就這樣，一代名將程咬金，退出了歷史的舞台。
這是他期望的！
其實在恆篤城時，程咬金有很多機會，可以站出來，彌補自己的過失，將功贖罪，但是他都放棄了，因為在當時他就已經打算好了，趁著這個機會，將所有的權力都還給李治。李治要將程咬金趕出軍中，是很困難的，資歷太高了，沒有一個足夠的理由，擅自動程咬金，那會引起軒然大波的，如今這個理由非常足夠，程咬金的部下都不好意思幫程咬金說話。
但你要說他完全是因為害怕，可能也不盡然，多多少少還是有些生氣，畢竟在他看來，他一生都在效忠李唐，卻沒有想到臨老了，李治會如此對他，還暗中派人來監督他，甚至可能是故意陷害他，他哪裡受過這氣。
心灰意冷，莫不過於此啊！
至於李治心裡究竟是怎麼打算的？
沒有人知道。
伴君如伴虎，就是這麼個意思。
不過話說回來，縱使李治不想，李義府他們不可能會給程咬金機會的，這對於程咬金而言，可能也是塞翁失馬，焉知非福。
眼看氣氛有些沉悶，李治不想壞了這氣氛，於是又喊道：「韓藝！」
「微臣在。」
「聽聞你曾獨身闖入敵軍大營，並且將敵軍引入我軍的包圍圈，不知可有其事？」李治笑問道。程咬金離開了，是唐朝的損失，可是韓藝起來了，程咬金是李世民的人，韓藝是他的人，他當然要給予韓藝極大的關照，藉機組建自己的權力班子。
韓藝謙虛道：「回稟皇上，確有其事。」
李治笑道：「這倒是聞所未聞，從前線傳來的捷報中，也未具體說明這一點，朕一直深感好奇，你是如何做到的？」
趙旭道：「皇上聖明，這我們也想知道，但是特派使一直都不願說。」
其餘大臣也紛紛看向韓藝，包括身經百戰的李勣，這聽上去太玄乎了，李勣打了幾十年仗，就還未聽聞這種戰術，先將敵人設定好，然後再開打，你這是在玩遊戲吧。
韓藝道：「微臣若是不說，那微臣興許還能夠將功抵過，但微臣若是說了出來，那微臣就是罪加一等，還望陛下放微臣一馬。」
李治好奇道：「此話怎講？」
韓藝道：「陛下，微臣用的那都是旁門左道，倘若今日說出來，萬一將來有人效仿微臣，那可能會得不償失，這過錯可就都得算在微臣頭上，這種辦法絕非正道，不值得提倡，還是不說為好。」
這可是真的，不是他自顧低調，你叫李勣去騙，當天就得讓人給宰了，這是需要專業人士才能操作的，不能模仿的。
「你說得倒也有些道理。」
李治笑著點點頭，道：「你能這般謙虛，那也是難能可貴啊！」
他也就沒有多問了，但是他也沒有說要怎麼獎賞韓藝。
其實韓藝在恆篤城也做了許多逾制之事，但是沒有一個人彈劾韓藝，包括許敬宗、李義府等人，因為大家都明白，韓藝幫李治彌補一個很大的過失，這時候誰彈劾韓藝，那就是彈劾李治，究其根本，那都是李治的錯，玩不好的話，仕途也就到此為止了。
接下來又是歌舞表演，往死里慶祝就對了！
「特派使，恭喜，恭喜啊！」
這自由活動剛一開始，不少大臣就跑到韓藝跟前，向他道賀，但無一例外，都是寒門官員，因為他們也都知道，韓藝此番凱旋歸來，前途真是不得了，他又在寒門當中有著舉足輕重的地位，這時候再不巴結他，那可就晚了。
韓藝苦笑道：「各位長輩真是寒磣我了，我就一戴罪之臣，哪有什麼喜可言。」
「特派使真是風趣，這誰人都知道，陛下一直以來都是非常看重特派使的，此番特派使立下大功回來，飛黃騰達自然不在話下。」
「不敢！不敢！在下功勞微薄，不值一提，全憑那些將士們浴血奮戰，才能凱旋而歸，這功在下實在是愧不敢當。」
面對群臣的道賀，韓藝表現的異常謙虛，將功勞全部推給趙旭、劉仁願他們。誰都知道，李治肯定要提拔他的，立下大功，這誰還敢嚼舌頭，那韓藝當然沒有必要再往臉上貼金了，將功勞推給那些大將們，還能博得他們的擁護，何樂不為。
「這小子也是命好，這都死不了！」
許敬宗看到被眾人簇擁的韓藝，心裡那叫一個嫉妒啊！
一旁的李義府道：「但是運氣總有用完的一日。」
擋退幾波道賀的大臣之後，韓藝剛準備喘口氣，忽見一人竄至跟前，那是蹬鼻子就準備上臉，嚇得他差點沒有爆出口，可定眼一看，登時變得一臉諂笑，道：「老丈人好！」
來人正是蕭銳！
蕭銳哼了一聲，低聲道：「你小子不要命了么？」
真是要命啊！韓藝尷尬道：「是，前面無衣已經教訓過我了，我已經深刻認識到自己的錯誤。」
「無衣教訓過你？」
「對啊！」
蕭銳激動道：「你怎能如此窩囊，無衣是你妻子，你怎麼能給她教訓，真是太不像話了。」
韓藝愣了愣，道：「老丈人，這話你怎麼不早說啊。」
蕭銳道：「我一直都是幫你的，無衣那孩子，太不懂事了，我還一直希望你能夠管住她，沒想到你還被她給管住了，我可告訴你，你可別做房相，無衣可沒有房夫人那般賢惠，要是什麼事都由得她，她肯定會闖下大禍的，你得好好管教她才是。」
韓藝的腰板漸漸直了起來，面色嚴肅道：「老丈人，此話當真？」
「這有什麼真不真的，無衣是我的女兒，我最了解她了，一定要好生管教才是。」蕭銳毫不猶豫地說道。
「明白！」
韓藝點頭道。
「這才像話嗎！」蕭銳呵呵一笑，又道：「不過這回你真是太冒險了，你不顧自己，也得顧著無衣啊！」
韓藝嘆道：「老丈人有所不知，如果我當時不那麼做，恐怕會有更多的人因此喪命，反正小婿也是不得已而為之，好在我還是安然無恙的回來了。」
蕭銳嘆了口氣道：「是啊！你這也算是因禍得福。不過你下回可別這樣了，你知不知道，當無衣得知你受傷的消息，當日便要北上，幸虧讓我給攔了下來。」
韓藝點點頭道：「小婿知道了。」
蕭銳說了沒兩句，便也離開了，他不想讓人覺得他急著要沾韓藝的光，好歹也是名門出身，至於道賀的話都回家再說。
韓藝也終於可以喘口氣，目光在人群中搜索，突然發現韓瑗、來濟坐在一旁，臉上滿滿都是鬱悶，如果程咬金是立下大功回來的，那他們還能重整雄風，可沒有想到，大軍是凱旋歸來了，但是程咬金卻告老還鄉了，這對於他們而言真是雪上加霜啊！
忽聞有人道：「恭喜，恭喜！」
韓藝一怔，轉頭一看，先是愣了下，隨即道：「你知不知道，我最享受的就是來自於對手的道賀。」
來人正是崔戢刃，但見他身著一件青色的官服，顯然已經當官了。原來李治恢複了他進士的頭銜，而後崔義玄又將他招來御史台，如今是侍御史跟韓藝的監察御史是同一個級別的。
崔戢刃好奇道：「為何？」
韓藝道：「因為來自對手的道賀，無外乎兩重意思，第一種是服氣，第二種是嫉妒，但不管哪種我都很享受。」
崔戢刃呵呵一笑道：「還有第三種。」
韓藝道：「願聞其詳。」
「就是激勵！」
崔戢刃道：「幾年前你只是一介庶民，而我是崔家的長子，我們之間相差甚遠，而如今你貴為皇家特派使，又立下如此大功回來，已經將我甩的更遠了，如今該是我奮起直追的時候了。」
韓藝笑道：「真是抱歉，我沒有往後看的習慣！」
崔戢刃道：「我會跑到你前面去的。」
韓藝呵呵道：「那真是令人期待啊！」
……
整個宴席間，大家都是相互慶祝、道賀，唯有一人悶悶不樂的坐在角落裡面，這個人就是程咬金。
按理來說，他才是大總管，要道賀，首先向他道賀，但是試問誰又會向一個已經失勢的老頭道喜了。
忽然，一杯滾燙的熱酒遞到程咬金面前。
程咬金一怔，抬頭一看，笑道：「是你這老狐狸啊！」說著，便將酒接了過來。
來人正是李勣。
李勣坐了下來，捧著一杯熱酒，道：「你說咱們兩個老東西，有多少年沒有在一起喝過酒了。」
「很久了吧！當初咱們滅了頡利回來之後喝過一場，之後再也沒有喝過了。」
程咬金若有所思地說道。
李勣嘆道：「是啊！轉眼間二十多年了。」
程咬金瞧了眼李勣，哼道：「主要是你這老狐狸，要麼在外領兵打仗，回來就縮在家裡，誰也不見。」說到這裡，他頓了頓