名氣，柴田家的侍衛認出了汎秀，不用問詢就進屋通報，隨即引進了門。
此時離稻生合戰不到半年，按說柴田應該正處於不得意的階段，然而踏進了玄門，迎入眼帘的依然是那個豪爽的笑臉。
汎秀先施了禮，柴田卻不回話，只盯著汎秀的雙手。
「平手大人可是今日第一個空手前來的客人啊！」柴田故作不悅。
汎秀早有準備說辭，是以欠了欠身，神色不變。
「來的時候，也是考慮了再三，刀劍武具，美酒陳釀，大人的收藏遠勝於汎秀，自然無顏出手。而書籍畫卷之類，恐怕大人又看不上……」
「哈哈哈哈……」話未說完，柴田已經大笑起來，「雖然我勝家的確就是不通風雅的鄉下人，不過敢這麼直說的晚輩，大概也沒有別人了！」
汎秀亦回以笑容。柴田是個很典型的東國武士，在私下的場合，從來不掩飾自己豪放武勇的一面，還會以之為榮。這就像信長並不懼怕別人評價他為魔王一樣。
談笑數語，柴田又突然轉了面容，輕嘆了一聲。
「稻生的甚左，單槍匹馬挑落敵將，勇量尤甚我當年。只是沒有想到……看得卻不如你們這些後輩清楚。」
雖然省略了名詞，但話語的意思，聽著心知肚明。汎秀思索了片刻，答道：「先父常說，柴田大人忠人之事，與姦邪之輩大異。」
「姦邪？」柴田聽了這句恭維，卻無半分喜色，反是緊皺起眉。
「當日柴田大人與家兄雖然各事其主，但卻互贈刀劍和獵鷹，也是武士應有的氣量，只可惜……」
「……」柴田猛然抬起頭，驚詫不已。
「……為奸人所趁，也是無可奈何的事情。」
柴田默然。
「那封書信……」
「是。」
於是心照不宣。
「讓武藏大人（織田信行）身邊出現這樣的事情，實在是我的失職。」柴田突然重重嘆了一聲，說話的語氣，儼然是把汎秀當作同輩的交談者，而不是晚輩。
「雖然您是先殿選定的人選，然而，終究天無二日啊